大殿内，烛火摇曳，将众人身影投在巨大的山河舆图上，犹如群雄逐鹿的暗喻。空气凝滞如墨，唯有灯花偶尔爆裂的轻响。
“若一味强攻，纵能取胜，亦必是白骨蔽野、千里焦土之惨胜，恐非主公仁德之本心。”一位鬓发斑白的老臣颤声叹息，枯瘦的手指划过舆图上交错的血色标记。
拓拔烈将军猛然起身，铁甲铮鸣：“不施雷霆手段，焉能震慑宵小？岂会甘愿俯首议和？”
“战要战得果决，和要和得巧妙。”沐雪的声音清冷似雪，却瞬间定住了殿内纷乱的思绪。她目光如炬，扫过全场，“吾等所求非在毁灭，而在重塑乾坤。当以最小的代价，息止干戈，换永续太平。”
目标既定——以智止战，以和促谈。殿内气氛陡然一变，众谋臣纷纷献策，纵横捭阖之论与务实慎密之思相互碰撞，又渐渐融汇成河。烛光映照着每一张或凝重或激昂的面容，最终汇成一套缜密而凌厉的方略。
沐雪静听良久，目光逐一扫过心腹重臣，终于开口，声不高而威自显：
“萧山。”她首先看向阴影中那位目光锐利的男子，这个一直支持自己的男人，“着你动用所有耳目，细查各国将帅之心。凡有厌战之意、惜民之心、向往秩序者，特别是务实之辈，皆列名册详析。”
萧山点头称是，眼中只有对妻子的爱意，与疼惜！自己陪伴她一路走来，其中的艰辛不言而喻！
沐雪又转向几位资深阁老：“待名册即成，便劳烦诸位先生。你们深谙人心权谋，善察性情弱点、权位之欲与潜在困局——或爱名者许以青史留芳，或重利者允以厚禄荣华...”
“富贵。”沐雪看向掌管内务的能臣，“你的粮秣金银须及时跟进。以钱粮药材、安民重建之资为‘诚意’，助其稳定辖境，换取罢兵合作。”
“白师兄。”她望向一位气质超然的谋士，“请你动用江湖朝野诸般门路，在敌国内部发动清议、巧施压力，助温和派抗衡国内强硬势力。辛苦！”
“为师妹办事，荣幸之至！”白一凡眼中只有对沐雪的赞赏，与肯定！
“萧惠。”沐雪目光落在一旁始终静听的邻家小妹身上，“报章舆论之事，你最为熟稔。着你牵头，联合富贵，从黎民百姓着手，将战争之惨状化为文书诗赋、话本传说，重点揭露敌方激进派系所造成的民生惨剧，摧毁其道义根基。”
“收到，我一定要把他们骂的狗血淋头！变成鬼都要被气死！”萧惠前一句还中规中矩，后一句就放飞自我了！眼睛还不住的暼向富贵！
“拓拔将军。”她最后看向那位虬髯将领，“着你率领‘止戈军’，配以精良器械，对负隅顽抗者实施精准打击，必要时对温和派提供‘安境承诺’，协助整肃军纪，收拢散兵，防其流窜为害。要让列国皆知——‘吾怀雷霆之力，却存慈悲之念’！”
“身为止戈统帅，我希望止戈永远没有用武之地！”
沐雪稍顿，没想到，又对富贵补充道：“着你将金库物流全力运转，周算盘等数理大家会辅佐核算每笔援助之效能。给予合作者的不仅是眼前钱粮，更要有详尽的重建计划、技术援助，以及优先贸易权、资源共同开发之利。”
“对拒不停战者，”她语气转冷，“断其所有商路，绝其钱粮支持。”
“至于战后重建，”沐雪最终道，“富贵，你需暗中扶持当地温和领袖——部落长老、商会会长等，予其物资政援，使其成为和平协议的坚定拥护者。以借贷方式向百姓提供钱粮，助其恢复生计。若无力偿还...”她微微停顿，“日后便以工偿还。”
沐雪起身，指尖重重落在沙盘上敌国心脉之处，目光如刀：“既定方略，诸君各司其职，即刻行动。吾所要，非焦土一片，乃是一个臣服于新秩序的天下。”
殿内众人凛然领命，一场融汇最高智慧与最决绝行动的大幕，就此拉开。
沐雪麾下的机器精密运转，战争的齿轮正被强行刹停。这无疑深深刺痛了深宫之中那位曾经的受益者、如今的嫉恨者——大靖皇帝靖承宇。
他的指尖狠狠抠进龙椅的扶手里，眼前仿佛又浮现出当年尸山血海的南疆，她摇摇晃晃的乘坐热气球，引发大爆炸，如天神般降临，将他从濒死的败局中硬生生拖出，推上了这九五至尊的宝座。也是她，后来以更精进的武器和策略，彻底结束了困扰大靖数代的北戎之患。
他曾视她为最大的功臣，最利的剑，甚至…有过一丝不易察觉的倾慕。但如今，这柄剑不仅不肯再为他开疆拓土，成就他千秋霸业的梦想，反而调转锋刃，死死抵住了他的野心！
“沐雪…”靖承宇的声音在空荡的殿内嘶哑低吼，充满了难以言喻的复杂情绪，“你既有如此神力，为何不肯助朕一统山河？你明明可以！你创办神机院，研发出那般利器，却告诉朕要‘休养生息’？荒谬！天下就在眼前，岂能安坐！”
感激早已被野心的灼焰烧成灰烬，转而化成了深深的责怪与怨恨：责怪她有能力却不尽用，怨恨她站在道德的制高点上阻碍他的宏图。而更深层的，是一种无法宣之于口的惧怕——她掌握着远超他理解的力量，甚至在他野心勃勃四处开战，神机院的核心大匠竟离他而去，显然是被她悄然召回。她拥有的力量，他无法控制，甚至无法揣度。
这种惧怕，最终催化了恶念。
他想起了那四个早就安插在她身边的眼睛。白露、霜华、青鸾、玄鹰。名义上是赏赐给她的暗卫丫鬟，实则是他的耳目。可惜，沐雪聪慧至极，早已察觉，在北戎战事结束后便寻了由头将她们边缘化，最后更是直接遣返，毫不留情。
“既然不能为朕所用，那便毁掉。”皇帝的眼中闪过狠厉。他不仅重新召来了白露等四人，下达了绝杀令，为了确保万无一失，更派出了另一队完全由死士组成的、真正冷酷无情的“影刃”，并暗中对白露四人下了剧毒“跗骨噬心散”，定期需服解药，若敢违逆或任务失败，便是肠穿肚烂之苦。
“去吧。”皇帝的声音冰冷，“带回沐雪的首级，或者…你们自己的。”
白露四人领命，心中却已翻江倒海。她们曾是皇帝最忠诚的影子，被赐予沐雪时亦心存监视之责。但在沐雪身边的那段日子，虽是边缘，所见所闻却前所未有。她们见过沐雪为改良武器彻夜不眠，只为减少前线士卒的伤亡；见过她因试验意外伤亡而黯然神伤；更见过北戎平定后，她如何力排众议，主张将资源投入民生，而非继续扩军。
如今，她们一路行来，看到沐雪正在做的，竟是试图以一己之力平息皇帝点燃的战火，保护那些她们曾见过的、渴望安宁的普通百姓。这与皇帝为了野心不惜生灵涂炭的做法，形成了残酷的对比。
“我们的命，是陛下给的，本该…”秋霜语气挣扎。
“但我们的眼睛没瞎！”青鸾打断她，声音压抑，“从未有人，如她那般…真正在意那些蝼蚁般的百姓是死是活。”
玄鹰沉默良久，道：“若非世道艰难，命如草芥，谁又愿活在暗夜，做他人手中的刀？”
动摇的种子早已种下，皇帝的狠毒手段更是彻底寒了她们的心，跗骨之毒，烧心挠肝。
然而，皇帝的杀招并非只有她们。就在她们内心激烈斗争，最终反叛，冲向沐雪所在试图示警并保护她时，“影刃”也同时发动了袭击！
那是一场极其惨烈的暗夜突袭。
白露四人拼死搏杀，她们武功高强，用毒巧妙，但“影刃”人数众多且毫不留情，更兼她们体内毒性开始隐隐发作，动作不免滞涩。
“大人！快走！”白露厉声尖叫，用身体挡开射向沐雪的淬毒弩箭。
霜华和玄鹰背靠背，死死守住一道廊门，为沐雪争取撤离的时间，身上已是伤痕累累。
青鸾则如同真正的幽灵，以同归于尽的打法缠住了“影刃”中最强的首领。
她们竭尽了所能，燃烧着生命最后的火光。她们看到了沐雪震惊而痛惜的眼神，那眼神里没有对叛徒的仇恨，只有不解与悲伤。
最终，她们等到援军，但是身体却已经来不及了。
白露身中数刀，倒在沐雪门前；霜华和玄鹰力战而亡，未曾后退一步；青鸾与对方首领双双毙命。
她们用生命的最后时刻，证明了内心的选择，也未能亲眼看到沐雪被后续赶来的护卫强势救下。她们的牺牲，只是堪堪抵消了“影刃”最致命的第一波突袭，为沐雪争取到了那一线极其微弱的、惨不忍睹的生机。
他们知道沐雪拥有逆天武器一旦突袭不成功，那些死士只有死路一条。
消息传回皇宫，靖承宇先是暴怒，随即陷入一种更深的、无法言说的恐惧与空虚之中。他不仅没能杀掉沐雪，反而赔上了四名顶尖暗卫，更可怕的是，连他亲自培养、认为绝对忠诚的人，最终竟也选择了为沐雪而死。
沐雪…她究竟有什么魔力？
而劫后余生的沐雪，看着殿外尚未清理干净的血迹，眼中最后一丝对旧日情谊的幻想也彻底熄灭，只剩下冰冷的决意和深切的哀恸。战争的代价，从来不只是沙场上的士卒。
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