晨雾像轻纱般缠在十万大山的山口，林辰勒了勒青麟兽颈间的藤蔓缰绳，身下的巨兽便缓缓停下脚步。它通体覆盖着细密的青金色鳞片，额间独角泛着温润光泽，吐息间带着山林草木的清新——这是林辰在山里收服的三阶蛮兽，陪着他走了整整八个月。
而此刻，青麟兽的蹄下已不再是泥泞山道，而是延伸向远方的青石板路。路的尽头，一片错落的木楼顺着缓坡铺开，青瓦上沾着的露水在晨光里闪着碎钻般的光，“青河镇”三个烫金大字嵌在木质牌坊上，林辰虽然第一次出十万大山，但是这几个字他却认得，“没想到这个世界的文字是通用的，还是村长爷爷有先见之明，从小就教我识文断字，不然我可就是个文盲喽”林辰摇头笑道
这是林辰第一次走出十万大山。
他翻身从青麟兽背上跳下，指尖还残留着兽鳞的冰凉触感，目光却被镇口的景象牢牢勾住。挑着担子的货郎摇着拨浪鼓走过，竹筐里的糖人裹着琥珀色糖衣，在阳光下映出细碎的光斑，比他见过的灵果还要鲜亮；路边铺子的伙计正掀开蒸笼，白雾裹着浓郁的肉香飘来——那是炖得软烂的赤焰兽肉，竟比他自己烤的多了几分醇厚香气，让他下意识咽了咽口水。
青麟兽低低嘶鸣一声，似乎对周遭陌生的气息有些警惕，林辰伸手摸了摸它的独角安抚，视线又被街角几个孩童吸引。他们举着彩色的纸风车奔跑，纸页在风里转得飞快，笑声清脆得像山涧的溪流，手里还拿着用灵麦粉做的糕点，金黄的外皮上撒着细碎的灵果干。
“那是什么？”林辰忽然驻足，盯着镇口一个支着木架的摊子。架子上挂满了泛黄的纸页，一个戴方巾的老者正用毛笔在纸上书写，周围围了几个穿短打的汉子，时不时指着纸页低声议论。林辰竖起耳朵听了一下，没想到他们说的话完全能听懂，虽然口音不太一样，但是他能听懂大差不差。
青麟兽凑到他身边，鼻息扫过林辰的手腕，似乎也在好奇那些纸上的符号。林辰往前走了两步，隐约听见“收草药”“五块神石”之类的字眼，虽不懂“神石”是什么，却敏锐地察觉到，这或许和山里用妖兽内丹交换物资的规矩一样。
这时，一阵轱辘声从街尾传来。一辆铺着黑布的马车驶过，车厢两侧雕刻着缠枝纹样，车轮碾过青石板的声音沉稳有力，拉车的是两匹没有鳞片的凡马——林辰在山里只见过带翼的云驹、披甲的岩牛，这般温顺的凡马还是头次见。他下意识拉着青麟兽往路边退了退，看着马车消失在巷口，指尖轻轻攥紧：原来山外的世界，连代步的牲畜都和山里截然不同。
林辰牵着青麟兽走在青石板街上，目光扫过两侧挂着“客满”木牌的客栈，最终停在一家门脸干净的“悦来客栈”前。青麟兽刚踏进门，便引得柜台后掌柜抬眼——见它浑身青金鳞片闪着微光，掌柜的眼神多了几分郑重，手里的算盘声也顿了顿。
“掌柜的，要一间上房，再给我的兽备些草料。”林辰走到柜台前，学着方才看见的客人模样说道。
“上房一日两块中块神石，青麟兽的精料另算一块小块神石。”掌柜的指尖敲了敲柜台，语气客气却不含糊。
“神石？”林辰眉头微蹙，他在十万大山里只知用妖兽内丹、灵草交换所需，从未听过这个名字，“是何种物件？”
这话一出，旁边桌喝着灵果酒的客人都抬了头，眼神里带着几分诧异。掌柜的倒也有耐心，从柜台下摸出个木盒，打开后里面躺着几块泛着莹光的灰白色石头——小的如鸽蛋，大的似拳头，石面上还缠着细碎的灵气纹路。
“小哥是刚从山里出来吧？”掌柜的捏起一块鸽蛋大的神石，递到林辰面前，“这便是神石，咱青河镇乃至整个琴国，都用它当钱使。”
林辰指尖碰了碰神石，能感觉到里面凝实的灵气，比他平时吸收的天地灵气更纯粹。“这石头还分大小？”他追问。
“不分等级，只论块头算。”掌柜的笑着解释，又指了指木盒里的石头，“像这般‘小块’，能买两斤赤焰兽肉；‘中块’比小块大一圈，够换一匹寻常麻布；若是‘大块’神石，在镇上买间带院的屋子都够了。”
林辰摸了摸腰间的储物袋，里面只有几株灵药和几块三阶妖兽内丹，哪里有什么神石。他指尖下意识攥紧，才反应过来——山里的“财富”，到了这镇上竟一文不值。
“掌柜的，我暂无神石。”林辰斟酌着开口，从储物袋里取出一枚泛着红光的妖兽内丹，“这是三阶火纹虎的内丹，品相完好，可否用来抵房钱？”
掌柜的瞥了眼内丹，摇了摇头：“小哥莫怪，咱客栈只收神石。内丹虽值钱，却得找药铺折价；灵草更是要看品相，我这儿兑不了。”
林辰还想再说，脑海里忽然闪过方才镇口的告示——药铺收草药给神石。他心里一动，对着掌柜拱了拱手：“多谢掌柜告知，我先去兑换神石，稍后再来。”说罢便要转身离去，牵着青麟兽快步出了客栈，朝着记忆里百草堂的方向走去——原来山外的规矩，竟和十万大山里这般不同。
“走吧，先去镇上看看。”林辰拍了拍青麟兽的脖颈，巨兽便温顺地跟在他身后，蹄子踏在青石板上，发出轻缓的“嗒嗒”声。镇里的吆喝声、打铁声、孩童的笑声交织在一起，裹着灵果酒的清香飘来，林辰的眼底满是新奇
林辰牵着青麟兽快步穿过青石板街。神石在掌心泛着淡淡凉意，里面凝实的灵气让他愈发好奇——这山外世界的“通用之物”，竟比妖兽内丹更易携带，也更受认可。
很快，“百草堂”的木匾便映入眼帘。铺子门脸宽敞，两扇木门敞开着，药柜上整齐排列着贴着标签的陶罐，柜台后站着个穿灰布长衫的伙计，正低头分拣着新鲜的灵草。青麟兽刚停在门口，伙计便抬眼看来，见它额间独角泛着光泽，语气多了几分客气：“小哥是来售灵药，还是买药材？”
“我有妖兽内丹和灵草，想换些神石。”林辰说着，从储物袋里取出两样东西——一枚拳头大的火纹虎内丹，通体泛红，还残留着淡淡的火焰灵气；还有一株带着莹白果实的凝气草，叶片上的灵光在室内格外显眼。
伙计的眼睛瞬间亮了，连忙凑上前：“三阶火纹虎内丹！还有五十年份的凝气草！”他抬头朝后堂喊了一声，“掌柜的，您快来看看！”
片刻后，一个留着山羊胡的老者从后堂走出，手里拿着个铜制放大镜。他先接过内丹，指尖探了探灵气波动，又翻看了凝气草的根系，随即看向林辰：“小哥好眼力，这两样品相都极好。火纹虎内丹能炼制成淬体丹，凝气草可辅助低阶修士凝气，我给你算十五块中块神石，如何？”
林辰心里没底，却想起悦来客栈掌柜说的“中块神石抵一匹麻布”，十五块显然不算少。他还没开口，青麟兽忽然用脑袋蹭了蹭他的胳膊，像是在确认。林辰定了定神，点头道：“多谢掌柜公允。”
老掌柜笑着从柜台下取出一个布包，里面整整齐齐码着十五块中块神石，每块都比之前客栈掌柜给的小块大一圈，莹光也更盛。林辰接过布包，指尖能清晰触到神石的纹路，心里瞬间踏实了不少——这便是山外世界的“底气”。
“对了小哥，”老掌柜忽然开口，指了指门外的青麟兽，“你这蛮兽看着通人性，镇上‘兽料铺’的灵草饼最合它胃口，一块小块神石能买十个，比客栈的精料划算。”
林辰记在心里，又谢过老掌柜，才牵着青麟兽走出百草堂。布包揣在怀里，神石的凉意透过布料传来，他抬头望向不远处的悦来客栈，脚步轻快了许多。路过兽料铺时，他果然买了十个灵草饼，青麟兽凑过来叼走一个，嚼得满嘴清香，连脚步都轻快了几分。
回到悦来客栈，林辰将两块中块神石放在柜台上：“掌柜的，上房一间，再劳烦给我的兽添些清水。”
掌柜的见他回来，笑着收下神石，喊伙计引他上楼：“小哥放心，您的青麟兽我让人拴在后院，保证没人惊扰。”
跟着伙计走上二楼，房间虽不大，却摆着一张木床，林辰好奇的看了看，村里的床都是石头的，这种木床他还是第一次见，窗边还放着张小桌。林辰推开窗，能看见镇上的青瓦屋顶，风里裹着灵果酒的清香飘进来。他摸了摸怀里的布包，又看了眼窗外心想——十万大山的日子虽自由，却从未有过这般安稳的气息，或许这山外的世界，真的和山里不一样的可能。
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