林晚昭与阿夜顺着万象镜湖底的裂缝向下潜游，万灵根汁液在周身形成一层淡绿色的护罩，隔绝着冰冷的湖水与不断渗出的噬灵瘴。越往深处，光线越暗，湖底的黑色根须越发密集，像无数条贪婪的毒蛇，在岩壁上蜿蜒爬行，不时有细碎的灰雾从根须缝隙中溢出。
“这些根须比刚才在幻境里看到的粗了十倍不止。”阿夜握紧手中的玉壶，指尖的万灵根汁液随着呼吸轻轻晃动，“晚昭姐，你看根须上的纹路——和古籍里记载的‘混沌之根’一模一样。”
林晚昭凑近岩壁，用星铁锄轻轻挑起一根较细的根须。根须被触碰的瞬间剧烈扭动，表面浮现出密密麻麻的灰色斑点，散发出刺鼻的腥气。“确实是混沌之根。”她眉头微蹙，星铁锄上的星纹亮起，“古籍说它是虚无之影的残根，以恐惧和新生灵的生命力为食，没想到潜伏在死寂域地核这么久。”
两人继续下沉，裂缝渐渐开阔，最终抵达一处巨大的地下溶洞。溶洞顶部悬挂着倒垂的石钟乳，每一滴滴落的水珠都带着噬灵瘴的凉意，洞壁上爬满了粗壮的混沌之根，它们相互缠绕，在溶洞中央织成一个巨大的黑色茧状结构，灰雾正从茧的缝隙中源源不断地涌出。
“那就是母体。”阿夜指着茧状结构，声音有些发紧，“里面好像有东西在动。”
林晚昭举起星铁锄，护罩外的根须突然躁动起来，像被激怒的群蛇般猛扑过来。“小心！”她挥锄劈开迎面袭来的根须，星纹光芒大盛，“它们能感知到活物的气息，别让根须碰到护罩，万灵根汁液挡不住太久。”
阿夜立刻将玉壶中的汁液均匀洒向护罩表面，绿色光纹瞬间变亮，根须接触到汁液的部分立刻蜷缩焦黑。“晚昭姐，左边！”她大喊着指向左侧岩壁——那里的根须正绕过正面攻击，从侧面的石缝中钻出，形成一道黑色的网。
林晚昭旋身挥锄，星铁锄在空中划出一道圆弧，将左侧的根须网劈得粉碎，同时喊道：“阿夜，用汁液在地面画‘锁灵阵’！混沌之根的弱点在根部，我们得靠近那个茧，找到主根！”
阿夜应声蹲下，手指蘸着汁液在地面快速勾勒阵纹。万灵根的清香随着阵纹蔓延，触碰到阵纹的根须纷纷退避，在溶洞中央清出一片圆形的安全区。“阵纹只能困住外围根须，主根的力量太强，困不住！”
林晚昭趁机冲到茧状结构附近，星铁锄狠狠砸向茧壁。“铛”的一声脆响，茧壁竟坚硬如铁，只留下一道浅浅的白痕。“好硬！”她借力后退，避开从茧顶垂下的根须鞭，“阿夜，有没有办法让汁液渗透进去？”
“我试试！”阿夜掏出随身携带的银针，将汁液吸进针管，瞅准茧壁的缝隙用力扎入。汁液顺着银针渗入，茧壁上立刻冒出滋滋的白烟，缝隙扩大了少许。“有用！但需要找到更密集的缝隙，最好是……它的‘呼吸口’！”
两人围着黑色巨茧快速移动，躲避着越来越疯狂的根须攻击。林晚昭的星铁锄与根须碰撞得火花四溅，阿夜则睁大眼睛寻找缝隙，手指因紧张而微微颤抖，却始终稳稳握着针管。突然，阿夜指着巨茧下方一处微微起伏的区域：“那里！它在动！像是在呼吸！”
林晚昭立刻会意，猛地跃起，星铁锄带着万灵根的绿光，狠狠劈向那片起伏的区域。“铛——咔嚓！”茧壁裂开一道大口子，露出里面蠕动的灰色肉质组织，无数细小的根须在其中翻腾，中心处隐约可见一团暗红色的核心。
“就是那里！”阿夜立刻冲上前，将整壶汁液顺着裂口灌了进去。
黑色巨茧猛地剧烈收缩，发出刺耳的嘶鸣，缠绕在洞壁上的根须瞬间失去力气，像断了线的黑色绸缎般垂落。巨茧逐渐融化成一滩黑色的粘液，只留下中心那团暗红色的核心在原地跳动，表面布满了细密的血管状纹路。
“这是……混沌之根的核心？”阿夜看着那团核心，下意识后退半步，“它还活着！”
林晚昭举起星铁锄，眼神凝重：“不，它在害怕。”她注意到核心的跳动越来越快，表面的纹路正在褪色，“虚无之影的残念还在，万灵根汁液在净化它的本源。”
果然，随着汁液的渗透，暗红色核心渐渐变得透明，最终化作一缕青烟消散在空气中。溶洞里的噬灵瘴失去源头，也跟着淡去，那些垂落的根须则慢慢枯萎，化作黑色的粉末。
“成功了？”阿夜松了口气，瘫坐在地上，抹了把脸上的冷汗。
林晚昭点头，却没有放松警惕，环顾着溶洞四周：“混沌之根不会只有这一个母体，刚才的根须蔓延范围太广，地核深处肯定还有残留。”她用星铁锄挑起一缕尚未完全枯萎的根须，“你看，这些根须的断口还在渗出灰雾，说明还有其他核心在提供能量。”
阿夜顺着她的目光看去，果然发现洞壁的石缝中，仍有细碎的根须在蠕动，灰雾正是从那里缓缓渗出。“那怎么办？总不能把整个死寂域地核翻一遍吧？”
林晚昭沉吟片刻，从储物袋里取出一枚透明的水晶瓶，里面装着几滴金色的液体——那是用万灵根最核心的汁液提炼出的“本源露”。“这是之前特意留的，能引诱混沌之根的核心主动靠近。”她将水晶瓶放在溶洞中央，拔开瓶塞，金色液体散发出淡淡的清香，与万灵根的气息截然不同，却带着一种奇异的吸引力。
没过多久，洞壁的石缝中传来“沙沙”的声响，无数细小的根须顺着地面爬向水晶瓶，在周围织成一张细密的网，而网的中心，几团暗红色的小核心正从根须深处慢慢浮现。
“果然有残留！”阿夜立刻握紧针管，眼中闪过一丝兴奋，“这次看它们往哪跑！”
林晚昭举起星铁锄，星纹在灯光下熠熠生辉：“别急，先看看有多少。这些小核心分散得越广，说明混沌之根的蔓延比我们想的更隐蔽。”她注意到其中一团核心的根须，正顺着溶洞深处的一条暗河延伸，“看来它们在借助水流扩散，必须堵住所有通道。”
阿夜顺着暗河的方向望去，只见河水漆黑，隐约能看到根须在水中浮动，像无数条黑色的水草。“暗河连接着死寂域的地下水系，要是流到其他界域……”
“不会的。”林晚昭打断她，语气坚定，“我们就在这里，把所有残留的核心彻底净化。”她弯腰将星铁锄插入地面，星纹顺着地面蔓延开，与阿夜画下的锁灵阵连成一片，“用大阵把整个溶洞封起来，本源露当诱饵，来一个净化一个。”
阿夜立刻站起身，眼中的疲惫被决心取代：“好！我去加固锁灵阵，你负责净化核心！这次一定要斩草除根！”
两人分工合作，林晚昭的星铁锄每一次落下，都精准地击碎一团暗红色核心，金色的本源露随着锄刃飞溅，将残余的根须烧成灰烬；阿夜则不断扩展锁灵阵的范围，让试图逃窜的根须一次次撞在绿色的光纹上，发出焦糊的声响。
溶洞里的碰撞声、嘶鸣声此起彼伏，金色与绿色的光芒交织，映亮了两人专注的脸庞。林晚昭的额角渗出汗水，顺着脸颊滑落，滴在星铁锄上，溅起细小的水花；阿夜的手指被阵纹的反震力磨出了红痕，却依旧快速地勾勒着新的纹路，嘴里还哼着跨域学院教的小调，像是在给自己打气。
不知过了多久，当最后一团核心在星铁锄下化作青烟，溶洞里终于彻底安静下来。所有的根须都已枯萎成粉末，暗河的水面恢复了清澈，连空气都变得清新起来，带着万灵根的淡淡清香。
阿夜瘫坐在阵纹中央，大口喘着气，笑着说：“晚昭姐，你看我这阵画得怎么样？比上次在学院练的好多了吧？”
林晚昭走过去，伸手将她拉起来，眼底带着暖意：“何止是好，简直能当教材了。”她看着溶洞顶部透下的微光——那是地面的阳光穿透岩层洒下来的，“我们该回去了，孩子们该等急了。”
阿夜用力点头，突然想起什么，从储物袋里掏出一个小小的木牌，上面刻着跨域学院的校徽。“差点忘了这个！影月让我带给你的，说挂在溶洞里当‘胜利勋章’，以后谁来都知道是我们清理的混沌之根。”
林晚昭接过木牌，轻轻挂在溶洞中央的石钟乳上。木牌在微光中晃动，与周围的星纹阵纹相映成趣。“走吧，回去告诉大家，危机解除了。”
两人顺着裂缝向上游去，万灵根汁液的护罩在阳光下泛着柔和的光。林晚昭回头望了一眼漆黑的溶洞，心中清楚，这或许不是最后一次与混沌之根交手，但只要身边有这样一群伙伴，有跨域学院里那些等待着的身影，再深的黑暗，也终会被照亮。
当她们浮出万象镜湖的水面，阳光正好洒在湖面上，碎金般的光芒跳跃着。远处，跨域学院的方向传来孩子们的欢呼——影月的光影信号已经告诉大家，她们成功了。
林晚昭望着那片熟悉的建筑群，看着湖边迎接她们的身影里，雷岩举着矿锤挥舞，青禾抱着藤蔓挥手，影月的光影在空中拼出大大的“欢迎”二字，突然觉得，所谓的“废柴”，所谓的“危机”，都不过是成长路上的印记。而真正支撑着彼此走下去的，从来不是完美的天赋，而是愿意并肩作战的信任，是跨越界限的联结，是那份无论何时都坚信“我们能做到”的默契。
阿夜碰了碰她的胳膊，笑着指向岸边：“你看风长老和石灵族的人都来了，估计又要夸我们是‘万域小英雄’了。”
林晚昭笑着摇头，加快了游向岸边的速度。阳光洒在她的脸上，带着温暖的温度，像极了第一次在灵田种下万灵根时，感受到的那份破土而出的力量。
属于她们的故事，还在继续，而这一次，她更加确定，每一步前行，都从不孤单。
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