寒意彻骨的秋雨，从铅灰色的天幕淅淅沥沥地落下，敲打着皇陵神道两旁的石像生，溅起细碎的水花，更添几分肃杀与凄清。一辆青呢马车碾过湿滑的石板路，在陵区外围一处低矮院门前停下。这里并非祭祀重地，而是守陵太监们日常居住和存放杂物的偏院。
凌云鹤与裴远下了马车，早有在此等候的顺天府差役和皇陵卫所的校尉迎了上来，人人面色凝重，带着几分难以掩饰的惶恐。雨水顺着他们的斗笠蓑衣滴落，在脚边汇成小小的水洼。
“凌大人，裴大人，”领头的校尉抱拳行礼，声音干涩，“曹……曹公公就在里面。”
院门敞开，一股混合着雨水湿气、陈旧木头和某种难以言喻的甜腥气味扑面而来。院内不大，陈设简陋，正屋的门虚掩着。
推开门，昏暗的光线下，只见一个穿着灰褐色太监服饰的老者仰面倒在堂屋中央，四肢扭曲，眼睛惊恐地圆睁着，几乎要凸出眼眶，嘴巴大张，面色青紫，嘴角残留着早已干涸的白沫痕迹——正是与周显往来密切的守陵太监曹国安。其死状，与之前陈明远等官员几乎一模一样！
而在尸体旁边的泥地上，赫然印着几个清晰的脚印——脚掌宽大，前端带有诡异的爪状分叉，正是“水鬼”的铁爪鞋印！雨水从门外飘入，微微润湿了那脚印的边缘，使其显得更加新鲜刺目。
“又是水鬼索命！”一个差役低声惊呼，声音发颤。现场的气氛瞬间变得更加压抑，仿佛那无形的“水鬼”下一刻就会从阴影中扑出。
裴远眉头紧锁，手按上了刀柄，目光锐利地扫视屋内。凌云鹤却面色沉静，他缓缓蹲下身，并未先去查看尸体，而是将目光投向了那些脚印。
他看得极其仔细，甚至取出放大镜片，就着差役举起的灯火，观察着脚印的每一个细节——深浅、边缘的纹理、泥土的分布。
“裴远，”凌云鹤忽然开口，声音平静无波，“你看这些脚印。”
裴远闻言也蹲下身细看。片刻后，他眼中闪过一丝疑惑：“这脚印……似乎有些别扭。”
“不错。”凌云鹤指尖虚点几个脚印，“步伐间距看似正常，但着力点过于均匀，尤其是前掌的爪痕，入土深度几乎完全一致，像是被人用力按压下去，而非行走时自然交替发力所致。再看这边缘，”他指着脚印与旁边干燥地面的交界处，“泥土略有迸溅，但痕迹生硬，不似踩踏后自然成型，倒像是……有人拿着这铁爪鞋，小心翼翼地印上去的。”
伪造的！
裴远瞬间明悟，一股寒意窜上脊背。有人杀了曹国安，再故意留下“水鬼”的印记，企图嫁祸！
凌云鹤这才起身，走到曹国安的尸体旁。他屏住呼吸，仔细查验。尸体僵硬，显然已死去多时。他轻轻扳开曹国安紧握的右手，只见其掌心内，紧紧攥着一小角撕扯下来的、质地特殊的纸张残片，边缘参差不齐，像是临死前极力从某物上扯下的。
“这是……”凌云鹤小心地用镊子取下那纸片，对着光看。纸片质地坚韧，微微泛黄，上面似乎还残留着极细微的墨印痕迹，像是某种拓印留下的印记。“碑文拓片？”他心中猛地一凛，立刻联想到之前皇陵碑文拓片失踪案！
他迅速环顾四周。屋内陈设简单，并无明显搏斗痕迹，但靠近墙角的几个陈旧木箱有被翻动过的迹象，其中一个箱盖敞开，里面空空如也，箱底却残留着一些与曹国安手中类似的纸屑和墨粉。
“凶手在找东西。”凌云鹤沉声道，“曹公公恐怕是因此丧命。他临死前扯下了凶手正在寻找的某份拓片的一角。”
那么，大部分拓片，已经被凶手拿走了。
“灭口。”凌云鹤站起身，语气冰冷，“曹国安与周显往来密切，知晓太多秘密。如今周显可能自身难保，或是幕后之人需要彻底切断线索，便派人杀了曹国安，取走可能记录着某些关键信息的碑文拓片，并伪造现场，嫁祸给‘水鬼’，一石二鸟。”
雨水敲打窗棂，发出单调而压抑的声响。屋外守卫的军士们依旧紧张地注视着四周的黑暗，仿佛那伪造脚印的“水鬼”真的潜伏在侧。
而凌云鹤心中清楚，真正的鬼魅，并非来自水下，而是藏在更深、更黑暗的人心之中。曹国安之死，意味着对方已经开始清理外围知情人，动作又快又狠。他们剩下的时间，不多了。
那幅善安堂密室的黄河图，曹国安掌中紧握的拓片残角，如同两片拼图，正缓缓指向被刻意掩埋的真相核心。
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