“迷瘴星云”边缘，原本相对平静的虚空，此刻已被战争的怒潮彻底撕裂。
数以千计的“收割者”舰船，如同从深渊中涌出的蝗虫群，遮蔽了星云外围的星光。它们的形态各异，但无一不散发着生物与机械融合的狰狞美感与纯粹的掠夺欲望。较小的“掠食者”级战舰形如巨大的金属螳螂，以不可思议的机动性穿梭，发射着能够腐蚀能量护盾的酸性孢子束和撕裂装甲的生物动能刃。庞大的“吞噬者”母舰则如同漂浮的堡垒，周身布满吸收能量的孔洞和能够发射扭曲引力场、撕裂舰阵型的生物重炮。更令人心悸的是，它们的阵型并非死板，而是如同真正的虫群般，通过某种未知的量子感应实时协同，攻击如潮水般连绵不绝，防御如肌肉般收缩自如。
星火同盟的联合舰队，在这狂暴的攻势下，如同暴风雨中的孤舟，苦苦支撑。
铁砧山脉的熔岩巨像顶在最前方，炽热的熔岩护盾与“收割者”的酸性能量束剧烈碰撞，爆发出漫天蒸腾的腐蚀性雾气。巨像挥舞着燃烧的战锤，每一次砸落都让一艘“掠食者”战舰扭曲变形，但自身厚重的装甲也在以肉眼可见的速度被侵蚀、剥离。
静语海的精神网络化作无形的巨网，试图干扰虫群的协同，但“收割者”的意识结构似乎极其诡异，静语海长老的精神冲击如同石沉大海，反而引来了针对性的、能够污染精神力的神经脉冲反击，数名静语海精英精神体在惨叫声中溃散。
飘流林地的生态舰队释放出巨大的、能够吸收能量并释放净化孢子的共生植物，但“收割者”的吞噬光束轻易地将这些植物连带着周围的战舰碎片一同分解、吸收，转化为自身的能量。
星域城邦的舰队凭借精密的阵型和强大的火力，构成了防线的中坚。能量炮火如同金属风暴般倾泻，将冲近的“掠食者”纷纷击碎。但“收割者”的数量太多了，而且它们似乎在学习，每一次冲击都会调整战术，寻找防线的薄弱点。一艘城邦巡洋舰的护盾被特殊的共振波瓦解，瞬间被蜂拥而上的虫群舰船淹没、分解，连爆炸的火光都未能泛起。
战场通讯频道中充斥着指挥官声嘶力竭的呐喊、战舰爆炸的轰鸣、以及战士最后的悲鸣。伤亡数字在指挥中心的屏幕上疯狂跳动。防线，正在被一步步压缩、撕裂。
微光平原，星火议会大厅。
全息战术沙盘上，代表敌军的红色光点如同瘟疫般蔓延，而代表己方的蓝色光点则在不断黯淡、消失。沉重的气氛几乎让人窒息。前线传来的实时战况，让每一位代表的脸色都阴沉得能滴出水来。
“第三防线崩溃！‘铁砧之傲’号熔岩堡垒被三艘‘吞噬者’集火……陨落！”
“静语海第七精神阵列被突破！反馈污染严重！”
“飘流林地‘生命方舟’被生物分解射线击中……失去联系！”
“星域城邦‘扞卫者’编队损失过半！急需支援！”
坏消息一个接一个。熔岩领主双目赤红，拳头捏得咯咯作响；静语海长老的精神波动充满了痛苦与愤怒；飘流林地智者手中的木杖微微颤抖；星域城邦指挥官紧盯着沙盘，飞速计算着兵力调配，额角青筋暴起。
埃尔德长老看向站在沙盘中央、沉默不语的苏云，声音沙哑：“守护者……前线……快撑不住了。是否……动用‘心湖’储备能量，进行远程能量投射支援？或者……启动最后的‘星语壁垒’防御计划？”
动用“心湖”能量，或许能暂时稳住防线，但会极大影响即将到来的“心弦共鸣”救援行动。启动“星语壁垒”，是将微光平原完全封闭，放弃外围星域，是一种近乎绝望的龟缩战术。
所有人的目光都集中在苏云身上。他是守护者，是最后的决策者。
苏云的目光没有停留在节节败退的防线上，而是投向了沙盘旁边另一个较小的、显示着寂静虚空边缘能量波动周期的监视器。上面，一条代表“归档者”规则场强度的曲线，正在缓缓地、但坚定地向着波谷点滑落。
时间窗口……即将开启。
他又看了一眼大厅一侧的实验室方向。在那里，艾莉亚正带着星痕族长老和众多专家，争分夺秒地对“心弦共鸣器”进行最后的调试和能量校准。根据星痕族的知识和艾莉亚的计算，下一次波谷期，是规则压制最弱、与林薇薇意识建立稳定连接成功率最高的时刻，也可能是唯一的机会。
一边是岌岌可危的家园防线，无数战士正在用生命争取时间；另一边是拯救挚友、揭开“归档者”秘密、可能找到根本解决之道的关键契机。两者在时间上几乎完全冲突！
这是一个残酷到极点的抉择。救眼前，还是赌未来？
苏云闭上眼，脑海中闪过林薇薇最后的笑容，闪过磐石、汐、叶牺牲时的决绝，闪过微光平原上那些期盼的目光。巨大的压力如同山岳，几乎要将他的脊梁压弯。
但当他再次睁开眼时，所有的犹豫都已消失，只剩下冰封般的冷静与一种近乎悲壮的决绝。
“不。”他的声音清晰地回荡在寂静的大厅中，斩钉截铁，“不动用心湖能量，不启动星语壁垒。”
众人愕然。
苏云指向战术沙盘，目光锐利如刀：“传令前线：放弃第三、第四防线，所有舰队向‘晶壁’核心防区收缩！采取弹性防御，以空间换时间，层层阻击，最大限度迟滞虫群推进速度！告诉熔岩领主、静语海长老、所有指挥官，我不要他们死守，我要他们活着，尽可能地拖住敌人！哪怕只剩下最后一道壕沟，也要给我咬下敌人一块肉来！”
他的命令出乎意料，不是增援，而是战略收缩，甚至是……某种程度的放弃？
“守护者！这……”熔岩领主忍不住开口。
“我们的敌人，不止有眼前的虫群！”苏云打断他，声音陡然提高，指向那个规则波动监视器，“‘归档者’才是悬在我们头顶的达摩克利斯之剑！它的规则异变正在悄无声息地改变我们的世界！拯救林薇薇，完善‘心弦共鸣器’，不仅仅是为了一个人，更是为了找到对抗‘归档者’、为整个星系争取真正未来的可能！如果我们现在动用所有底牌去堵眼前的窟窿，一旦错过这个波谷窗口，我们可能永远失去了解‘归档者’、甚至扭转局面的机会！届时，就算暂时击退了虫群，我们也终将亡于‘归档’！”
他环视众人，眼神中燃烧着孤注一掷的火焰：“这是一场赌博！我们用前线将士的鲜血和牺牲，去赌一个能够从根本上改变战局的未来！这很残酷，但这是我们唯一的选择！我们必须相信前线的勇士，相信他们能为我们争取到足够的时间！”
大厅内一片死寂。每个人都明白了这个抉择的重量与残酷。用现在的牺牲，去赌一个不确定的未来。
良久，铁砧山脉的熔岩领主第一个站了起来，他巨大的身躯因为愤怒和决绝而微微颤抖，但声音却异常低沉坚定：“铁砧山脉……遵命！我们会像最坚硬的磐石，死死钉在防线上，直到流尽最后一滴熔岩！”
紧接着，静语海长老、飘流林地智者、星域城邦指挥官也纷纷起身，眼中虽然有着悲痛，但更多的是一种被逼到绝境后爆发出的凶悍与决然。
“为了未来！”
“为了希望！”
苏云重重点头，不再多言，转身大步走向实验室方向。他知道，他必须成功！前线的每一声爆炸，每一位战士的倒下，都将成为压在他肩上的沉重砝码。他不能失败，也……输不起。
在他身后，代表着撤退与重组防线的命令，化作一道道冰冷的电波，传向了烽火连天的前线。更多的牺牲，即将上演。而微光平原的核心，所有的希望，都寄托在了那台尚未完全成型的“心弦共鸣器”，以及那个即将深入意识深海的男人身上。
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