“不了解，” 李飞回答得十分坦诚，声音在寂静的洞穴中显得格外清晰，“我也是第一次听到‘食尸鬼’这种生物的称谓。” 他的眉头几不可察地微微蹙起，脑海中飞速闪过踏入这个世界后的种种见闻。最初，凭借在暗黑世界积累的认知，他下意识地将“食尸鬼”归类为那种行动迟缓、形态丑陋、依靠本能啃食尸骸的低级亡灵生物。然而，从踏入这片被诅咒的土地开始，沿途所目睹的一切，便持续不断地冲击并彻底颠覆了他固有的认知。那些巡逻的、交谈的、甚至进行着某种仪式的“生物”，从外观上看，与正常人类几乎毫无二致！他们的皮肤有着健康的色泽，眼神中闪烁着智慧的光彩（尽管那光彩常带着残忍与冷漠），身体结构也完全是人类形态。若非李飞那经过千锤百炼、对生死能量异常敏锐的灵觉，始终捕捉到一丝萦绕在他们周身、极其隐晦却根植于灵魂深处的不协调的“异质”感，他几乎要认定这就是一个人类内部发生了残酷分裂的世界。
戈尔长老仿佛能穿透表象，直接听到李飞内心翻涌的思绪。他没有丝毫停顿，用那苍老而沉郁的嗓音，继续揭开这残酷真相的面纱：“他们……从生理结构上讲，确实依旧可以被归类为‘人类’。” 这句话如同重锤，敲打在每个人的心上。“我们之所以称他们为‘食尸鬼’，最直接的原因，是因为他们……以人类的尸体为食。当然，” 老者的声音里透出一种深恶痛绝的冰冷，“饥饿时，他们并不介意猎物是死的……还是活的。在他们的认知里，我们与牲畜无异。所以，在最初发现这种骇人听闻的行径时，幸存的先民们，便给这些背离了人性的异类，取名为‘食尸鬼’。”
他略微停顿，浑浊的目光仿佛穿透了岩壁，回溯到那湮灭在时间长河中的起源：“食尸鬼的最初来源，早已湮没在历史尘埃中，无据可考。流传下来的史册碎片记载，似乎与一次异常的超新星爆发有关。那场灾难引发了某种诡异的‘红外迁移’现象——据记载，当时整个天空和大地都曾短暂地陷入一片诡异的血红色调，甚至有幸存者描述，在那段时间里，他们眼中看到的所有颜色都变成了深浅不一的血红。虽然后来这种异象逐渐消退，世界似乎恢复了‘正常’……” 戈尔的声音在这里带上了一丝明显的迟疑，他深吸一口气，仿佛要压下某种不适感，才继续说了下去。
“但……也不能说完全恢复。某些……深层次的变化，永久地遗留了下来。一部分人的视觉系统发生了不可逆的变异，他们从此只能感知到红色光谱。更可怕的是，他们的身体开始产生异变，皮肤下方生长出一种被称为 ‘鳞’ 的特殊生体器官。” 老者的手指无意识地在空中划动着，仿佛在描绘那诡异的器官。“根据‘鳞’主要生长的部位不同，以及引发的后续变异，这些最初的食尸鬼逐渐分化成了五种截然不同的支系——”
他的语速放缓，每一个字都带着历史的沉重：
“生长在臀部尾椎骨附近的‘鳞’，会促使基因逆向返祖，催生出或长或短、形态各异的尾巴，这类被称为 ‘尾鳞’ 食尸鬼。他们是天生的战士，‘尾鳞’的持续生长会不断强化他们的体格，让他们变得异常强壮、高大，并获得一股蛮荒般的恐怖力量。当‘尾鳞’完全成熟，他们甚至能觉醒并操控一种被称为 ‘气’ 的古老能量。其中的佼佼者，更拥有短暂变身、进入狂暴状态的可怕能力。在变异初期，他们是当之无愧的最强战力，虽然数量稀少，但威慑力无与伦比。”
“生长在背部肩胛骨区域的‘鳞’，则会导致基因发生趋向飞行的极端突变，最终破体而出一对或多对翅膀，此为 ‘羽鳞’ 。他们不仅获得了翱翔天空的能力，更拥有一种类似昆虫的 ‘完全变态进化’ 潜力。初期，他们只是翅膀数量增多，可一旦积累达到某个临界点，就能获得一次风险极高但收益巨大的‘蜕变成蝶’般的进化机会。正因为需要安全环境完成这危险的蜕变，他们在初期往往显得最为弱小、谨慎。”
“生长在额头眉心骨骼上的‘鳞’，会重组局部基因，令额骨异化增生，形成各种奇特的犄角，这是 ‘角鳞’ 。他们由此获得了与自然界元素能量沟通的非凡天赋。他们的双脚会停止生长变异，但也变得异常脆弱，一旦脚部受创，便会永久失去这种沟通能力。他们的强大与否，不取决于肉体，而取决于岁月的积淀与知识的广度。坦白说，这一支系最初多出智者，懂得克制欲望，若非后来被……唉，或许结局会不同。”
“生长在全身骨骼内部的‘鳞’，最为隐蔽，会优化并逐步替换原有的骨骼，此为 ‘骨鳞’ 。初期他们与常人无异，通过锻炼也能提升实力，曾是人类的中坚力量。这个秘密隐藏了很久，直到……一位以勇武着称的将军，在一次庆功宴上用敌人的头骨饮酒时，被人意外发现，他竟在无意识地啃食那头骨……”
“而生长在骨髓乃至血液之中的‘鳞’，最为诡异，会促进基因向更高层次进化，并逐步替换全身血液，这便是 ‘血鳞’ 。因为只需吸食血液（而人类的血液可再生），只要善于运用催眠或精神控制手段，就极难被发现。因此，他们最初大多潜藏于上层社会，成为高贵的‘贵族’。可惜，纸包不住火……尤其是当被教会势力盯上后。‘血鳞’的成长上限，目前公认是最高的，因为他们有几率觉醒各种千奇百怪的异能，其中甚至涉及扭曲规则的可怕能力——你明白的，凡是牵扯到‘规则’层面的力量，都意味着非常规与极度危险！” 说到这里，长老似乎想起了某些极其不愉快的往事，脸色阴沉下来，猛地拿起系在腰间的酒葫芦，仰头灌了一大口辛辣的液体。
他重重地喘了口气，带着嘲讽的语气继续讲述那段自相残杀的历史：“这些异类，在力量尚未膨胀的初期，其实并不难识别和对付。那长尾巴的‘尾鳞’一族，力量增长最快，也最为傲慢自大，自诩为神选之‘圣族’，妄图征服全人类乃至其他支系，独霸世界。结果，他们被人类与其他几支食尸鬼联手剿灭，几乎灭族。”
“那场混战中，长翅膀的‘羽鳞’一族损失最小，于是跳出来企图摘取胜利桃子，自称是代天行牧的‘天族’，结果撞上了刚刚掌握成熟热武器的人类军队，被屠杀殆尽。”
“长角的‘角鳞’一族，被前两族的下场吓坏了，自称‘魔族’，戴上高帽隐藏身份，想置身事外。可惜，最后反而被‘天族’的残余势力煽动人类，以‘非我族类，其心必异’为由，也给灭族了。没别的原因，就是我过得不好，也绝不容许你过得安生！”
“最后剩下的‘骨鳞’（骨贼）和‘血鳞’（血盗），一个盗墓食尸，一个吸血为生。因为活动相对隐蔽，危害看似较小，反而幸存下来。但幸存的它们并未和平共处，反而很快发现对方的骨头和血液对自己而言是难以抗拒的‘美味’，于是陷入了无休止的、比对付人类时更加残酷的内部仇杀。”
“这一切的一切……” 戈尔长老的声音低沉下去，带着一种穿越漫长时光的沙哑，他浑浊的目光仿佛穿透了昏暗的洞穴岩壁，投向了遥远记忆中那段短暂却珍贵的岁月，“在当时看来，似乎都在朝着好的方向发展。即便我们最初的胜利，并没能将五大食尸鬼种族连根拔起、彻底剿灭，但至少，那场惨烈的联合清剿，实实在在地让它们伤筋动骨，元气大伤。”
他微微前倾身体，篝火跳动的光芒在他脸上投下明明暗暗的阴影，使得他脸上的每一条皱纹都仿佛刻满了那段历史的印记。“幸存的食尸鬼，以及它们背后那些更狡猾、更懂得隐忍的支脉，被迫深深地蛰伏起来，转入了暗处，如同受伤的毒蛇缩回了洞穴。它们不再敢像过去那样明目张胆地袭击人类的聚落，因为相比起盗取墓穴中相对‘安全’的冰冷尸体，捕杀活生生的、会反抗、会呼救、会引来军队围剿的人类，所要冒的风险实在太大太大了。”
老者的语气中，不由自主地流露出一丝难以掩饰的怀念，甚至是一缕深藏的痛苦与思念，仿佛在回忆某个再也回不去的、相对安宁的时代。“所以，尽管食尸鬼这种可怖的存在，其诞生的历史源头可以追溯到非常久远的年代，但它们真正形成席卷整个世界、将人类逼至如今这般绝望境地的大规模祸乱，其实……也就是最近这几十年才发生的事情。”
听到这里，李飞敏锐地捕捉到了话语中关键的时间转折点，他立刻提出了心中的疑问，声音平静却直指核心：“所以，按照您的说法，在祸乱爆发之前的很长一段时间里，食尸鬼的存在，本身并不能算是一个无法解决的‘问题’？”
“确实如此。” 戈尔长老缓缓点了点头，肯定了李飞的推断。他的眼神变得愈发深邃，仿佛在审视一条早已偏离正轨、无法挽回的历史长河。“那些在清剿中幸存下来的、选择了隐匿的食尸鬼支系，由于长期蛰伏形成的惯性，已经彻底习惯了生活在阴影之下，习惯了那种在暗中窥伺、偶尔窃取尸体而非正面冲突的生存方式。如果……如果没有后来那场突如其来的、彻底颠覆一切的剧变发生的话，那么，这个世界的历史车轮，或许依旧会沿着那条相对平稳、即使暗流涌动却表面可控的轨迹，缓缓地向前滚动下去。”
叙述到这充满讽刺与荒诞的结局，长老胸中的郁结之气仿佛达到了顶点，他猛地将手中喝干的酒葫芦，狠狠地砸向旁边的岩壁！葫芦撞在坚硬的岩石上，发出“啪嚓”一声脆响，碎片四溅，就如同这个种族支离破碎、充满背叛与血腥的历史。
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