门被无声地推开。一个穿着青色素面杭绸直裰、外罩深青色比甲、面容清癯、留三缕长髯的老者，提着个半旧的紫檀木药箱，迈着方步走了进来。他步子不疾不徐，带着一股常年浸润药香和官场养出的、特有的沉稳与疏离。身后，管事无声地带上门，垂手侍立一旁，眼观鼻，鼻观心。
是王太医。太医院里，以金疮、骨伤见长，据说早年曾在边军效力，后来不知怎的入了宫，熬成了御医。是骆养性“体恤”我伤病，特意“请”来诊脉调理的。每月一次，雷打不动。
王太医的目光，如同深潭里投下的石子，平静无波，却带着一种能穿透皮囊的审视，缓缓落在我身上。从苍白的脸色，到干裂的嘴唇，到微微起伏的、略显急促的胸膛，再到扶在案上、骨节发白的手指。那目光在我身上停留的时间，比寻常诊脉长了那么一瞬。我甚至能感觉到，那目光似乎在我肋下、左肩、右腿的位置，不着痕迹地多停留了刹那。
“杜千户。”王太医微微颔首，声音平淡，听不出喜怒，“奉骆公之命，前来请脉。请千户安坐。”
“有劳王太医。”我开口，声音嘶哑，带着重伤未愈之人特有的虚弱和滞涩。我缓缓将右手伸出，搁在铺了软垫的脉枕上。手背和腕骨上，几道新鲜的、深可见肉的擦伤狰狞刺目，虽然被清洗过，但依旧看得出是近一两日的新伤。我甚至能感觉到，侍立一旁的管事，目光在我手背上停留了一瞬。
王太医神色不变，撩袍在对面锦凳上坐下。三根微凉、干燥的手指，搭上我的腕脉。他的手指很稳，力道适中，如同他的人一般，带着一种不容置疑的、属于医者的权威。
书房里安静得能听见烛花偶尔爆裂的轻微声响。我闭上眼，强迫自己放松，尽管体内血刀经那股阴寒刺骨的内力正在经脉中横冲直撞，与王太医指尖透入的、温和醇厚的太医院真气一触，顿时激起一阵冰火交织的诡异感应。我竭力压制着内息的躁动，将呼吸放得绵长而微弱，心跳刻意放缓，让脉象呈现出一种气血两亏、旧伤未愈、虚寒内侵的沉滞之相。
王太医的手指在我腕上停留了约莫半盏茶的功夫，期间微微调整了两次位置。他垂着眼帘，长眉微蹙，似乎在仔细分辨着什么。我眼角的余光，能瞥见他花白的眉毛下，那双深邃的眼睛里，偶尔闪过的一丝极淡的疑惑。
半晌，他收回手，又示意我换左手。依旧是沉默的把脉，依旧是蹙眉深思。这一次，时间更久一些。
“千户的伤……”他终于开口，声音平缓，字斟句酌，“看似是陈年旧创，失于调理，以至气血亏虚，经脉凝滞，虚寒内侵。然则……”他顿了顿，抬起眼，目光如两枚细针，刺向我，“脉象沉弦而涩，时有促结，似有郁结之气，阻滞中焦，更有……一股奇寒之力，盘踞于厥阴、少阴，与虚寒之象有别。此等症候，不似寻常劳损旧伤，倒像是……”他拖长了语调，没有说完，但那双阅人无数的眼睛里，锐利的光芒一闪而逝。
我心头一凛。不愧是太医院里摸爬滚打多年的老人，一手脉案功夫，果然了得。他察觉到了血刀经那股特殊的阴寒内力，甚至隐约摸到了我强行压制内伤、伪装修为散乱的痕迹。只是，他大概也拿不准，这“奇寒之力”究竟是何来历，是练功走岔了气，还是……别有隐情？
“王太医明鉴。”我微微喘息，声音更低，带着一丝恰到好处的疲惫和苦涩，“杜某早年行伍，于边地苦寒之处，落下了些寒症病根。后又遭逢变故，在云南湿热瘴疠之地，旧疾复发，更添新伤。加之近来忧思过重，心神耗损，以致……缠绵病榻，有负皇恩，有劳骆公与太医挂心了。”我将病因推给“边地苦寒”、“云南瘴疠”和“忧思过重”，合情合理，也模糊了血刀经的特殊性。
王太医静静听着，不置可否。他重新看向我的脸，目光在我额角未干的冷汗、微微颤抖的眼睫、以及过于苍白的嘴唇上停留片刻，又缓缓下移，扫过我因用力而指节发白的右手，扫过我坐姿虽然挺直、但腰背处不自然的僵硬，最后，落在我右腿的姿势上——虽然刻意放松，但小腿处因箭疮肿胀而撑起的、不自然的轮廓，以及裤脚边缘隐约透出的、新换绷带的痕迹。
“千户近日，可曾……不慎牵动旧伤？或是偶感风寒，以至邪气内侵？”他问得平淡，但每一个字，都像是带着钩子。
来了。他在试探，在求证。是例行询问，还是……察觉了什么？
“前日……夜里风大，窗未关严，许是着了凉，旧伤处便有些隐痛。”我垂下眼帘，避开他审视的目光，声音带着一丝不易察觉的痛楚，“劳太医费心了。”
“哦？”王太医眉毛微不可察地动了动，伸手从药箱中取出一个扁平的脉枕，示意我将右腿放上去，“风寒袭表，内侵筋骨，确可引动旧疾。容老夫一观。”
我心中一沉。他要看腿。右腿箭疮虽经处理，但肿胀未消，绷带新换，内里溃烂的痕迹，绝瞒不过这等老辣医者的眼睛。
无法推脱。我深吸一口气，忍着肋下和腿部的剧痛，缓缓将右腿抬起，架在那脉枕上。动作僵硬迟缓，额角渗出细密的汗珠。绷带包裹下，小腿肿胀的轮廓清晰可见，甚至能隐隐闻到一丝极淡的、被药味掩盖的、腐败脓血的气味。
王太医伸出手，隔着棉布裤腿，指尖轻轻按在肿胀处。他的手指很稳，力道很轻，但每一下按压，都像有烧红的铁钎在伤口里搅动。我死死咬住后槽牙，将痛哼死死压在喉咙里，脸色却控制不住地又白了几分，汗水顺着鬓角滚落。
“此处肿胀发热，气血淤塞，寒湿凝聚，已生痈疽之象。”王太医收回手，语气依旧平静，但眼神却锐利如刀，扫过我的脸，“千户这‘风寒’，来得甚是凶猛。若不尽早拔毒清淤，恐有伤及筋骨之虞。”
痈疽。他说得委婉，但意思明确——伤口感染化脓，很严重。
“是……昨夜疼痛加剧，杜某自行用些金疮药敷了，不想……”我声音更低，带着懊恼和无奈。
“自行用药？”王太医微微摇头，从药箱中取出剪刀、银针、棉布、以及几个瓷瓶，“外伤处置，最忌讳不清创、不引流，强以药力封堵。邪毒郁结于内，反生祸端。千户乃朝廷栋梁，一身系于社稷，岂可如此轻忽？”
他说着，已经开始动手。剪开我右腿裤脚，露出下面层层包裹的、浸透暗红血渍和淡黄药膏的绷带。当最后一层绷带揭开，露出下面肿胀发亮、皮肉翻卷、中央溃烂流脓、散发着腐臭气味的伤口时，饶是王太医见多识广，眉头也紧紧皱了起来。那伤口，绝不是什么“旧伤复发”或“不慎牵动”能解释的，分明是极新的、锐器所创、且处置不当导致恶化的外伤！
书房里的空气仿佛凝固了。管事依旧垂手而立，但眼角的肌肉，似乎几不可察地抽动了一下。
王太医没有说话，只是用银针小心翼翼地拨开腐肉，查看深处。脓血顺着针尖渗出，恶臭更浓。他动作精准而稳定，但每一下，都让我浑身肌肉紧绷，冷汗涔涔而下。我紧闭双眼，牙关咬得咯咯作响，指甲深深掐入掌心，用尖锐的刺痛来对抗伤口处传来的、几乎令人昏厥的剧痛。
“伤口深及筋骨，邪毒已侵。需立刻清创，剜去腐肉，敷以拔毒生肌之药。”王太医的声音没有任何起伏，仿佛在陈述一件与己无关的事实，“过程颇为痛楚，千户需忍耐。”
“有劳……太医。”我从牙缝里挤出几个字。
王太医不再多言，从药箱中取出一把薄如柳叶、寒光闪闪的小刀，在烛火上烤了烤，又从一个瓷瓶中倒出些透明液体擦拭。然后，他稳、准、快地下刀。
“嗤——”利刃划过皮肉的声音，细微而清晰。随之而来的，是几乎要将灵魂撕裂的剧痛！我猛地仰头，脖颈上青筋暴起，喉咙里发出压抑到极致的、野兽般的嘶吼。眼前一阵发黑，金星乱冒。但我死死撑着，没有晕过去，也没有动。因为我知道，此刻哪怕一丝颤抖，都可能让王太医的刀偏了半分，后果不堪设想。
腐肉被一片片剔除，脓血被挤压而出。王太医的手法极其老道，下刀精准，动作迅捷，但带来的痛苦，丝毫不减。我像一条被钉在砧板上的鱼，承受着凌迟般的酷刑。汗水浸透了里衣，又很快变得冰凉。血刀经的内力在剧痛刺激下，再次躁动起来，阴寒之气乱窜，与伤口火烧火燎的灼痛交织在一起，冰火两重天，折磨得我几欲疯狂。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许漫长如一个世纪。清创终于结束。王太医用烈酒冲洗伤口，那刺激又如同一把盐洒在伤口上。我浑身剧烈颤抖，几乎坐不住。然后，是冰凉的、带着浓烈药味的膏体被敷上，再用新的、洁白的绷带，一层层，仔细而利落地包扎好。
做完这一切，王太医额角也见了细汗。他净了手，重新坐回锦凳，神色复杂地看着我。那目光里，有医者的了然，有深沉的探究，还有一种……难以言喻的、混杂着怜悯与凝重的复杂情绪。
“外伤已处置妥当。按时换药，切忌沾水，勿要走动。”他缓缓开口，声音比刚才低沉了些许，“内伤……更需静养。老夫开一剂方子，益气养血，通络散寒。但……”他顿了顿，目光如电，直视我的眼睛，“千户体内那股奇寒之气，郁结深重，非寻常药石可解。此气不除，外伤纵愈，内损难补，终成痼疾。千户……还需自行珍重，切勿再行险蹈危，耗损本源。”
自行珍重，勿行险蹈危。他说得含蓄，但意思再明白不过——他知道这伤绝非“风寒旧疾”，他知道我昨夜经历了什么，他在警告我，也在提醒我。
“杜某……谨记太医教诲。”我喘息着，声音虚弱不堪，仿佛随时会断气。
王太医不再说话，提笔，在早已备好的素笺上，龙飞凤舞地写下一张方子。字迹苍劲有力，力透纸背。写罢，他放下笔，却没有立刻将方子递给一旁的管事，而是用那双深邃的眼睛，再次看向我。
“千户，”他忽然开口，声音压得极低，低到只有我们两人能听清，“老夫有一胞弟，在南京太医院供职，性子……耿直了些。近日家中来信，言其偶感时疫，病势沉重。老夫……甚是挂念。”他顿了顿，目光在我缠着绷带的右腿上扫过，意有所指，“京中事务繁杂，老夫一时难以脱身。千户在锦衣卫中……耳目灵通，不知可曾听闻，南京近来……是否太平？”
我心中猛地一跳。南京？太医院？胞弟？时疫？他这是在……向我打探消息？还是……另有所指？
我强忍着眩晕和剧痛，迎上他的目光。那双阅尽世情的眼睛里，此刻没有试探，没有算计，只有一丝深藏的、属于兄长的忧虑，和一种……近乎托付的沉重。
他在赌。赌我是否能听懂他的弦外之音，赌我是否……值得他冒这个险。他看出我伤势有异，看出我身处险境，但他没有点破，反而出手救治，现在，更隐晦地提出了一个“请求”。这请求背后，是他胞弟的安危，或许，也是他自己的某种……不安？
“南京……”我缓缓开口，声音嘶哑，但每个字都说得很慢，很清晰，“杜某离京日久，南直隶之事，所知不多。不过……”我略一沉吟，似乎在回忆，“倒是听周御史提及，南直隶今岁气候和暖，疫病似不常见。太医胞弟既在太医院供职，想来……吉人自有天相。”
我说“周御史提及”，是扯虎皮拉大旗，暗示我与钦差周文彰有联系，消息未必不灵通。我说“疫病不常见”，是宽他的心。最后那句“吉人天相”，则是含糊的应承。
王太医深深看了我一眼，那眼中的忧虑似乎淡去些许，取而代之的，是一种更深沉的、了然的神色。他轻轻颔首，将那张墨迹未干的药方，用镇纸压好。
“如此，老夫便放心了。”他站起身，语气恢复了惯常的平淡，“药方在此，按方抓药，文火慢煎，一日两次，空腹服用。三日后，老夫再来为千户请脉。”
“有劳王太医。”我挣扎着，想要起身相送。
“千户有伤在身，不必多礼，静养为宜。”王太医抬手虚按，制止了我。他提上药箱，对管事微微点头，便转身向外走去。走到门边，他脚步微微一顿，没有回头，声音却清晰地传来，带着一丝不易察觉的叹息：“杜千户，伤筋动骨……需百日。这百日之内，宜静，不宜动。动则……恐有不测之祸。好自为之。”
话音落下，他已推门而出。管事紧随其后，轻轻带上了房门。
书房里，重归寂静。只有烛火偶尔的噼啪声，和我粗重压抑的喘息声。空气中弥漫着血腥、药味，和一丝若有若无的、腐败的气息。
我瘫在椅中，像被抽空了所有骨头。右腿伤口处传来药膏生效后的清凉麻痒，与之前剔骨剜肉般的剧痛相比，已是天堂。但王太医最后那番话，却比任何刀剑都更重，更冷，更深地刺入心底。
“伤筋动骨需百日……宜静，不宜动。动则……恐有不测之祸。”
他在提醒我，也在警告我。他看穿了我的伤，看穿了我的处境，甚至可能……猜到了部分真相。但他选择了沉默，选择了救治，甚至……隐晦地递出了橄榄枝，以他胞弟的安危为名。
这是一个信号。一个微妙的、脆弱的、建立在彼此心照不宣之上的交易信号。他治我的伤，保我的密。而我，需要在他需要的时候，提供关于南京、或者说，关于他胞弟安危的“消息”，或许，还有更多。
骆养性的眼线，皇帝的猜忌，闫公公的追杀，独眼老七的埋伏，账册的秘密，蕙兰的安危……现在，又多了一个王太医，一个心思深沉、医术通神、背景成谜的御医。
棋盘越来越复杂，棋子越来越多，而我，这枚伤痕累累、深陷重围的棋子，该如何在这死局中，走出一步活路？
窗外，天色不知何时已近黄昏。残阳如血，透过窗纸，在冰冷的地面上投下长长的、扭曲的影子，如同蛰伏的兽。
我缓缓闭上眼，将所有翻腾的情绪，连同那蚀骨的疼痛和寒意，一并压入心底最深处的冰封。
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