晨光刚漫过青河镇的青瓦，客栈店小二端着早餐敲了半天门没人应，推门进入发现房间早已空空如也，林辰早已在离小镇五十公里外的官道上，他昨天晚上早就悄悄从客栈离开。
官道铺着平整的青石板，比山里的泥路好走太多。青麟兽踩在石板上，蹄子发出轻缓的“嗒嗒”声，偶尔低头啃两口路边的灵草，头上的双角在晨光里泛着温润的光。林辰走在它身侧，目光扫过路边的景象——不同于十万大山的莽莽林海，官道两侧多是开垦过的田垄，地里种着叶片泛着微光的灵麦，几个农夫模样的人正弯腰除草，腰间挂着用来驱赶低阶妖兽的符箓。
“这灵麦看着没山里的灵草灵气足，竟也值得这么费心种？”跑根木的声音在脑海里响起，带着几分不屑。
林辰没接话，却想起昨日在百草堂听掌柜说的——山外的修士大多需要稳定的灵材来源，灵麦虽普通，却能常年供应，不像山里的灵草那般难寻。他正想着，前方忽然传来一阵马蹄声，一辆铺着蓝布的马车从对面驶来，车帘掀开一角，露出个穿锦衣的少年，正好奇地打量着青麟兽，眼神里满是羡慕。
待马车驶过，林辰才发现车辕上挂着块木牌，刻着“流云宗”三个字。跑根木忽然道：“流云宗！我好像听过这名字，是附近还算有名的宗门，据说门里有开五窍的天才弟子。”
林辰心里微动——五窍便是天才，那自己的九窍体质，若暴露出去不知会引来什么。他下意识摸了摸左臂的缠枝纹路，叮嘱道：“别乱说话，免得惹麻烦。”
往前走了约莫半个时辰，官道旁忽然出现一片矮林，林子里隐约传来妖兽的嘶吼声。青麟兽瞬间绷紧身体，额间独角泛起微光，警惕地盯着林子深处。林辰按住腰间的短刀，放缓脚步往前走了两步——只见林子里，一头通体灰毛的一阶妖兽“裂齿狼”正撕咬着一只灵兔，见有人来，立刻抬起头，露出锋利的獠牙，喉咙里发出威胁的低吼。
“不过是头一阶妖兽，也敢挡路。”林辰冷笑一声，指尖凝出一丝灵力，刚要出手，青麟兽却突然冲了过去，独角狠狠撞在裂齿狼的胸口。只听“咔嚓”一声，裂齿狼的肋骨瞬间断裂，惨叫着倒在地上，没了气息。
林辰有些意外——青麟兽在山里虽也能捕猎，却从未这般主动。他走上前，摸了摸青麟兽的脖颈，后者蹭了蹭他的手心，像是在邀功。“看来你也适应山外的路了。”林辰笑着说，又将裂齿狼的尸体收进储物袋——这狼皮能换些神石，狼牙还能做炼器材料，倒不算浪费。
继续上路时，日头已升得老高。官道上的行人渐渐多了起来，大多是背着行囊的修士，偶尔也有推着小车贩卖灵果的货郎。林辰听着他们谈论远方的“皇城”“秘境”，心里的好奇愈发浓烈——原来山外不仅有小镇、宗门，还有更宏大的世界。他抬头望向远方，官道延伸向天际，仿佛能通往无限的未来。
日头西斜时，远处的地平线上终于浮现出一道巍峨的轮廓——青灰色的城墙顺着山势蜿蜒，高达十余丈，墙头上隐约能看见手持法器的守卫，“东山城”三个苍劲的大字刻在城门上方的石匾上，在夕阳下泛着冷硬的光。
青灰色的城墙在夕阳下泛着冷光，林辰刚牵着青麟兽走到城门下，忽然听见头顶传来一阵低沉的兽吼，带着威慑人心的灵力波动。
他下意识抬头，只见两辆通体鎏金的马车正从低空掠过，车轮两侧缠绕着淡金色的符文，转动时洒下细碎的灵光，宛如流动的星河。拉车的是四头身形矫健的狮犼兽——它们通体覆盖着银白毛发，狮首上生着螺旋状的犄角，兽瞳如赤玉般明亮，每一步踏在虚空，都掀起细微的灵气涟漪。
“那是……狮犼兽！三阶巅峰蛮兽，据说性情暴烈，寻常修士根本驯服不了！”旁边一个背着行囊的修士压低声音惊呼，眼神里满是敬畏。
“何止是狮犼兽！你看马车上的‘林’字纹——那是咱们大炎王朝顶级世家，林家的车架！”另一人指着马车侧面镌刻的玄奥纹路，语气带着几分艳羡，“听说林家传承千年，族里不仅有丹元境修士，连开七窍的天才都有好几个，寻常宗门都要给几分面子！”
林辰的目光落在马车上，鎏金车身在夕阳下神光灿灿，符文闪动间，隐约能看到车厢内铺着雪白的兽皮，奢华得远超他在山里见过的任何事物。就在这时，他忽然感觉到胸口传来一丝微弱的震动——那是藏在窍穴空间里，村长爷爷临终前给他的紫檀木盒，盒身刻着复杂的花纹，多年来从未有过异动，此刻却像被什么东西牵引般，轻轻颤动了一下，转瞬又恢复平静。
几乎是同一时间，最前面那辆马车的车厢里，一个穿着锦袍的老者忽然睁开眼，浑浊的目光扫向下方的城门，眉头微蹙：“刚才是不是有股熟悉的气息？”
坐在他对面的少年约莫十五六岁，额间生着一道淡金色的印记，闻言疑惑地抬头：“李伯，您说什么？我没感觉到啊。”
老者沉吟片刻，指尖掐诀感应了一番，却只捕捉到满城杂乱的灵气，方才那丝若有若无的波动早已消失：“或许是老夫错觉吧。”他缓缓收回手，眼底却残留着一丝疑虑——那气息虽微弱，却带着几分上古传承的厚重感，不像是寻常修士能拥有的。
马车很快掠过城门，朝着城东的方向飞去，留下一路淡淡的灵光。林辰按了按胸口，窍穴空间里的木盒已恢复沉寂，仿佛刚才的震动只是他的幻觉。他转头看向青麟兽，后者正仰头盯着狮犼兽消失的方向，双角微微泛光，似乎也感受到了那股强大的气息。
“林家……”林辰低声念着这个名字，将木盒的异动记在心里。城门守卫的声音此时传来，提醒他入城需缴纳神石，他才收回思绪，递上三块小块神石，接过临时通行木牌，牵着青麟兽走进东山城。
城门口的喧嚣渐渐将刚才的插曲淹没，可林辰的心里却多了几分疑惑——村长爷爷给下的木盒说是我那素未谋面的父亲留下的，为何会对林家的马车有反应？他与这个顶级世家，又有着怎样的联系？这些疑问，像一颗种子，悄然在他心底扎下了根。
林辰牵着青麟兽快步走近，指尖下意识摩挲着它脖颈处的鳞片。此刻的青麟兽早已不是初出山时的模样，额间那对青金色的犄角愈发挺拔，角尖泛着淡淡的灵光，行走间鳞片摩擦发出细碎的声响，引得沿途行人纷纷侧目——三阶蛮兽本就稀有，双角形态的青麟兽更是少见，不少修士的眼神里都带着羡慕与忌惮。
“站住！入城需交一块小块神石，携带蛮兽需额外缴纳两块！”城门口的守卫拦下他们，目光扫过青麟兽的双角，语气多了几分郑重。
林辰从怀里掏出三块小块神石递过去，守卫验过后，递来一块刻着“临时通行”的木牌：“城内禁飞、禁私斗，蛮兽需拴好，不得惊扰百姓。”“后面的修士听后嘟囔了一句，为什么林家的马车可以不检查，也可以坐马车飞行”林辰听后，笑而不语，虽然他第一次来外面的世界时间不长，但是他也想明白了一个道理，拳头的道理。
走进城门，眼前的景象比青河镇热闹数倍。宽阔的街道铺着平整的青石板，两侧的商铺鳞次栉比，挂着“法器铺”“丹药阁”“兽料行”的招牌，门口的伙计高声吆喝着，声音盖过了青麟兽的蹄声。灵果酒的清香、丹药的药香、法器淬炼的金属味交织在一起，比小镇多了几分繁华的气息。
“好家伙，这城比青河镇大多了！”跑根木的声音在脑海里响起，带着几分惊叹，“你看那法器铺的幌子，上面竟有灵气波动，说不定有好东西！”
林辰没理会它的躁动，牵着青麟兽往街内走。他看见街角的告示栏前围满了人，上面贴着泛黄的纸页，写着“招募修士猎杀黑风岭妖兽，酬劳五十块中块神石”“丹器阁收高阶妖兽内丹，品相好者加价”；还看见几个穿统一服饰的修士走过，衣摆上绣着“长风宗”的标志，腰间佩剑泛着法器的灵光，显然是大宗门的弟子。
青麟兽的双角偶尔蹭过林辰的手腕，像是在好奇地打量周遭。路过一家兽料行时，它忽然停下脚步，鼻子动了动——铺子里飘出灵草混合妖兽肉干的香气，比之前在客栈吃的灵草饼更浓郁。
“饿了？”林辰笑着揉了揉它的犄角，转身走进兽料行。掌柜见是双角青麟兽，立刻热情地迎上来：“客官眼光好！这是刚到的‘玄参兽肉干’，掺了三阶灵草，最适合喂您的青麟兽，一块中块神石能买一大袋！”
林辰买了两袋肉干，青麟兽立刻凑过来叼走一块，嚼得满嘴生津。待走出兽料行，天色已渐渐暗下来，城墙上的灯笼次第亮起，橘黄色的光映在青石板上，比青河镇多了几分烟火气。
林辰抬头望向街旁一家挂着“祥云客栈”招牌的建筑，门口的伙计正热情地招呼客人。他摸了摸怀里的神石，又看了眼身边的青麟兽——东山城比小镇更繁华，也藏着更多未知，或许在这里，能找到比猎杀妖兽、贩卖灵草更长远的路。
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