凯德的手指微微动了动，轻轻拂过小女孩的发梢。他的视线已经模糊，耳畔的声音像是从深水中传来，沉闷而遥远。
“别怕……”
他的声音嘶哑得几乎听不清，嘴角却勉强扯出一个安抚的弧度。下一秒，黑暗如潮水般涌来，他的意识彻底沉入深渊。
安琪儿扑上去，接住他倒下的身体。他的重量几乎压垮了她，但她死死咬紧牙关，机械义腿的关节发出不堪重负的嘎吱声。
“撑住……我们走……”
她拖着他，一步一步，朝着唯一能想到的避难所前进——福根酒吧。
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酒吧的后门被撞开时，范德尔的手甚至没有抖一下。
他放下擦拭到一半的玻璃杯，目光沉稳地扫过浑身是血的两人。托比则吓得打翻了酒瓶，琥珀色的液体在地板上蔓延，像极了凯德身上渗出的血。
“托比，关门。”范德尔的声音低沉而冷静，仿佛眼前不是两个垂死之人，而只是普通的醉酒顾客。
他大步上前，一手扶住凯德，一手托住安琪儿的肩膀。她的机械义腿已经彻底失灵，金属关节扭曲变形，电火花在断裂的线路间跳动。
“七分钟……”安琪儿喘息着，盯着吧台后的机械钟，“从仓库……到这儿……”
范德尔没有回应，只是利落地将凯德平放在吧台上，动作熟练得像是在处理一件再平常不过的事。
“医疗箱，地下室的蓝色抑制剂。” 他头也不抬地命令道。
托比慌乱地点头，转身时撞翻了两张椅子，又手忙脚乱地扶正，嘴里不停地念叨着：“老天……老天……”
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范德尔撕开凯德的衬衫时，空气瞬间凝固。
灯光下，那些伤痕如地图般展开——刀伤、爪痕、手术缝合的印记，还有……密密麻麻的针孔，沿着静脉一路蔓延，像是某种残酷的实验记录。
托比抱着医疗箱倒退半步，脸色惨白。“这……这比炼金男爵地牢里的囚犯还……”
他的话没能说完。范德尔的拇指擦过凯德的锁骨下方，那里烙印着一个褪色的编号：
S-117
数字边缘残留着电解液灼烧的痕迹，像是从实验舱里带出的标记。
安琪儿的呼吸一滞。她的目光落在凯德的右手无名指上——那里有一道环状疤痕，像是有人曾粗暴地扯下过什么。
（婚戒？还是某种控制装置？
她的心脏位置传来一阵陌生的刺痛感。
“需要……需要报警吗？”托比的声音发抖。
范德尔没有回答，只是扯开凯德右臂的绷带，露出正在愈合的伤口。粉红色的肉芽以肉眼可见的速度蠕动，组织再生得近乎诡异。
托比猛地捂住嘴，干呕了一声。
“现在你该明白了。”范德尔往伤口上倒了一层透明凝胶，液体接触血肉时发出轻微的嘶嘶声。“报警，等于把他送回实验室。”
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后厨的门缝悄悄扩开两指宽。
先探出来的是蔚乱糟糟的红色刘海，接着是爆爆标志性的蓝色发辫。两个小姑娘像训练有素的小侦察兵，蔚蹲在下侧负责观察，爆爆踩着她的肩膀占据制高点。
“他们在给死人做手术吗？”爆爆咬着棒棒糖，含糊不清地问。
“嘘！”蔚一把捂住她的嘴，但自己的眼睛瞪得滚圆。
她认得这个男人——上周在窄巷里，就是他挡在炼金男爵的打手面前，救下了偷面包的流浪儿。
托比突然转身，两个小姑娘像受惊的麻雀般缩回门后。但爆爆的发卡勾住了门框，随着“咔嗒”一声轻响，蓝蝴蝶发卡掉在了地板上。
安琪儿弯腰捡起它时，听见门后传来压低的争执：
“都怪你非要看！”
“明明是你乱动！”
范德尔头也不抬地继续缝合：“蔚，带着你妹妹回阁楼。”
“可是范德尔——”
“现在。”
脚步声消失在楼梯尽头。
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范德尔的手术钳从凯德的肩胛骨下夹出一枚金属片。
安琪儿倒吸一口冷气——那她从未见过的高科技微型追踪器，仍在微弱地闪烁着红光。
老酒保将它扔进消毒液，金属片在溶液中翻涌，气泡间浮现出一串更小的编号。
“看来……”范德尔的声音低沉，灰蓝色的眼睛里闪过一丝锐利的光，“我们的客人比想象中更特别。”
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范德尔粗糙的手指按在凯德颈动脉上，指腹下传来的搏动从紊乱渐渐变得规律。他翻开凯德的眼睑——充血正在消退，瞳孔对光有了微弱的反应。
\"生命体征稳定了。\"老酒保从药箱取出最后一支镇静剂，针尖在煤油灯下闪着寒光，\"但狼血代谢至少还要12小时。\"
他动作娴熟地将针剂推入凯德肘静脉，同时用皮带固定住患者的手腕。皮带内侧垫着软革，既防止挣扎时磨破皮肤，又确保束缚绝对牢固。这是处理过无数狂暴症患者的熟练手法。
托比战战兢兢递来生命监测仪，泛黄的显示屏上，心率曲线正从尖锐的锯齿状逐渐平缓。范德尔扫了一眼各项数值，把听诊器按在凯德心口。隔着肋骨传来的心跳声像渐渐平息的风暴，但某个异常的杂音让他皱起眉头——那是只有经历过战场的老兵才能辨识的、人造心脏瓣膜特有的金属震颤。
\"准备低温毯。\"范德尔突然命令，\"他体温还在上升。\"
当冰凉的凝胶毯覆盖住凯德身体时，安琪儿看见他紧锁的眉头终于舒展了些许。范德尔把监测仪探头贴在凯德太阳穴，屏幕上脑电波图开始呈现正常的睡眠波形，只是偶尔还会闪过几道危险的红色峰值。
\"最危险的阶段过了。\"老酒保用烟斗指了指凯德正在愈合的伤口，粉色的新生组织已经覆盖了80%的创面，\"不过...\"他掀起凯德的左臂，露出内侧几个正在渗出荧蓝色液体的针孔，\"这些炼金药剂残留物，得等他醒来才能处理。\"
煤油灯将凯德的影子投在墙上，随着呼吸微微起伏。那影子轮廓边缘偶尔会扭曲一瞬，像是有什么东西在皮肤下游走。范德尔盯着看了几秒，默默在患者枕边放了一把镀银匕首。
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