就在老鬼沉迷于他的“民科”进修，试图用“蚂蚁窝理论”和“维度差快递”理解宇宙奥秘的同时，远在阿尔卑斯山脉深处那座阴冷的“鬣狗”实验室里，另一场基于“理解”（或者说，曲解）的疯狂造物，正在悄然成型。
与震海总部那边明亮、忙碌却透着有序的氛围截然不同，“鬣狗”实验室永远笼罩在一种惨白中带着幽绿的光线下，空气里混合着消毒水、臭氧、烧焦电路以及一丝若有若无的血腥味，令人作呕。粗大的线缆像扭曲的肠子一样爬满金属墙壁，发出不稳定的嗡鸣。
实验室核心区域，沃麦克教授正佝偻着身子，紧盯着一个被多重力场束缚在空中的、不断变幻形态的暗影。他今天那件沾满污渍的白大褂下面，是一件皱巴巴的、印着“上帝已死，我来顶班”字样的t恤，厚如酒瓶底的眼镜片后，那双深陷的眼睛燃烧着病态的狂热。
“对！对！就是这样！融合！完美的融合！”他沙哑地嘶吼着，枯瘦的手指在控制台上疯狂敲击。
那团被束缚的暗影，仔细看去，竟是由无数细微的、如同黑色沙粒般的机械单元构成。这些单元正以惊人的速度进行着组合、分离、变形。它们时而汇聚成一只巴掌大小、形似甲虫的机械造物，外壳呈现出与周围环境几乎一致的岩石纹理；时而又如同液体般散开，覆盖在旁边的金属支架上，让支架瞬间“消失”，完美融入背景；甚至能模拟出附近一台仪器表面的指示灯微弱红光，惟妙惟肖。
这就是沃麦克教授最新的“杰作”——基于窃取来的、不完整的“千机”材料自适应数据，结合他擅长的生物机械融合技术与强效光学迷彩，捣鼓出来的“伪装者”微型渗透单元。他得意地称之为——“幽影蟑螂”。
“看到了吗？伯爵阁下！”沃麦克转过身，对着不知何时出现在实验室门口、如同阴影般的卡尔·冯·诺德斯特姆激动地喊道，“自适应伪装！环境拟态！低能量信号特征！它们就是最完美的眼睛和耳朵！震海在南美那个鬼地方藏得再深，也逃不过我的小宝贝们的侦查！”
卡尔伯爵今天穿着一身毫无褶皱的深黑色西装，灰白的头发一丝不苟，手中依旧握着那根黑檀木手杖。他面无表情地走近，冰蓝色的眼眸冷冷地扫过那团不断变幻的“幽影蟑螂”，没有丝毫欣赏之意，只有审视。
“效率。成功率。可控性。”他吐出三个冰冷的词语。
沃麦克脸上的狂热稍敛，连忙汇报道：“单个单元续航时间七十二小时，群体智能，可通过信息素和微弱电磁信号进行协同。潜入成功率，在非极端环境下预计超过百分之九十五！至于可控性……”他顿了顿，脸上露出一丝尴尬，“目前还存在大约百分之三的……不可预测行为偏差，主要是源于对那种自适应材料核心逻辑的理解缺失，偶尔会出现……呃，短暂的逻辑混乱或者对非目标物体的……好奇。”
“好奇？”卡尔伯爵眉头微皱。
“是的，比如可能会被某些特殊的能量源或者……颜色鲜艳的东西短暂吸引。”沃麦克硬着头皮解释，“但请放心！绝对在可控范围内！它们内置了最高优先级的指令锁和……终极净化协议。”他所谓的“净化协议”，就是自毁程序。
卡尔伯爵沉默了片刻，指尖在手杖顶端的蓝宝石上轻轻摩挲。“百分之三的偏差……可以接受。第一批，生产多少？”
“首批五十个单元已经下线，正在进行最终调试！”沃麦克立刻回答，“随时可以投入实战测试！”
“目标，安第斯山脉，震海的勘探区域。”卡尔伯爵下达指令，“我要知道他们在那里到底发现了什么。是新的技术来源，还是另一个遗迹。注意，是侦查，不是攻击。在你解决那‘百分之三’之前，我不希望打草惊蛇。”
“明白！伯爵阁下！”沃麦克兴奋地搓着手，“我的小宝贝们会像尘埃一样融入环境，无声无息地把所有情报带回来！”
他转身走向控制台，开始对那团“幽影蟑螂”注入最后的指令。黑色的机械单元如同获得生命般快速组合，最终化作五十只毫不起眼、形态各异的“小虫”——有的像普通的甲虫，有的像一块不起眼的碎石，有的甚至模拟成了一片枯萎的树叶。它们悄无声息地钻入特制的运输容器，很快就会被送往南美洲。
卡尔伯爵看着容器被密封，眼中闪过一丝冷光。震海在南美的行动越来越频繁，伊莎贝拉·罗斯柴尔德的态度也似乎发生了微妙转变，这让他感到不安。他需要情报，需要知道对手的底牌。
“陈远……不管你找到了什么，”他低声自语，声音在充满异味的实验室里回荡，“我都会知道的。阴影，无所不在。”
……
几天后，安第斯山脉，震海勘探队营地。
夜色笼罩着山谷，只有营地里的几盏应急灯和那些自发光的植物提供着微弱的光源。负责夜间警戒的队员打了个哈欠，揉了揉有些发涩的眼睛，例行公事地扫视着周围熟悉的环境。一切如常，寂静，只有风声和偶尔的虫鸣。
他并没有注意到，就在他脚下不远处的岩石缝隙里，几块“碎石”的纹理似乎比他记忆中更加细腻了一些，也没有注意到，一片“枯叶”在以极其缓慢的速度，向着营地核心区域——那处通往地下空腔的裂缝入口——移动。
更没有注意到，在他头顶上方的一根树枝上，一只“甲虫”的复眼，正闪烁着微不可查的红光，将营地的布局、人员的活动，以及那处被重点看守的裂缝入口，尽数记录、传输。
诺德斯特姆的新玩具，如同渗入沙地的水银，已经悄无声息地抵达了战场。一场围绕着信息与反侦察的无声较量，在这片古老的“摇篮”遗迹旁，悄然拉开了序幕。而此刻，营地里的所有人，包括正在帐篷里对着物理教材龇牙咧嘴的老鬼，对此还一无所知。
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