四面楚歌，十面埋伏。李默立于风暴之眼，反而褪去了所有焦躁与不安，一种冰冷的、近乎残酷的冷静笼罩了他。越是绝境，越需镇定。对手欲将他碾碎，他便要在这碾压力场中，磨砺出最锋利的刃。
他首先处理最迫切的威胁——昏迷的陆七与潜在的“天工苑”杀手。密室绝对保密，除他与韩震、福伯外无人知晓。郎中诊治后确认陆七无性命之忧，但需静养。李默增派心腹看守，饮食药物皆由韩震亲自经手。同时，他令韩震挑选数名绝对忠诚、身手最好的护卫，组成暗卫，日夜巡逻别院及积善堂外围，重点防御夜间潜入。他下达的指令清晰而冷酷：“凡未经允许夜间靠近核心区域者，可视情况先行擒拿或格杀，事后报我。”
与其被动等待刺杀，不如张网以待，以杀止杀。这是李默穿越以来，第一次显露出如此铁血的一面。
处理完内部安危，他应对京兆尹的公文。林相和赵汝成处尚未回音，他不能干等。他亲自草拟了一份陈情表，并未直接反驳京兆尹，而是以“奉旨研制军国重器，需集中匠作，便于管理保密”为由，强调所有工匠皆登记造册，饮食起居、卫生防疫皆按章程严格办理，并主动邀请京兆尹派员“监督指导”。他将自己摆在服从管理的姿态，却抬出了“陛下”和“军国重器”的大旗，堵住了对方的嘴。同时，他让福伯暗中散播消息，称有御史欲破坏军械研制，才煽动商户诬告，试图将水搅浑。
此举虽不能完全化解危机，却足以拖延时间，等待林相和赵汝成的援手。
至于九皇子萧锐布下的陷阱，李默直接采取了最决绝的方式。他让韩震将跟踪所得关于那钱老板进入九皇子别苑的证据，通过极其隐秘的渠道，直接透露给了东宫的一位属官！
这是一招驱虎吞狼的险棋！太子与九皇子本就矛盾深刻，若太子知道九皇子竟想绕过他，用如此下作的手段拉拢李默，势必不会坐视。即便太子不信，也足以在两位皇子之间再埋下一根毒刺。
处理完这些，李默将全部精力投入到最后，也是最疯狂的赌注上——那门初步成型的火炮。
“王铁锤！”
“俺在！”
“立刻准备第二次试射！装药量增至三分之一标准！弹丸用实心铁球，要打磨圆润！炮身加固，后方堆砌沙袋！我要知道它的极限在哪里！”李默的声音在工棚中回荡，带着一种不容置疑的决绝。
工匠们都被侯爷此刻的气势所震慑，无人敢有异议，立刻疯狂忙碌起来。
然而，第三次试射的准备尚未就绪，一个更惊人的消息传来：陛下竟突然决定要巡幸京西大营，观摩新军操演，并点名要“顺道”看看“忠勇侯督造军械之成效”！
消息是由一名小太监快马加鞭赶来宣的口谕，根本没有准备时间！皇帝显然是对近日围绕李默的风波有所耳闻，要亲自来看个究竟了！
这无疑是比所有危机加起来都更大的挑战，也是……机遇！
整个别院瞬间炸开了锅。王铁锤等人面色如土，皇帝亲临！就凭现在这粗糙不堪、甚至发生过爆炸的火炮？这不是欺君之罪吗？
李默的心脏也差点跳出胸腔，但他强迫自己瞬间冷静下来。皇帝此举，意在考察，亦是平衡。福祸相依！
“慌什么！”李默厉声喝道，压下所有嘈杂，“陛下亲临，正是我等报效皇恩、展示成果之时！王铁锤，带你的人，立刻将试射场清理出来，布置整齐！将那门最新的炮身仔细打磨光亮，就摆在最显眼位置！韩震，带人维持秩序，严禁任何人窥探！福伯，准备香案清水，迎接圣驾！”
他快速下令，思路清晰。皇帝要看，那就看！但不能看那失败和粗糙，要看那希望与潜力！他甚至不打算立刻进行危险的实弹射击，而是要向皇帝展示过程、理念与未来！
他让人将改进的锻炉、鼓风机、测量工具、甚至那些炼出的优质钢锭都摆放整齐，营造出一种严谨而富有生机的“格物”氛围。那根最新的炮管模型，被擦拭得黝黑发亮，虽然依旧简陋，却透着一股冰冷的力量感。
不到两个时辰，皇帝仪仗已至京西大营。阅兵之后，圣驾果然在众多文武官员、皇子的簇拥下，浩浩荡荡来到西郊别院。
皇帝萧景琰一身戎装，更显威严，目光扫过略显简陋却秩序井然的别院，在看到那根粗长黝黑的炮管时，微微停顿了一下。
“臣李默，恭迎陛下圣驾！”李默率众人跪迎。
“平身。”皇帝声音平淡，“李默，朕听闻你这里甚是热闹，今日便来看看，你这‘军国重器’，研制得如何了。”
“回陛下，臣惶恐。重器不敢当，然臣与麾下工匠，日夜不敢懈怠，于火药之力、铁器之坚，略有心得，恳请陛下御览。”李默恭敬答道，不卑不亢。
他亲自为皇帝导览，从改进的锻炉如何省力增效，到如何从废料中炼出精钢，再到测量工具如何保证精度，最后来到那根炮管前。
“陛下，此乃臣设想之‘远程击贼利器’之雏形。其原理在于以火药爆燃之力，推动此铁弹丸，射及千步之外，可破坚城，可摧敌阵。”他拿起一枚打磨光滑的铁弹丸，放入炮口，缓缓滑入深处。
“哦？千步之外？”皇帝眼中露出感兴趣的神色，“可能演示？”
“陛下，此物尚在试制，装药发射危险甚大，恐惊圣驾。”李默立刻躬身，“然臣可演示其威力之一斑。”他早有准备，令人抬来一块厚厚的木板和一副破损的铁甲。
他命人将少量火药置于铁甲下，引燃。
轰！一声闷响，铁甲被炸得凹裂开来！
“若以此力，集中于弹丸之上，于一坚实铁管中爆发，其速其力，可百倍于此！”李默声音清朗，解释道。
虽然没有看到实物发射，但眼前的爆炸演示和那根冰冷的炮管，已经足以让人想象其威力。文武百官中响起一阵低低的惊叹。太子脸色更加难看，九皇子则撇撇嘴，眼中却闪过一丝忌惮。
皇帝沉吟片刻，忽然问道：“朕听闻，你此处前些时日，曾有死伤？”
该来的终于来了。李默心中一紧，立刻跪倒在地，声音沉痛：“臣有罪！管理不善，致使宵小混入，破坏工序，引发爆炸，殃及工匠赵黑子等三人。臣痛心疾首，已厚恤伤亡者家眷，并严加整顿，绝不会再发生此类事件！此乃臣失职之过，请陛下责罚！”他将责任揽下，承认失职，却点明是“宵小破坏”，而非技术事故或苛待工匠。
皇帝看着他，目光深邃，良久，才缓缓道：“既知过错，便当谨记。研制新器，难免艰难险阻，然人命关天，不可轻忽。起来吧。”
“谢陛下隆恩！”李默叩首起身，后背已被冷汗浸湿。
皇帝又环视一周，目光在那些忙碌而惶恐的工匠身上扫过，最终落回李默身上：“你能于废料中炼出精钢，于微末处见真章，颇善巧思。所需物料，若市面难寻，可报于工部，朕准你特事特办。”这话，看似平常，却无疑是对太子经济封锁的明确否定和警告！
“臣，谢陛下！”李默心中狂喜，再次躬身。
圣驾并未停留太久，便起驾回宫。但皇帝的态度，已然明确。在场的所有官员都看得明白，陛下对李默，仍是维护和期待的。
送走圣驾，别院内众人如同虚脱一般，继而爆发出劫后余生的欢呼。李默却不敢放松，他知道，皇帝的维护是有条件的，那就是他必须不断拿出成果。今日他涉险过关，靠的是理念和未来的许诺，下一次，就必须是实实在在的威力了。
而且，太子和九皇子，经此一事，恐怕会更加视他为眼中钉，肉中刺。
他抬头望天，夕阳如血。
砥柱惊涛，方露峥嵘。前路，依旧漫长而凶险。
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