血誓铭志,如同在谢清晏心中筑起了一座不可撼动的堡垒。自冷宫归来后,她愈发沉静,宛若幽潭,表面波澜不惊,内里却暗流汹涌,为即将到来的风暴积蓄着力量。京中关于她“不可小觑”的议论渐渐沉淀,转化为一种更为复杂的观望,所有人都想知道,这位接连做出惊人之举的将门孤女,下一步会落在何处。
答案很快揭晓——皇家春季围猎,如期在京郊“上林苑”举行。这是春狩盛典,亦是检验子弟骑射、展现武风的场合,更是各方势力暗中较劲、合纵连横的舞台。谢清晏知道,这场围猎,注定不会平静。前世,似乎就在这次围猎后不久,针对谢家的第一波明枪暗箭便接踵而至。这一世,她决不允许历史重演。
围猎当日,上林苑旌旗招展,鼓角争鸣。皇室宗亲、勋贵重臣及其家眷齐聚,人马喧嚣,声势浩大。谢清晏一身利落的胡服骑装,青丝高束,褪去了几分闺阁娇柔,平添了几分英气。她安静地随在父兄身后,目光却似不经意地扫过全场。
她看到了高踞马上的萧元澈,他试图恢复往日风采,但与谢清晏目光相接时,眼底那一闪而逝的阴鸷却暴露了其内心的不平静。她也看到了被仆从簇拥、坐在特制软轿上的靖王萧逐渊,他面色依旧苍白,裹着厚厚的裘氅,偶尔的低咳在喧闹中几不可闻,仿佛一阵风就能吹倒。唯有在与谢清晏视线短暂交汇的刹那,他那看似涣散的眼眸中,会掠过一丝极淡、唯有彼此才能意会的微光。
皇帝简短训话后,围猎开始。青年才俊们纷纷策马扬鞭,冲入山林,追逐猎物,箭矢破空之声不绝于耳。女眷们大多留在营区观望,或三五成群,闲谈嬉戏。
谢清晏并未急于表现,她借口欣赏风景,带着柳眠和一名扮作普通家丁的暗影卫,在营区边缘缓步而行。她在等,等一个信号,等一个时机。根据苏月见昨夜通过隐秘渠道送来的消息,今日围猎,有人欲对父亲不利,方式极可能与“意外”有关。
果然,午后时分,山林深处突然传来一阵异常的骚动和惊呼!紧接着,一名侍卫狼狈不堪地狂奔而来,惊慌失措地禀报:“陛下!不好了!林中……林中突然窜出一头极其凶猛的吊睛白额巨虎,像是受了惊,直冲外围营区而来!几位公子正在那边休整!”
全场哗然!上林苑虽圈养猛兽以供狩猎,但通常都有划定区域且性情相对可控,如此凶兽失控直冲营区,实属罕见!
皇帝脸色一沉:“护卫何在?速去拦阻,务必确保众人安全!”
镇北侯谢擎苍身为武将,立刻起身请命:“陛下,臣请前往!”
“准!”
谢清晏心头一紧!来了!目标果然是父亲!那老虎绝非意外失控,而是有人故意驱赶或激怒,欲制造一场“意外”,让父亲这北境柱石折损在猛虎之口!既能除去心腹大患,又能掩盖阴谋!
她立刻看向萧逐渊的方向,只见他依旧靠在软轿上,仿佛对眼前的混乱毫无兴趣,但他身边一名侍卫却极快地向谢清晏打了个隐蔽的手势——那是确认的信号,暗示老虎确有蹊跷。
谢擎苍已持弓上马,带着亲卫冲向事发地点。不少胆大的贵族子弟也跟了过去,想看个究竟。谢清晏毫不犹豫,翻身上了一匹备用的骏马,对担忧的林氏急声道:“母亲放心,我去看看,或许能帮上忙!”说罢,不待回应,便策马跟上。
事发地点是一片相对开阔的草甸,此时已是一片混乱。那头巨虎体型硕大,双眼赤红,咆哮声震耳欲聋,正疯狂地扑击着护卫组成的防线。几名侍卫已挂了彩,谢擎苍弯弓搭箭,箭矢连珠射向猛虎,虽中其躯干,却未能致命,反而更激其凶性!
萧元澈等人也在不远处,看似在射箭相助,但他们的箭矢却总是“恰到好处”地封堵着谢擎苍最佳的闪避路线,逼得他不得不更靠近发狂的猛虎。
谢清晏眸色冰寒!她看出来了,这是一场精心策划的杀局!以猛虎为刀,以“相助”为名,行围杀之实!
不能再等了!她深吸一口气,猛地一夹马腹,冲入场中!同时,她暗中对那名扮作家丁的暗影卫打了个手势。
“父亲小心!”谢清晏高呼一声,吸引了部分注意力。她并未直接冲向猛虎,而是策马绕向侧翼,同时从箭壶中抽出一支箭,却不是瞄准老虎,而是瞄准了老虎上方一棵大树的粗壮枝干!
就在众人不解其意时,她弓开满月,一箭射出!箭矢并非直射,而是带着一种奇妙的弧度,“夺”的一声,射断了枝干上悬挂着的一个不起眼的、用特殊草药浸泡过的皮囊!皮囊破裂,一股奇异的气味瞬间弥漫开来!
那原本疯狂攻击谢擎苍的猛虎,嗅到这股气味,动作猛地一滞,赤红的眼睛出现了一丝迷茫,攻击的方向出现了偏差!
这皮囊,正是暗影卫根据苏月见提供的、关于驯兽师常用引诱剂的信息,提前秘密布置的!谢清晏要的,就是这瞬间的干扰!
也就在这电光石火之间,谢清晏似乎因为“惊慌失措”,马蹄被草根绊了一下,她“哎呀”一声,从马背上摔落,方向正好是萧元澈那群人附近!落地瞬间,她袖中一件小小的物事“不慎”滑出,滚到了草丛里——那正是她之前从空棺中取得的**半枚虎符**!
“谢小姐!”有人惊呼。
萧元澈离得最近,下意识地瞥了一眼那滚落的物件。这一看,他瞳孔骤缩!那半枚虎符的形制,他再熟悉不过!那是……那是足以引发滔天巨浪的东西!她怎么会有?!难道谢家真的……一个荒谬又可怕的念头在他脑中闪过,让他瞬间分神!
而就在所有人注意力被谢清晏“意外”落马和那隐约可见的奇特物件吸引的刹那,一直看似病弱无力、远远观望的靖王萧逐渊,却不知何时,手中多了一把造型古朴的长弓。他搭箭上弦,动作行云流水,没有丝毫病态,弓弦震动之声微不可闻,一支乌黑的箭矢如同暗夜中的毒蛇,悄无声息地离弦而出!
这一箭,时机、角度、力道,都妙到毫巅!并非射向猛虎要害,而是精准地射中了猛虎一只前爪的关节处!
“嗷——!”猛虎吃痛,发出一声凄厉的咆哮,凶性再次爆发,但这次,它攻击的方向却因前爪受伤和那奇异气味的影响,猛地转向了——正在它侧后方、因虎符而瞬间失神的萧元澈等人!
“保护世子!”端王府的护卫吓得魂飞魄散,慌忙上前抵挡。场面顿时更加混乱!
而谢擎苍则趁此机会,在亲卫掩护下,一箭正中猛虎咽喉,结果了它的性命。
危机解除,但草甸上的气氛却诡异非常。谢清晏已被柳眠和暗影卫扶起,看似惊魂未定,默默收回了那半枚虎符(众人只隐约看到是个金属物件,未必看清具体形制)。萧元澈等人狼狈不堪,虽未受伤,但脸色铁青,尤其是萧元澈,看向谢清晏的眼神充满了惊疑和杀意。
靖王萧逐渊早已恢复了那副病恹恹的样子,靠在软轿上轻咳,仿佛刚才那石破天惊的一箭与他毫无关系。
皇帝在护卫簇拥下赶来,看着毙命的猛虎和混乱的场面,面色不豫。他目光扫过谢擎苍、谢清晏,又瞥了一眼萧元澈和靖王,沉声道:“究竟怎么回事?这猛兽为何会失控?”
谢清晏率先跪下,声音带着后怕却清晰:“陛下明鉴,臣女方才惊慌落马,似乎瞥见那猛虎身上……有并非狩猎箭矢造成的旧伤,且像是被某种药物刺激过的痕迹。” 她并未直接指认谁,却抛出了一个引子。
立刻有御前侍卫上前查验,果然在虎腹隐蔽处发现了细微的针孔和残留的药渍!
皇帝的脸色瞬间阴沉下来。皇家围猎,竟有人使用如此下作手段?目标是谢擎苍,还是……
这时,一直沉默的靖王萧逐渊虚弱地开口:“皇兄……臣弟方才……似乎看到有几个面生的侍从,在猛虎出现前,在那片林子附近鬼鬼祟祟……咳咳……”他指向的方向,正是萧元澈手下几个亲信刚才活动过的区域!
此言一出,萧元澈脸色大变!
证据隐约指向,又有亲王“无意”间作证,即便不能立刻定罪,也足以让皇帝心中对端王府生出极大的疑虑和忌惮。
谢清晏垂首,嘴角勾起一抹无人察觉的冷弧。初战告捷。她不仅破坏了针对父亲的杀局,更巧妙地抛出了虎符碎片引起萧元澈的恐慌,并借萧逐渊之手将嫌疑引回对方身上。经此一事,皇帝必会加强对谢家的关注,至少短期内,敌人不敢再轻易动用如此直接的暗杀手段。
“谢家女临危不乱,洞察细微,有功。”皇帝深深看了谢清晏一眼,目光复杂,“赏!”
“谢陛下隆恩!”谢清晏叩首。她知道,这“初鸣”之声,已真正惊动了朝堂。
而远处软轿上,萧逐渊掩唇轻咳间,与谢清晏的目光有一瞬的交汇,彼此都看到了对方眼中那一闪而过的、棋逢对手的锐芒。
围猎继续,但暗流,已彻底转向。
(第十一章 完)
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