凯德以其在祖安底层编织出的庞大情报网络与多年历练出的敏锐直觉，很早就捕捉到了诺克萨斯军队在阴影中活动的异常信号。对于他而言，在这片他无比熟悉的土地上，追踪一支规模可观的 foreign 军队留下的痕迹——无论是特殊的装备磨损、不同于本地人的行动模式，还是他们无意中惊动的底层生物——都算不上什么特别困难的任务。
他的思维飞速运转，很快便将这支军队的出现与蔚小组的行动联系了起来，推断出这些不速之客极大概率是冲着她们而去。然而，随后传来的、关于安蓓萨亲自督军的确切情报，让凯德的目光骤然变得锐利。他看到的不仅仅是一场潜在的救援冲突，更是一个千载难逢的战略机会。他冷静地分析着：安蓓萨绝非普通指挥官，其在诺克萨斯军阶体系中的地位举足轻重。若能在此地、在祖安的规则下成功解决她，必将对诺克萨斯在双城的布局造成难以估量的沉重打击，甚至可能一举扭转目前被动应对的局面，为皮尔特沃夫和祖安赢得至关重要的喘息之机。
战略目标一旦明确，凯德没有丝毫拖延。他立刻召集了安琪儿、蔡斯、托比等最核心且可靠的成员，举行了一次简短而高效的战前会议。他没有隐瞒风险，但更清晰地阐述了斩首行动可能带来的巨大战略收益。在获得了团队的一致同意后，命令被迅速下达。一批最精干、最熟悉地下巷道作战的野火帮成员被紧急集结起来，配备了最适合近距离突袭和巷战的装备。由凯德亲自率领，这支精悍的队伍如同水滴融入大海般，悄无声息地潜入了祖安错综复杂的幽暗迷宫中，开始主动搜寻并锁定诺克萨斯军队的确切方位。
凯特琳凭借从混混口中榨取的信息——尤其是“老污水厂那边的铁梯”这一关键地标——以及她自身卓越的追踪技巧，很快锁定了目标区域。她锐利的目光捕捉到了地面上那些与祖安居民散乱足迹截然不同的、深度和间距都异常统一的沉重军靴印迹。这些印记如同一条清晰的污浊溪流，最终导向一处较为隐蔽的下水道检修入口。
眼前的景象证实了她的判断：入口处那扇原本厚重的锈蚀铁栅栏，已被某种远超常人力量的暴力手段从铰链处彻底扭曲、撕裂，硬生生扯出一个足以让身着全副盔甲的士兵轻松通过的狰狞豁口。断裂的金属边缘参差不齐，仿佛在无声地宣告着一支冷酷军队的野蛮通行方式。
她压下身体的本能恐惧，正准备俯身钻入那散发着未知危险气息的黑暗甬道，一个低沉而仿佛融入环境噪音的嗓音，毫无预兆地从她身后极近的阴影中响起：
“独自追踪诺克萨斯正规军？这可不符合皮城精英一贯谨慎的作风，凯特琳女士。”
凯特琳全身肌肉瞬间绷紧，猛地旋身，拔枪、瞄准的动作一气呵成，枪口直指声源。直到她的目光穿透昏暗，看清了那个依偎在管道阴影里的熟悉轮廓——凯德——时，扣在扳机上的手指才略微松弛，但枪口并未完全垂下。
凯德缓缓从阴影中踱出，步伐轻得几乎没有声音。他扫了一眼被破坏的入口，随后那双洞察一切的眼睛便牢牢锁定了凯特琳，问题直接而冰冷，不带丝毫寒暄： “目的？”
凯特琳迎着他的目光，同样没有任何迂回，声音压得很低却清晰无比：“杰斯被辛吉德掳走了。我必须下去。”
“杰斯？辛吉德？！” 凯德的瞳孔骤然收缩。这两个名字的组合像一道闪电劈入他的脑海，瞬间与他已知的碎片——安蓓萨的亲自降临、诺克萨斯军队的异常动向——轰然对撞、拼接！
他沉默了足足两秒，周围的空气都仿佛因他的思考而凝固。再开口时，他的声音低沉得近乎耳语，却每一个字都重若千钧： “辛吉德…也回到了这片泥潭……”他立刻意识到，这绝非简单的绑架，而是一场交织了多方势力、意图难测的巨大阴谋正在这地下世界的心脏地带酝酿。
“看来，真正的风暴…就要来了。”
他不自觉地猛然握紧双拳，骨节发出轻微的爆响，全身肌肉因高度的警惕和即将到来的恶战而紧绷。他的目光变得无比锐利，如同已经出鞘的刀锋，死死盯住那黑暗的入口，大脑以前所未有的速度开始疯狂计算、推演着所有可能的行动路径与应对方案。
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范德尔庞大而异化的身躯猛地绷紧，喉咙深处迸发出一声绝非源于治疗痛苦的、低沉而充满原始威胁意味的咆哮。这声音如同最古老的警钟，瞬间穿透了精密仪器运行的微弱嗡鸣。
正在进行关键性神经接续操作的维克托，其机械附肢的动作骤然定格在半空。他基于海克斯强化的感官或许未能第一时间捕捉到外部异动，但他绝对信任范德尔这源于野兽本能的、对危险最直接的预警。没有丝毫犹豫，他通过内置的通讯单元，将冷静却不容置疑的指令瞬间传递至三个特定的接收器： “蔚，金克丝，艾克！最高级别警报！立刻放弃手头一切事务，至中心治疗区集结防卫！重复，立刻集结！”
他的判断精准而冷酷：这片庇护所内的其他成员——包括他自己专注于研究的助手和那些寻求庇护的脆弱市民——均无实质战斗能力。此时此刻，能够且必须挡在危险与无辜者之间的，只有这三位身经百战的战士。
维克托的机械手微微抬起，似乎还想迅速补充关于利用地形进行梯次阻击或是启动应急防御协议的指令——
但一切已经太晚了。
洞口处，那原本由柔和蓝色荧光苔藓所勾勒出的、象征宁静与安全的拱形轮廓，仿佛被一柄巨大的、沾满污血的战斧猛然劈开！浓郁得化不开的、由冰冷黑钢与刺眼猩红混杂而成的色彩洪流，以一种蛮横而高效的战斗队形，瞬间淹没了入口，将其染成了诺克萨斯的颜色。庞大而沉默的阴影如同实质的潮水，带着令人窒息的肃杀之气，汹涌地灌入了这方最后的避难所。
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