翌日清晨，天尚未亮透，陈平安便起了身。
他没有再像往常那般，贪恋被褥中那点可怜的余温，动作甚至比往日还利索了几分。一夜的尝试，虽无脱胎换骨之神效，却让他那颗沉寂半生的心，重新燃起了一星半点的火苗。
这点火苗，尚不足以燎原，却足以驱散环绕周身的沉沉暮气。
他依旧煮了那锅杂粮粥，只是今日入口，似乎都觉得比往日香甜几分。用过早饭，他没有径直去当铺，而是挎上一个半旧的竹篮，汇入街上熙攘的人流，走向了城东的集市。
集市的清晨，永远是燕尾城最具烟火气的地方。湿漉漉的青石板路上，混杂着泥土、鱼腥和新出笼的炊饼所散发出的热气。小贩的叫卖声、买家的讨价还价声、独轮车的吱呀声，汇成了一曲嘈杂而鲜活的晨曲。
陈平安对此早已习以为常。他微低着头，避开脚下的水洼与人群，径直走到市场角落一个固定的菜摊前。
摊主是个头发花白、身形佝偻的王婆婆，和陈平安做了十几年街坊。
“陈朝奉，今儿个怎么有空亲自来采买？”王婆婆一边麻利地给手里的青菜捆着草绳，一边笑着招呼道。
“天冷了，腿脚越发不利索。”陈平安指了指自己的膝盖，脸上露出一个符合他年纪的、略带无奈的苦笑，“听人说，用生姜和艾草煮水泡脚，能活血通络，对老寒腿有好处。过来瞧瞧，你这儿可有新鲜的？”
这番说辞，他早已在心中盘算过多遍，滴水不漏。
“那您可来着了，都是今早刚从地里刨的，您看这姜，还带着鲜泥呢！”王婆婆热情地从筐里抓出一大把，又指了指旁边一捆散发着独特清香的艾草，“艾草也是顶好的，您闻闻这味儿。”
陈平安点了点头，如一个寻常买家般，挑拣了几块饱满的生姜，又要了一小捆艾草。为免显得突兀，他又买了些过冬的白菜和萝卜，将竹篮装得满满当当。
付了钱，与王婆婆闲话了几句寒暖，他便挎着篮子，混入人流，悄然离去。自始至终，他的言行举止，都只是一个为风湿旧疾而烦恼的普通老者，未曾引起任何人的注意。
白日里，当铺的生意一如往常。陈平安的心，却已不在那些冰冷的当物上。他看似在拨弄算盘，实则脑海里一遍遍地回味着那半卷残篇上的字句，推敲着其中每一个细微之处。
好不容易捱到日落西山，他谢绝了学徒小张同去吃酒的邀约，独自一人回到了那方静谧的小院。
这一次，他准备得比昨夜更为周全。
他先是将双手用皂角反复浣洗干净，然后才从竹篮里取出白天买来的生姜与艾草。他没有用铁刀，唯恐金石之气损伤了草木的灵性，而是找出了一柄专门用来裁纸的竹刀，将生姜切成薄片，又将艾草的茎叶细细斩碎。
随后，他将两样物事置入一个半旧的石臼中，用一根光滑的石杵，不疾不徐地捣了起来。
“咚……咚……咚……”
沉闷而富有节奏的撞击声，在寂静的院落里回荡。他捣得很仔细，极有耐心，直到姜与艾的汁液完全相融，化作一团墨绿色的、散发着辛辣与清冽异香的粘稠药泥。
做完这一切，他端着石臼回到房中，严严实实地关好了门窗。
他脱去鞋袜，盘膝坐在床上，先行吐纳之法，长长吁出一口浊气，将白日里沾染的尘嚣与心中杂念，一并逐出体外。
待心神彻底宁静下来，他用指尖挑起一小团温热的药泥，按照残篇图示，小心翼翼地敷在了自己双足足心的涌泉穴，以及后腰的命门穴上。
药泥方一上身，一股混杂着辛辣的温热感便隔着皮肉，隐隐地渗透进来。
陈平安闭上双眼，双手在膝上结了个平心印，再次开始了那套独特的吐纳之法。
一呼……一吸……
他的呼吸悠长而细微，若不仔细观察，甚至看不出他胸口的起伏。整个人的心神，都沉浸到了对那几处穴位上温热感的体察之中。
起初，那感觉很模糊，和寻常热水囊敷在身上的感觉并无太大区别。但他凭借着数十年鉴定古玩练就的、远超常人的专注与敏锐，硬是在那一片混沌的温热中，捕捉到了一缕细若游丝、迥然有别的暖意。
此暖意并非药泥的浮热，而是更为灵动精纯的一缕生机。
“就是它！”
陈平安心中一震，连忙收敛全部心神，小心翼翼地，尝试用意念去“包裹”住那一缕微弱的生机，并随着自己的呼吸，轻轻地牵引它。
此举看似简单，实则耗费心神之巨，远超想象。那缕生机就像一条滑不留手的泥鳅，稍一分神，便不知所踪。
一炷香的工夫，陈平安已是满头大汗，后背的衣衫都被浸透。并非身累，而是心神高度集中的极致消耗。
然而，就在他心力将竭、几乎要放弃之际，那一缕生机，终于被他成功地牵引着，离开了穴位，极其缓慢地、如蜗牛爬行一般，融入了他丹田之下的一处经脉之中。
暖流归经的瞬间，陈平安的身子猛地一颤。
他清楚地感觉到，那常年盘踞于腰椎深处、顽固如磐石的沉疴，竟似被一道暖泉冲刷，于无声中，悄然松动了一分。
待他精疲力竭地结束吐纳，揭下药泥时，已是深夜。
他活动了一下腰身，那纠缠了他近十年的痛楚，虽未根除，却已从往日的“隐隐作痛”，变成了“若有若无的酸麻”。这点变化，看似微不足道，于他而言，却不啻于天降甘霖。
次日醒来，天光已是大亮。
陈平安睁开眼，只觉一夜无梦，神思清明，仿佛蒙尘的明镜被细细擦拭过，天地万物都变得清亮通透起来。他甚至能清晰地听见，院中那棵老槐树上，一只麻雀梳理羽毛的细碎声响。
他知道，这不是错觉。
他走到院中的水井旁，打上一桶清冽的井水，看着水面倒映出的那张苍老、布满皱纹的脸。面容依旧，可那双眼睛里，往日挥之不去的浑浊与认命，已被一抹深藏的、如星辰般微弱却坚定的光亮所取代。
他知道，这条路，是真的。
而这条通往未知的路，才刚刚开始。
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