夜色如墨，将汉东市老工业区残破的轮廓吞噬。废弃的第三纺织厂像一头僵死的巨兽，匍匐在荒草丛中，残破的窗户如同空洞的眼窝，漠然地凝视着这个它曾经贡献过青春与热血、如今却已将它遗忘的城市。空气中弥漫着铁锈、尘土和腐烂有机物混合的沉闷气味。
晚上十一点整，一辆没有悬挂警牌、外观普通的黑色桑塔纳，如同幽灵般悄无声息地滑入厂区，最终停在了一栋最为偏僻的旧仓库背后。车灯熄灭，一切重归死寂。几分钟后，驾驶座的车门被轻轻推开，一个穿着深色夹克、戴着棒球帽的身影敏捷地钻了出来，他警惕地环顾四周，目光如鹰隼般扫过每一个可能藏匿危险的阴影角落。确认安全后，他对着微型耳麦低声说了一句：“安全。”
此人正是侯亮平。他没有带任何随从，独自驾车前来，既是出于对消息源极度保密的要求，也是为了将风险降到最低。他按照事先约定的暗号，用手电筒对着仓库二楼一扇破窗，有节奏地闪烁了三下。
片刻的沉寂后，仓库深处传来一阵细微的、窸窸窣窣的声响，像是受惊的老鼠在爬行。又过了一会儿，一个黑影从一堆废弃的纺织机械后面哆哆嗦嗦地挪了出来。借着微弱的天光，侯亮平看清了来人的模样：蔡成功。他比照片上更加憔悴不堪，眼窝深陷，胡子拉碴，身上那件不合时宜的西装皱巴巴的，沾满了污渍，整个人缩成一团，如同惊弓之鸟。
“侯……侯局长？”蔡成功的声音带着明显的颤抖，充满了恐惧和不确定。
“是我，蔡成功。”侯亮平的声音平静而有力，带着一种让人安心的沉稳。他打开手电筒，光柱低垂，只照亮两人脚下方寸之地，避免刺激到对方敏感的神经。“别怕，我来了。你说有重要东西要交给我？”
看到侯亮平本人，蔡成功紧绷的神经似乎松弛了一点点，但恐惧依旧如影随形。他往前凑了凑，几乎能闻到侯亮平身上那股干净的、与这污秽环境格格不入的气息。“侯局长，您可来了……我……我真是没办法了……”他语无伦次，带着哭腔，“赵瑞龙的人到处在找我，他们要灭我的口！还有……还有……”
他欲言又止，眼神闪烁地瞥向侯亮平身后无尽的黑暗，似乎担心那里潜伏着更可怕的威胁。
侯亮平立刻明白了他未尽的担忧，直截了当地点破：“你是担心祁同伟厅长？”
蔡成功浑身一激灵，像是被说中了最深的恐惧，他猛地点头，压低了声音，几乎是在耳语：“侯局长，您……您和祁厅长是同学，可我……我不敢信任何人啊！大风厂的事，水太深了！祁厅长他……他跟赵瑞龙，跟山水集团的高总，那关系……可不一般呐！”
侯亮平心中一震，但脸上不动声色。蔡成功对祁同伟的恐惧和怀疑，印证了他之前的一些猜测，但也可能只是蔡成功在极端压力下的臆测。他需要证据，确凿的证据。
“蔡成功，我是最高检派到汉东的反贪局长，我只对法律和事实负责。”侯亮平的语气严肃而坦诚，目光灼灼地盯着蔡成功的眼睛，“今天我来见你，就是为了查清真相。无论涉及到谁，只要触犯了法律，都必须受到制裁。这是我对你的保证。现在，把你掌握的、能证明你所说的一切的证据交给我。”
侯亮平坚定的态度和清晰的原则，像是一剂强心针，让惶惶不可终日的蔡成功看到了一丝渺茫的希望。他咽了口唾沫，像是下定了决心，颤抖着从贴身的破旧公文包内衬的一个极其隐蔽的暗格里，掏出了一个小小的、用防水塑料袋包裹得严严实实的U盘。
“侯局长，东西……大部分都在这里了。”蔡成功将U盘如同捧着救命稻草般递过去，手依然抖得厉害，“这是大风厂改制前后，所有的账目往来、股权转让协议的扫描件、还有……还有一些我偷偷录下的谈话录音……”
侯亮平接过那个尚带着蔡成功体温的U盘，感觉沉甸甸的。他知道，这里面可能藏着足以掀翻汉东一片天的秘密。
“具体是什么内容？”侯亮平追问，他需要更明确的方向。
蔡成功舔了舔干裂的嘴唇，开始断断续续地叙述，声音因为恐惧而时高时低：“里面……有山水集团通过影子公司，以极低价格，几乎是强取豪夺，拿走工人股权的全过程证据……有他们为了逼我就范，设局让我欠下高利贷的合同和转账记录……还有……更关键的……”
他深吸一口气，仿佛需要巨大的勇气才能说出下面的话：“有一段录音，是……是赵瑞龙的心腹杜伯仲，有一次喝多了，跟我炫耀时说的……他说，搞定大风厂，不仅是生意，更是为了……为了帮一位大人物解决‘历史遗留问题’，扫清障碍，那个光明湖项目才能顺利推进……他还说，这件事，从上到下都打点好了，包括……包括公安那边……”
公安那边！这四个字像重锤一样敲在侯亮平的心上。虽然他早有心理准备，但直接听到这种指向性极强的线索，还是让他感到一阵寒意。他没有打断蔡成功，只是用眼神鼓励他继续说下去。
“还有，”蔡成功仿佛豁出去了，“里面还有几份秘密协议和资金流向图，可能……可能涉及到更上面的人……比如，当时的省委领导……赵立春的儿子赵瑞龙能这么横行霸道，还不是因为他老子的关系……这些资金，可能……可能和赵立春有关……”
赵立春！这个名字的出现，让这次秘密会面的分量骤然增加了数倍不止。侯亮平的瞳孔微微收缩。如果蔡成功提供的证据属实，那么大风厂事件就不仅仅是一起普通的商业纠纷或基层腐败，而很可能是一条直通前任封疆大吏、现副国级领导赵立春的重大线索！这已经完全超出了他最初的预料。
“你确定？”侯亮平的声音依旧平稳，但内心的波澜只有他自己知道。
“我……我不能百分百确定，但杜伯仲当时的话，还有那些资金的奇怪流向……都指向那边……”蔡成功不敢把话说死，但提供的线索已经足够惊人。
侯亮平迅速冷静下来。他知道，现在最重要的是保护好证据和证人。“蔡成功，你提供的这些情况非常重要。这个U盘我先带走。你现在依然很危险，必须立刻跟我走，我们会把你安置在一个绝对安全的地方。”
“不！不行！”没想到蔡成功却猛地摇头，脸上充满了极度的恐惧，“侯局长，我不能跟您走！赵瑞龙手眼通天，谁知道你们检察院……或者公安系统里，有没有他的人？我跟您走了，目标太大，万一……我死都不知道怎么死的！”
他喘着粗气，眼神绝望而固执：“东西我给你了，侯局长，我相信您是个清官！求求您，一定要查下去！但我……我得自己躲着！等您查得差不多了，需要我作证的时候，我再出来！现在不行，绝对不行！”
侯亮平看着蔡成功惊恐万状的样子，知道强行带走他反而可能引发更糟糕的后果，甚至可能刺激他做出极端行为。他沉吟片刻，做出了妥协：“好，我尊重你的选择。但你必须答应我，保持这个联系渠道畅通，随时告诉我你的位置，确保我能找到你。同时，你自己务必小心，有任何危险，立刻联系我！”
“好，好，谢谢侯局长！谢谢！”蔡成功如蒙大赦，连连点头。
侯亮平最后叮嘱了几句，将一个新的、更安全的联系方式塞给蔡成功，然后看着他像受惊的兔子一样，迅速消失在仓库深处更浓重的黑暗里。
侯亮平没有立刻离开，他站在原地，握紧了手中那枚小小的U盘。它冰凉的外壳下，似乎涌动着能焚毁一切的烈焰。他知道，自己接下了一个烫手至极的山芋，也踏上了一条布满荆棘甚至可能是万丈深渊的道路。祁同伟、赵瑞龙、赵立春……这些名字在他脑海中盘旋。
他深吸了一口冰冷的、带着霉味的空气，转身快步走向自己的汽车。他必须立刻返回反贪局，亲自鉴定U盘里的内容，并制定下一步最稳妥的行动计划。然而，无论是侯亮平还是仓皇逃窜的蔡成功都没有察觉到，在远处一栋更高的废弃水塔的顶端，一个几乎与夜色融为一体的黑影，正通过高倍夜视仪，冷静地注视着刚才发生的一切。黑影的耳麦中，传来程度的低语：“目标已接触，侯亮平单独前来，蔡成功交出物品后独自离开。完毕。”
遥远的省公安厅厅长办公室内，祁同伟听着程度的汇报，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。鱼饵已经抛出，鱼儿已经开始试探。接下来，就看这位老同学，会如何下钩了。而他自己，则要继续扮演好那个置身事外、甚至可能对一切“毫不知情”的公安厅长。这场戏，越来越精彩了。
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