鹤鸣殿的日子，似乎比往日更加安静了。郑太后不再像之前那样，频频召见宫人赏赐，或是通过曲折的渠道向宫外传递那些需要小心遮掩的指令。
她每日大部分时间，都待在佛堂里，对着那尊新请来的白玉观音像，焚香，诵经，一坐便是半日。袅袅的青烟模糊了她日益苍白而紧绷的面容，檀香的气息也掩盖不住殿宇深处那股日渐浓郁的、令人不安的沉寂。
朝堂上王珪惨败，如一根闷棍，狠狠敲在了她的心头。
武媚娘那日在紫宸殿上展现出的对政务细节恐怖的掌握力，用事实与数据碾压一切的强悍风格，以及那份在御阶之侧代替摄政王发号施令的从容威仪，都让她清楚地意识到，正面在朝堂上与那对夫妻抗衡，至少在目前，已无胜算。
对方手握摄政的大义名分、赫赫军功、充盈的国库，以及一套正在推行、虽触怒旧族却实实在在能收揽寒门和部分务实官员人心的新政。硬碰硬，只是以卵击石。
而比朝堂失利更让她心惊肉跳的，是司苑局那边的“不干净”。王德禄那个蠢货！贪墨也就罢了，手脚竟如此不干净，留下了能被追查的尾巴！
她虽然早已通过郑福，将可能牵连到自己和郑家的首尾处理得七七八八，王德禄也“突发急病”被挪出了司苑局，在某个冷僻的院落“静养”，但那种被毒蛇盯上、不知何时会咬上一口的寒意，却日夜萦绕不去。
她毫不怀疑，以武媚娘的手段，既然盯上了司苑局，顺着王德禄这条线，迟早能摸到更多。徐贵那条线已经断了，司苑局这条线也岌岌可危……外援在缩减，财路在收紧，宫中的耳目似乎也不再那么可靠。
焦虑，如同藤蔓，日夜缠绕着她的心脏，越收越紧。她常在深夜惊醒，冷汗涔涔，听着窗外北风呼啸，仿佛能听见那对夫妻冰冷而笃定的脚步声，正一步步逼近这孤寂的鹤鸣殿，要将她最后一点尊严和希望都碾碎。
不能再坐以待毙了。明的不行，就来暗的；硬的碰不过，就从软的入手。朝堂是他们的天下，宫闱……宫闱之内，她才是名正言顺的太后，皇帝的生母！
李孝，她的儿子，才是这天下名义上最尊贵的人，是李贞和武媚娘权力合法性的最终来源！
只要孝儿的心向着她，只要孝儿对她这个母亲保持着绝对的依赖和信任，甚至……只要孝儿对那对“叔婶”产生一丝一毫的疑虑、畏惧或疏离，她便有了最坚固的堡垒，最柔软的铠甲，和最隐秘的武器。
主意既定，焦躁的心反而渐渐沉静下来，沉淀为一种冰冷的、孤注一掷的算计。她开始将更多的时间和心思，用在“关怀”和“教导”皇帝上。
去甘露殿的次数明显增多，带的点心玩具更加精巧贴心，询问课业起居也更加细致温柔。她努力扮演着一个因朝政繁忙、儿子渐长而不得不稍加严厉，但内心充满慈爱与不舍的母亲。
这一日，春寒料峭，但阳光甚好。郑太后又来到了甘露殿。
李孝刚上完武术课回来，小脸红扑扑的，额发被汗水打湿了几缕，身上穿着特制的小号劲装，倒也显得精神。
见到母亲，他规规矩矩地行礼，声音清亮：“儿臣参见母后。”
“快起来，我儿。”郑太后上前，亲自用手帕为他擦拭额角的细汗，动作轻柔，眼中盛满了慈爱，“今日骑射可还顺利？累不累？”
“回母后，秦师傅夸儿臣马步扎得稳了。”李孝挺了挺小胸脯，但随即又微微垮下肩膀，“就是……就是拉弓还有些吃力，射不准。”
“我儿还小，力气自然不足，慢慢来就好。”
郑太后拉着他到暖阁临窗的炕上坐下，示意宫女将带来的食盒打开，里面是几样李孝平日爱吃的点心，并一碗温好的牛乳。“先吃点东西，歇一歇。母后今日，教你认几个新字可好？”
“好。”李孝乖巧点头。对于识字念书，他并不排斥，东宫的师傅们教得认真，他也学得用心。
郑太后挥退了所有随侍的宫女太监，只留郑福远远地守在暖阁门外。暖阁内，只剩下母子二人，阳光透过精致的窗棂，在地上投下温暖的光斑。
她铺开一张雪浪笺，用镇纸压好，拿起一支紫毫小楷，蘸了墨，在纸上端端正正写下两个大字——忠、孝。
“我儿，可认得这两个字？”郑太后声音温和，指着纸上的字。
李孝凑近看了看，点点头：“认得。太傅教过，这个是‘忠’，忠心的忠；这个是‘孝’，孝顺的孝。”
“我儿真聪明。”郑太后赞许地摸了摸他的头，目光却凝在那两个墨迹未干的字上，渐渐染上了一层难以言喻的哀伤与沉重。她沉默了片刻，那沉默让暖阁内温馨的气氛莫名地滞涩起来。
李孝有些不安地看了看母亲，小声问：“母后，怎么了？”
郑太后仿佛这才从某种情绪中惊醒，她转过头，看向儿子清澈懵懂的眼睛，未语先红了眼眶。她抬起手，用帕子轻轻按了按眼角，声音带上了一丝不易察觉的哽咽。
“没什么……母后只是……看到这两个字，心里有些难受。”
她低声说着，目光重新落回“忠孝”二字上，指尖轻轻拂过纸面，“我儿可知，这‘忠’字，乃是为臣子者，对君父应尽的本分。君父如天，臣子当地，天高地厚，不可或违。”
她顿了顿，声音更轻，带着无尽的怅惘，“可惜……你父皇英年早逝，将这万里江山，将这千斤重担，留给了我们孤儿寡母……这‘忠’字，如今对着谁去尽呢？”
李孝似懂非懂，只是看着母亲眼中泫然欲滴的泪光，心里也跟着难过起来，伸出小手，抓住了母亲的衣袖。
郑太后反手握紧儿子的小手，继续道：“再说这‘孝’字，乃是为儿女者，对父母应尽的伦常。父母生养之恩，昊天罔极。
母后……只有你这么一个孩儿，自然是疼你入骨，只盼着你平平安安，健健康康长大，将来能做个明君圣主，不负你父皇的期望，也不负这天下万民的仰望。”
她的眼泪终于顺着苍白的脸颊滑落，滴在笺上，晕开一小团墨渍。“可是……母后没用啊。你父皇去得早，留下我们母子在这深宫之中，看似尊贵无比，实则……如履薄冰。
母后想护着你，想为你遮风挡雨，却常常感到力不从心。这宫里宫外，多少双眼睛盯着，多少颗心……未必向着我们。”
她抬起泪眼，看着李孝，眼中充满了无助与哀恳：
“孝儿，你告诉母后，若是将来……若是将来有人欺负我们母子，不把你这个皇帝放在眼里，甚至……甚至想夺走属于你的东西，你该怎么办？母后……母后又该怎么办？”
李孝被她话语中流露出的巨大悲伤与恐惧攫住了，小小的身体微微颤抖起来。
他虽不完全明白母亲话里的深意，但那种被欺负、被夺走东西的恐惧，是每个孩子都能本能感知的。
他紧紧抓住母亲的手，急急道：“母后不怕！孝儿保护母后！孝儿是皇帝，没人敢欺负我们！”
“傻孩子……”郑太后将儿子搂入怀中，脸颊贴着他柔软的发顶，泪水无声地流淌，声音却更加哀戚。
“你还小，不懂。这世上，不是谁坐在那个位置上，别人就一定会听他的。有些人……手握重权，功高盖世，朝野上下，只知有他，不知有君。
他们说的话，比圣旨还管用；他们一个眼神，就能让无数人噤若寒蝉。母后……母后只怕，等到你长大的那一天，这江山，这朝堂，早已不姓李，而是改姓了旁人！到那时，你我母子，恐怕连性命都难保……”
“不……不会的！”李孝在母亲怀中剧烈地摇头，声音带了哭腔，“王叔……王叔他会帮我们的！他打跑了吐蕃人，打跑了高句丽坏人，他是大将军，他会保护大唐，也会保护我们的！”
听到“王叔”二字，郑太后的身体几不可察地僵硬了一瞬，随即，她松开儿子，双手捧住他泪痕交错的小脸，目光直直地看进他眼底，声音压得极低，却字字清晰，如同淬了毒的针，缓缓刺入：
“孝儿，你还小，有些事……看不明白。你王叔……他自然是能干的，打仗也厉害。可是，正是因为他太能干，功劳太大，权势也太重了。如今这朝中，还有几人记得先帝？记得你才是皇帝？
他们只知摄政王殿下神威无敌，只知晋王妃辅政英明。你王叔让你住在甘露殿，派最好的师傅来教你，看着是对你好。
可你想过没有，他为什么不让你多接触外臣？为什么你身边伺候的人，都要经过他……和你皇婶的亲自挑选？连母后想多见你几面，都诸多不易……”
她看着儿子眼中渐渐浮现的迷茫与一丝不易察觉的惊恐，知道火候已到，不能再多说。她再次将李孝搂紧，仿佛要将他揉进骨血里保护起来，声音恢复了那种温柔却带着无限悲凉的语调：
“母后跟你说这些，不是要你恨谁，怨谁。你还小，这些朝政大事，本不该让你烦心。母后只是……只是害怕。害怕有一天，母后连靠近你、保护你的能力都没有了。
害怕我的孝儿，小小年纪，就要看人脸色，受人摆布……是母后没用，是母后对不起你，对不起你父皇……”
她哭得哀切，肩膀轻轻耸动。
李孝被她哭得心慌意乱，也跟着哇哇大哭起来，一边哭一边含糊不清地说：“母后不哭……孝儿听话……孝儿害怕……”
暖阁内，母子相拥而泣，阳光依旧温暖，却照不散那弥漫的悲戚与寒意。
郑太后哭得恰到好处，既宣泄了情绪，又不会吓坏孩子。
她仔细地用帕子，先为李孝擦去眼泪鼻涕，动作轻柔无比，仿佛对待易碎的珍宝。
“好了，不哭了，我儿不哭了。”她声音沙哑，却努力挤出温柔的笑意，“是母后不好，不该跟你说这些。你还小，不该承受这些。有母后在，母后会拼了命护着你的。
不管外面风雨多大，不管谁权势滔天，你都是母后的命根子，是大唐的天子。只要母后还有一口气在，就不会让人欺负了你去。”
她替李孝整理好弄皱的衣襟，又摸了摸他的小脸：“今日的话，出了这个门，就忘了吧。别再跟任何人提起，尤其是……你身边伺候的人，知道吗？
母后只是……一时心里难受，跟你倾诉倾诉。以后，母后还是你的好母后，你也要做个快快乐乐的小皇帝，好好跟着师傅们读书习武，知道吗？”
李孝抽噎着，点了点头，大眼睛里还汪着泪水，看着母亲，依赖中混杂着未散的恐惧。
郑太后心中冷笑，种子已经种下，只需静待它在这孩子单纯的心田里，随着时间慢慢生根，发芽，被那些她早已安排好的“闲言碎语”适时浇灌。
终有一天，这个种子会长成参天大树，成为隔开那对夫妻与皇帝之间最坚固的屏障。
她又温言安抚了李孝好一会儿，直到他情绪渐渐平复，才起身离开。走出暖阁时，她脸上的悲戚与泪痕已收拾得干干净净，只剩下眼角微微的红肿，显示着刚刚流过泪。
她对侍立在外的郑福几不可察地使了个眼色，郑福微微颔首。
回到鹤鸣殿，郑太后独自坐在镜前，看着镜中那个眼眶微红、神色却异常冷静的女人。她拿起玉梳，慢慢梳理着长发，嘴角缓缓勾起一丝冰冷而扭曲的弧度。
“武媚娘，李贞……你们能掌控朝堂，能监控宫闱，能断我财路，能拿我的人。可你们能控制一个孩子的心吗？能日日夜夜守在他耳边，替他抵挡母亲的眼泪和‘教诲’吗？”
她低声自语，声音在空旷的殿中幽幽回荡，“孝儿是我的儿子，是从我身上掉下来的肉。
他的恐惧，他的依赖，他的是非观，都将由我来塑造。等他对你们筑起心防，等满朝文武都看到皇帝对摄政王夫妇的‘敬畏’与‘疏离’……到那时，看你们这‘摄政’之位，还坐不坐得稳！”
她仿佛已经看到了那一天的到来，看到了那对夫妻众叛亲离、从权力巅峰跌落的凄惨模样。心中那因连日挫败而积郁的闷气，似乎都舒畅了不少。
然而，她不知道的是，就在她于镜前自得冷笑之时，甘露殿中发生的一切，尤其是小皇帝随后异常的表现，已经通过不止一双眼睛，记录并传递了出去。
李孝在母亲离开后，独自坐在暖阁里发了很久的呆。点心凉了，牛乳也没喝。
他脑子里反复回响着母亲那些哭泣的话语：“有人欺负我们母子”、“权势太重”、“看人脸色”、“受人摆布”、“连性命都难保”……
这些字眼对于一个三岁的孩子来说，太过沉重和可怕。
尤其是“王叔”和“皇婶”的形象，原本在他心中是有些模糊的，是威严的、高大的、需要尊敬的长辈，偶尔送来新奇玩意、询问他课业时，似乎也并不凶。
可今日母亲的话，却给这模糊的形象蒙上了一层阴影，让他们变得……令人不安起来。
晚上就寝时，李孝做了噩梦。他梦见自己在一片漆黑的旷野上奔跑，身后有巨大的、看不清面容的黑影在追赶，黑影很高大，带着令人窒息的压迫感。
他拼命跑，却怎么也跑不快，怎么也甩不掉。他吓得大哭，惊醒了守夜的乳母。
“陛下！陛下怎么了？”乳母慌忙点亮灯，将惊魂未定、哭得满脸是泪的小皇帝搂在怀里安抚。
“黑影……好大的黑影……追我……”李孝抽噎着，紧紧抓着乳母的衣襟，小身子还在发抖。
“不怕不怕，是做梦了，梦都是假的。”乳母轻拍着他的背，柔声哄着，“陛下是天子，有神明护佑，什么妖魔鬼怪都不敢近身的。”
哄了许久，李孝才渐渐止住哭泣，在乳母怀中沉沉睡去，但眉头依旧紧紧蹙着。
乳母将他安顿好，轻轻叹了口气。她是宫里的老人，是武媚娘亲自挑选、安排在李孝身边的，最是稳重可靠。
小皇帝近日情绪似乎有些低落，今夜又无故惊梦，她心里隐约觉得有些不对，便将此事仔细记在了日常起居注的副本里，这副本，是会定期送到立政殿的。
接下来的两日，李孝显得比往常沉默了些。练字时常常走神，骑射时也有些心不在焉。一次用点心时，他忽然抬起头，问正在为他布菜的乳母：“张嬷嬷，王叔……他是不是很凶？会不会不喜欢我？”
乳母心中一惊，面上却不动声色，一边将一块软糕递到他面前的小碟里，一边温声道：“陛下怎么会这么想？摄政王殿下是陛下的亲叔叔，对陛下自然是关爱有加的。
殿下在外征战，是为了保卫大唐江山，让陛下能安安稳稳地在宫里读书玩耍啊。陛下忘了，殿下每次回来，都给陛下带好些有趣的玩意儿呢。”
“哦。”李孝低下头，用小银勺戳着那块软糕，却没吃，过了一会儿，又小声问：“那……晋王妃呢？她是不是……很厉害？”
乳母脸上的笑容依旧温和，眼神却更慎重了几分：“晋王妃娘娘贤德聪慧，协助摄政王殿下处理朝政，很是辛苦。
她对陛下也是极为关心的，时常过问陛下的饮食起居、功课进度。陛下身边的师傅、宫人，都是娘娘千挑万选，务必要求品行端方、尽心尽责的。陛下为何突然问起这些？”
李孝摇摇头，没再说话，只是情绪明显更加低落了。
乳母将这一切，连同小皇帝近几日时常发呆、夜里偶尔惊醒的情形，都详详细细地写在了记录里。
她隐约感觉到，似乎有一股阴冷的风，悄无声息地吹进了这原本还算安宁的甘露殿，试图侵蚀小皇帝那颗单纯稚嫩的心。
而她能做的，就是忠实地记录下一切异常，并加倍细心地照料、安抚皇帝。
立政殿，书房。武媚娘刚刚批阅完一批关于春耕农事的奏疏，揉了揉有些发涩的眼睛。慕容婉悄无声息地走了进来，将一份没有封皮、只是简单折叠的素笺，轻轻放在她面前的书案上。
“王妃，甘露殿那边，近三日的记录。”慕容婉的声音平静无波。
武媚娘展开素笺，目光一行行扫过。上面以客观平实的笔触，记录了小皇帝李孝近几日的起居、饮食、课业、情绪变化，以及……与郑太后独处的时间、大致情形，还有事后小皇帝那些反常的询问和夜间的噩梦。
记录者很谨慎，没有加入任何主观臆测，只是将所见所闻如实写下。但正是这种客观，让那些字句背后的意味，更加令人心惊。
“‘王叔会不会不喜欢我？’”
“‘晋王妃是不是很厉害？’”
“‘黑影……好大的黑影……追我……’”
武媚娘的指尖，无意识地划过那几行字。她的动作很轻，仿佛怕惊动了什么。目光长久地停留在“黑影”二字上，然后又移向“王叔会不会不喜欢我”这一句。
窗外的天光渐渐暗淡，书房内尚未点灯，她的侧脸在昏昧的光线中，显得有些模糊不清。
慕容婉垂手侍立在一旁，屏息静气。她能感觉到，王妃周身的气息，正在以一种缓慢而坚定的速度，变得冰冷、坚硬。
良久，武媚娘终于动了一下。她拿起那张素笺，起身走到书案一侧的青铜仙鹤烛台前。烛台上插着的牛油大蜡安静地燃烧着，晕开一团温暖的光晕。她将素笺的一角，凑近了跳动的火焰。
橘红色的火舌瞬间舔舐上纸张的边缘，迅速蔓延开来，贪婪地吞噬着墨迹。火光映亮了她毫无表情的脸庞，也映亮了她那双此刻深邃如寒潭、不见半点波澜的眼眸。
她就那样静静地看着，看着那些记录着稚子恐惧、迷茫和被刻意植入的疏离的字句，在火焰中蜷曲、焦黑，最终化为一片片带着火星的灰烬，飘落在光洁如镜的金砖地面上。
整个过程，她一言不发，连呼吸都轻得几不可闻。只有那火焰燃烧的细微噼啪声，在寂静的书房里格外清晰。
当最后一点纸角也化为灰烬，武媚娘轻轻吹熄了指尖沾染的一点火星。她转过身，走回书案后，重新坐下。书房内已是一片昏暗，只有窗外透入的最后一点天光，勾勒出她挺直的轮廓。
“慕容婉。”她的声音响起，平静，清越，却带着一种斩金截铁般的冰冷与决绝，在这暮色四合的房间里，清晰地回荡开来。
“奴婢在。”
“从今日起，鹤鸣殿所有人员出入，无论品级，所携之物，无论巨细，我要在十二个时辰内，知道得清清楚楚。郑太后每日见了谁，说了什么，做了什么事，哪怕是对着一朵花发呆半刻钟，我也要知道。”
“是。”
“甘露殿那边，所有近身伺候陛下的人，再筛一遍。凡有家人亲属与郑家、与荥阳、乃至与太原王氏、博陵崔氏等家族有丝毫牵扯的，一律调离，寻个妥当又不引人注目的理由。
陛下饮食，从即日起，由立政殿小厨房单独制备，经三道查验，专人送至。陛下课业，除既定师傅外，加派两名我们的人随堂记录，陛下若有非常之问，需立刻来报。”
“是。”
“另外，”武媚娘微微停顿了一下，目光投向窗外已经完全暗下来的天空，那里已有点点星子浮现，“去查一查，郑家那位在洛阳‘荣养’的鸿胪寺少卿，郑元礼。
他喜欢字画，尤爱前朝顾恺之。我记得，内库中似乎收着一幅顾恺之的《洛神赋图》摹本？”
慕容婉眼中光芒一闪：“确有此事。乃是隋室旧藏，极为珍贵。”
“嗯。”武媚娘淡淡应了一声，指尖在光滑的紫檀木案几上轻轻点了点，发出极轻的笃笃声，“这么好的东西，放在库里蒙尘，可惜了。
郑少卿是风雅之人，想必懂得欣赏。你想个法子，让这幅画，‘自然而然’地，落到他手里。记住，要‘自然而然’。”
慕容婉心领神会，深深躬身：“奴婢明白。定会安排得妥妥帖帖，滴水不漏。”
武媚娘不再说话，只是缓缓靠向椅背，闭上了眼睛。书房内彻底暗了下来，只有她指尖那一下下轻叩案几的声音。
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