（208年夏·夏口码头&刘琦府邸&华容道山道）
夏口的码头水汽氤氲，混着城郊桑田的清香——那是刘琦三个月前特意让人种的早熟桑苗，苗垄间还留着流民踩出的浅痕，显然是早有人盼着他们来。刘备率流民船队靠岸时，码头上的青石板已被清扫干净，刘琦穿着素色锦袍，手里攥着卷得紧实的桑皮纸，快步迎上来，袍角扫过地面的桑叶，声音里满是急切：“皇叔！可算把您盼来了！曹兵在襄江下游扎营的消息刚到，水军副将周仓已带着人在江面巡逻，就等您拿主意！”
流民们陆续下船，陈婆婆扶着咳血的老农，手里的陶罐还剩小半罐桑芽茶——那是黄月英在船上教她熬的，陶罐是子戎临走前给的，说“桑芽配粗陶，能压得住寒咳”。狗蛋怀里的抗霜桑种袋沾了江水，却用衣襟裹得严严实实，他跟在赵云身后，时不时摸一下照月玉狮子马鬃上的梨纹香囊，指尖蹭过香囊里的桑芽干，总觉得这冀州来的物件能护着大家。
“王伯！您也来了！”码头上突然传来一声喊，是个穿短打的青年，正朝着一个扛着桑锄的老汉跑过去。老汉叫王伯，原是新野的桑农，去年吕子戎护桑苗时，曾帮他挡过流寇的刀。王伯放下桑锄，拍了拍青年的肩：“小三子，你怎在这？”“我跟着刘公子的水军种桑苗呢！”青年指着城郊的桑田，“刘公子说您懂桑活，早让我等着接您，好教大家补种您带来的抗霜桑种！”
王伯眼睛一亮，立刻把桑锄扛到肩上，对着周围的流民喊：“乡亲们！咱们的桑种不能闷坏了！刘公子早把田翻好了，会种桑的跟我来，不会的我教！咱们种活了桑苗，就有桑椹吃，有蚕茧纺布，就不怕饿肚子！”
流民们顿时有了劲头，几个懂农事的跟着王伯往桑田去，剩下的人也忙着搬行囊——有的帮陈婆婆提陶罐，有的帮受伤的流民搭临时草棚，码头上的不安渐渐被忙碌冲淡，只剩偶尔飘来的议论声：
“听说吕将军没跟来？有船工说看见他跟着曹兵走了……”
“别瞎猜！王伯说去年流寇抢桑苗，吕将军为了护他，胳膊上挨了一刀，这样的人怎会投敌？定是去长沙找黄忠了！”
“对！我听护流民的士兵说，吕将军为了断后，跟曹兵拼到襄江边，说不定正往夏口来呢！”
这些话飘进刘备耳朵里，他握着船舷的手紧了紧——指腹蹭到一块粗糙的木刺，那是子戎临走前帮他修船时，用桑木片补的缺口，木刺上还留着子戎的指痕。他走到流民中间，高声道：“大家莫信流言！子戎是忠义之人，当年刺董后敢奔曹献剑，吕伯奢事发后又敢弃曹护民，他绝不会投敌！王伯，您带大家种桑，我已让魏延去长沙寻黄忠，顺便找子戎的下落，定让他跟咱们一起守着桑田！”
刘琦跟着点头，拉着刘备往府邸走：“皇叔，先去府里，文聘将军的人昨夜刚到，有要事跟您说。”进了书房，刘琦把桑皮纸摊在案上——纸上画着吴地水军的布防图，红圈标着“乌林港”，旁边注着“江东粮船聚集地，守兵薄弱”。
“文聘还说，蔡瑁已派奸细往江东撺掇降曹，“我已让水军副将先率三百艘快船在夏口江面昼夜巡逻，一来防曹兵偷袭流民船，二来接应从襄江逃来的零散乡亲；还从流民里挑了五十个懂桑苗种植的青壮，在城郊开辟新桑田——陈婆婆带来的抗霜桑种，今早刚种下，王伯说这苗耐旱，在夏口定能活。我已让水军分了三队：周仓带一队守渡口，船舷上都绑了桑枝，既能伪装成商船，又能挡曹兵的箭；陈武带一队往襄江下游巡逻，顺带接应零散的流民，昨日还救了二十多个被曹兵追的乡亲；剩下的人帮着搭桑棚，您看窗外——”刘琦指着窗外，“城郊的桑田都翻好了，王伯正带着人种您带来的抗霜桑种，我还让人烧了热水，给流民们洗去路上的泥污。”
刘备望着窗外的桑田，王伯正弯腰教青年埋桑种，手指在土里比量着间距，心里暖了些：“你考虑得周全。文聘倒真是重情义，只可惜他妻儿还在蔡瑁手里，不然定能来夏口汇合。”
“皇叔！文将军的人来了！”门外传来侍卫的声音，一个穿灰布衫的汉子走进来，手里拿着个桑木哨子，腰间别着把短刀，刀鞘上刻着“文”字。“小人是文将军的心腹李忠，将军让小人带话：他妻儿被蔡瑁软禁在府里，不过将军已买通了蔡府的厨子，每日给妻儿送桑芽粥，没让他们受苦。”
汉子从怀里掏出个布包，打开是半块桑木牌，上面刻着“护苗”二字：“这是将军给妻儿的信物，“将军怕妻儿受苦，已买通蔡府的厨子，每日给他们送桑芽粥——那是将军知道夫人爱吃桑芽，特意嘱咐的；还让厨子偷偷带消息，说‘等我带守军去夏口，就陪你种桑’。说等过几日蔡瑁去乌林见曹操，就趁机救妻儿，再带襄阳城三百守军往夏口来——那些守军都是当年跟着刘表护桑田的老兵，不愿跟着蔡瑁降曹。这哨子是信物，见哨子如见将军，若遇着蔡瑁的人，吹三声就能唤来守军接应。”
刘备接过桑木牌和哨子，指尖摩挲着“护苗”二字，和吕子戎桑木剑上的刻痕一模一样，心里更踏实了：“替我谢过文将军，告诉他，夏口的桑田等着他和妻儿来种。”
“皇叔，眼下联吴的事最急。”刘琦叹了口气，又递过一杯桑芽茶，“曹操的大军在襄江下游集结，咱们的兵力太少，只能找孙权联兵，可江东的谋士多是主降派，谁去说都难。”
“主公，我愿去。”门外传来脚步声，诸葛亮提着羽扇走进来，扇面上沾着细碎的桑芽粉——那是黄月英今早磨的，用绢布包了三层，说“遇着曹兵暗探，粉能迷眼，还能提神”。他走到案前，羽扇轻轻一点布防图：“江东主降派以张昭为首，总说曹操有百万大军，却忘了江东水师擅水战，更忘了曹操北人不习水战的短板。孙权是个有野心的人，只要让他看清‘降曹必被吞并，联刘尚可自保’，再给他看文聘的布防图和王伯他们种桑的情形，证明咱们有民心、有实力，他定会答应。”
刘琦皱起眉：“可张昭在江东威望高，孔明先生去了，怕是要被他们刁难。”
诸葛亮笑了笑，从袖中掏出一卷纸：“这是船上流民画的‘曹兵抢桑种图’，有王伯、陈婆婆几十人画押，能证明曹操残暴；还有黄月英帮我整理的江东地理图，“对了，还有华容道小哥送的曹营水军图，上面标着乌林港粮船的具体位置，比文聘的布防图还细——这图能让孙权看清曹操的粮草弱点，证明咱们不仅有民心，还有实打实的抗曹情报，比空说‘联刘有利’更有说服力。标注了水师的必经之路。方才王伯还让我带了包新采的桑芽，说‘给江东的人尝尝，让他们知道咱们种桑护民的心意’，这些都能帮我反驳张昭的‘降曹保民’。”
刘备点了点头，又叮嘱：“孔明，此去凶险，曹兵定不会让你顺利到江东，你多带些人手，若遇着埋伏，万万不可硬拼。”
“主公放心，我已让子龙选了十名善水战的士兵，扮成商船水手随行。黄月英还教了我个法子——桑芽粉混着桐油，遇火能烧出浓烟，若遇着拦截，正好能脱身。”诸葛亮说着，羽扇一扬，扇面上的桑芽粉飘起一点，落在案上，“明日清晨我就出发，争取十日之内带消息回来。”
与此同时，华容道的山道旁，蒋欲川正背着竹篓砍柴——篓里装着刚采的桑椹，是给山脚下的流民老夫妇的。那对老夫妇去年被曹兵烧了茅舍，蒋欲川救了他们，此后便常来送桑椹、修草棚。忽然听见不远处传来“嗷”的虎啸，紧接着是樵夫的惨叫：“救命！有老虎！”
蒋欲川立刻提着桑木剑跑过去，只见一只黄斑猛虎正扑向一个樵夫，樵夫手里的柴刀掉在地上，吓得缩成一团。他不敢硬拼，目光扫过旁边的桑林，猛地折下几根粗壮的桑枝——桑枝韧性足，还带着尖刺，他绕到猛虎身后，趁猛虎前扑的瞬间，将桑枝死死缠在猛虎的后腿上！猛虎刚往前冲，就被桑枝绊倒，愤怒地咆哮着，爪子刨得泥土飞溅。
蒋欲川趁机冲上去，桑木剑对着猛虎的眼眶狠狠一刺！猛虎痛得狂甩头，却被桑枝缠住腿，动弹不得。他又补了一剑，刺中猛虎的咽喉，猛虎抽搐了几下，终于不动了。樵夫爬起来，对着蒋欲川磕头：“多谢小哥救命！若不是你，我今日就成了虎食了！”
蒋欲川扶起他，刚要说话，又听见远处传来女子的哭喊：“狼！有狼！”他提着桑木剑跑过去，只见一个穿素衣的女子被三只恶狼围在桑树下，女子手里的包袱掉在地上，露出里面的桑皮纸——纸上画着密密麻麻的线条，像是地图。
蒋欲川大喝一声，冲了过去。最前面的恶狼扑向他，他侧身避开，顺手折下一根桑枝，对着狼眼抽去！狼痛得惨叫着退开；另一只狼从侧面偷袭，他转身用剑背一磕，震得狼牙发酸；最后一只狼扑向女子，他猛地将桑木剑掷出去，剑刃刺穿狼的肩胛，狼拖着剑狼狈逃窜。
女子惊魂未定，对着蒋欲川行礼：“多谢小哥救命！我是往夏口去的，要给刘皇叔送襄阳的城防图，没想到遇到恶狼。”
蒋欲川眼睛一亮——他在华容道见过流民，知道刘备是护民的好主公。他从怀里掏出张地图，又摸出个桑木哨子：“这是我画的曹营水军图，标了他们的粮草船位置，能帮皇叔抗曹；这哨子是文聘将军的人给我的，说遇着蔡瑁的人，吹三声能唤来接应。你把这些交给皇叔，让他多护着些流民，尤其是山脚下的老夫妇，他们身子弱。”
女子接过地图和哨子，郑重地点头：“小哥放心，我定送到！不知小哥姓名，也好让皇叔谢你。”
蒋欲川摇了摇头，背起竹篓往山道深处走：“我只是个砍柴的，不用留名。你快赶路吧，晚了山路更危险——对了，桑皮纸怕潮，你用我篓里的桑叶包着，能挡点水汽。”
第二日清晨，夏口府邸的书房里，刘备正和刘琦讨论流民的安置问题——王伯来报，抗霜桑种已种了大半，只要不出意外，半月就能冒芽。这时，一个女子匆匆走进来，递上地图、桑木哨子和一包桑叶：“皇叔！这是华容道一位砍柴小哥托我送来的，说能帮您抗曹！小哥还让我给您带话，山脚下有对流民老夫妇，盼着您能派人去照应。”
刘备接过地图，展开一看——上面标着曹营水军的大营位置，还用炭笔注着“粮草船停乌林港东侧，守兵少”，和文聘的布防图正好呼应。他拿起桑木哨子，哨身上刻着“文”字，又摸了摸那包新鲜的桑叶，心里明白了：“定是文聘将军的人托这小哥传递消息，这桑叶，怕是小哥怕地图受潮特意给的。周仓，你派两个人去华容道山脚下，把那对老夫妇接来夏口，跟大家一起种桑。”
“主公，我该出发了。”诸葛亮走了进来，一身商船水手的装扮，羽扇别在腰间，袖中还揣着王伯给的桑芽。流民们听说他要去江东联吴，都围在门口，陈婆婆递来一罐桑芽茶：“先生，带着路上喝，能提神；这是狗蛋给的梨纹香囊碎片，说能护你平安。”
诸葛亮接过茶罐和碎片，对着流民们拱手：“多谢乡亲们，我定不辱使命，带消息回来，咱们一起守着夏口的桑田。”
刘备送诸葛亮到码头，看着小船驶离岸边，渐渐消失在江雾里。他回头望了望夏口的桑田，王伯正带着流民给桑苗浇水，赵云跟在刘备身后，手里的青釭剑斜挎在腰侧——刚才帮王伯清理桑田边的断木时，剑刃轻轻一劈就断了。他摸着剑鞘上的“双枝缠”刻纹，忽然开口：“主公，这剑是赵雄兄的遗物，今日用它帮流民清桑田，倒也算不负赵雄兄当年护桑田的心意。狗蛋蹲在田埂上，把自己的抗霜桑种撒了些在新翻的土里，陈婆婆在一旁教他如何松土。风里传来桑叶的沙沙声，混着流民的笑声，像极了去年新野的桑田。
刘备忽然觉得，就算曹操的大军再强，只要有文聘送的布防图、砍柴小哥的水军图，有诸葛亮去联吴，有王伯、陈婆婆这些流民盼着桑苗长大的心意，他们就一定能守住夏口，守住这乱世里的一点希望。而远处的华容道上，蒋欲川正背着竹篓，往山脚下的老夫妇家走——他不知道自己的地图会帮上大忙，只想着护好身边的流民，护好这华容道的桑林，护好这乱世里的每一份小安稳。
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