就在王一离开南湖名苑，回到分行单身宿舍的同一时间，两百公里外的省城晋安市，却有着另一番景象。
晋安宾馆中餐厅的豪华包厢内，流光溢彩的水晶吊灯下，四位衣着入时、风姿绰约的年轻女子正坐在柔软的沙发座上，低声谈笑。
她们看起来都不过三十岁上下，衣着入时，质地考究，妆容精致，举止间透着一股干练与成熟的风韵，显然都是事业有成的职业女性。
言谈间，她们的目光却不约而同地、不时飘向那扇紧闭的、镶着金边的厚重包厢门，似乎在共同期待着什么重要人物的莅临。
包厢门被服务员轻轻推开，原本坐在沙发上的四名女子立刻停止了交谈，齐刷刷地站起身。
“蔡行长，您来了！”四名女子脸上绽开热情而恭敬的笑容，声音清脆地打着招呼。
蔡仕德满面春风地走了进来，他身后跟着人事处的周处长，以及略有些拘谨的许知夏。
蔡仕德随意地摆了摆手，目光在包厢内一扫，便径直走向了主位，口中说着：“都早到了啊，好，别站着了，上桌吧。”
周处长似乎对这种场合早已习以为常，很自然地拉开蔡仕德右手边的椅子坐了下来。许知夏下意识地想走向靠近门口的那个末位，却被蔡仕德出声叫住。
“小夏，”蔡仕德拍了拍自己左边座位的椅背，语气显得格外亲切，“来，坐这儿。”
这一声“小夏”，叫得许知夏心头一跳，脸颊微微发热，在公开场合，尤其是在这些看起来气场不俗的女同事面前，被蔡行长如此特殊对待，她既有些受宠若惊，又感到一丝不安。
她飞快地瞥了一眼周处长和那四位女子，见周处长面色如常，而那四位女同事的眼神则瞬间变得有些复杂，有讶异、有探究、有了然，也有一闪而过的微妙情绪。
她不敢违逆，只得低声道谢，略显局促地在蔡仕德左手边坐了下来。
那四位女子交换了一下眼神，也依言纷纷落座，只是座位顺序似乎早有默契，彼此间并无推让。
蔡仕德似乎很满意这样的座次安排，他身体微微后靠，目光落在许知夏身上，笑着问道：“小夏，这几位，都认识吧？”
许知夏再次抬眼，飞快地看了看那四位正含笑望着她的女子。她只认得其中一位是省行信贷处的副处长，姓刘，另外三位看着有些面熟，似乎在某些会议上见过，但肯定不是省行机关大楼里的人员，一时叫不出名字和职务。
她老实回答：“蔡行长，我只认识刘处长，其他三位……有点面熟，但……”
不等蔡仕德开口，周处长便微笑着接过话头，介绍道：“知夏，这三位是我们省城晋安分行的三大美女，分别是城东支行、开发区支行和湖滨支行的负责人，李行长、王行长、张行长。她们现在可都是独当一面的封疆大吏了。”她每说一个，被点到的女子便微笑着向许知夏点头致意。
蔡仕德哈哈一笑，意味深长地说：“什么封疆大吏，都是以前跟着我干出来的兵！现在虽然各自镇守一方，但根子还在咱们这儿嘛！”
那四位女子立刻纷纷附和，声音带着恰到好处的恭谨与热络：“蔡行长，看您说的，我们现在不也还是跟着您干嘛！”
“就是，我们能有今天，还不是全靠蔡行长您提携！”
“什么时候都需要蔡行长您掌舵呢！”
蔡仕德显然很受用，他侧过头看着许知夏，又环视了一下大家，亲切地说：“小夏，听到没？现在你们都是姐妹了，都是自己人。以后工作上、生活上，有什么需要她们帮忙的，直接开口，别客气！”他这话像是给了许知夏一道特许令，又像是在向那四位女子宣示着什么。
许知夏被这突如其来的“自己人”身份搞得有些手足无措，觉得脸上更热了，只能懵懂地点了点头，小声应道：“嗯，谢谢蔡行长，谢谢各位……姐姐。”
菜肴很快流水般端了上来，十分丰盛。蔡仕德似乎对许知夏格外照顾，不停地给她夹菜，嘴里说着：“小夏，多吃点，你看你最近忙得，都瘦了。这个滋补，这个对女孩子皮肤好……”这种过于亲切的关怀，让许知夏更加手足无措，只能连连道谢。
她偷偷观察周处长，只见周处长神态自若，只是象征性地动着筷子，偶尔抿一口红酒，与那四位女子谈笑风生，内容多是行里的人事变动、业务趣闻，有些许知夏能听懂，有些则似懂非懂。
席间，许知夏注意到一位穿着经理制服的中年男子轻轻推门进来，走到周处长身边，低声说了几句，然后递过来两张房卡。周处长不动声色地点点头，将房卡收进了自己随身携带的那个精致手包夹层里。
那四位女子轮番起身，姿态优雅地给蔡仕德敬酒，言辞恳切，感念之情溢于言表。接着又敬周处长，最后也都没落下许知夏，虽然话里话外还带着几分对“新人”的打量，但态度都十分热情。
周处长每次都是浅尝辄止，微笑着应对。许知夏学着她的样子，也想只喝一点，但蔡仕德却在旁边鼓励道：“小夏，今晚没外人，都是自己姐妹，放松点，多喝几杯没事。明天我要出差，你明天上午就在宿舍里休息，不用去办公室了。小周，你负责打个招呼，就说明天我安排小夏去帮我做事了。”周处长答应了下来。
在蔡仕德的鼓动和几位“姐姐”的连番攻势下，许知夏不知不觉喝下了好几杯红酒。她本就不胜酒力，很快就觉得脸颊发烫，头晕目眩，她起身去洗手间洗了把脸，从洗手间回来，感觉脚步都有些虚浮。
重新落座后，蔡仕德就递过来一杯温水，关切地说：“小夏，是不是有点上头了？快喝点水解一解。”
许知夏正觉得口干舌燥，感激地接过水杯，一口气喝了大半杯，周处长坐在一旁，关切地招呼着她喝完，眼神中掠过一丝复杂难言的神色。
然而，这杯水似乎并没有缓解许知夏的不适，反而让她觉得更加燥热难耐。脑袋里的晕眩感非但没有减轻，反而转化成一种奇怪的昏沉，视线也开始变得模糊，耳边嗡嗡作响。
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