“非抵御，乃喂养。”
这六个字，像是一根烧红的铁刺，深深烙进顾长生的魂魄里。冲出闻人世家那座压抑的巨门后，皇城子夜的寒风都无法吹熄他脑海中那滚烫的灼痛感。
他走在空无一人的长街上，两侧的府邸都已陷入沉睡，偶有巡夜的甲士提着灯笼走过，昏黄的光晕照亮一小片青石板路，又迅速被更浓重的黑暗吞没。整个世界都在安眠，安眠于一个用万古强者的血肉精心构筑的、温暖的谎言摇篮之中。
没有人知道，他们所敬畏的“薪火传承”，他们所依赖的“献祭大典”，并非抵御末日的堤坝。
而是一条精准投喂深渊巨兽的……食槽。
这种认知上的颠覆，带来的不是愤怒，而是一种深入骨髓的寒意。他仿佛能看见，一条无形的、贯穿了万古岁月的巨大裂痕，正从这个世界的地基深处，狰狞地向上蔓延。
不行，必须立刻让他们知道。
他没有回皇宫，而是拐入了一条更为偏僻的暗巷，按照之前约定的方式，在一家不起眼的杂货铺后门，用一种特定的节奏，叩响了三轮。
……
一盏孤灯，豆大的光焰在密不透风的暗室中静静燃烧，将三道人影投在斑驳的墙壁上。
这里是慕容世家在皇城中的一处秘密据点，空气里弥漫着陈旧书卷和干燥药草混合的微苦气息。裴玄知依旧是一身朴素的司书长袍，但他那双总是温和平静的眼眸里，此刻却写满了凝重。
慕容雪则换下了一身素裙，穿上了便于行动的黑色劲装，她静静地坐在桌案一侧，面前放着一杯早已凉透的清茶，整个人如同一柄藏于鞘中的冰冷利刃，沉默地等待着。
顾长生是最后一个到的，他推门而入的瞬间，便将那股从闻人世家带来的、挥之不去的阴冷气息带了进来。
“你进去了？”慕容雪率先开口，声音清冷，直奔主题。
顾长生点点头，没有多余的寒暄。他走到桌案前，从怀中取出一张在路上用神念紧急拓印、又用笔墨迅速描摹下来的纸卷，在灯下摊开。
纸上，是数十个扭曲、挣扎、充满了痛苦意味的古老铭文符号，正是他在闻人世家禁地石碑上所见的一部分。
“我看到了。”顾长生的声音有些沙哑，他指着其中几个关键的符号，语速急促，“闻人世家的禁地，不是书库，是一座铭刻着‘契约’原文的碑林祭坛。我看到了初代圣皇嫁接‘终焉’本源的景象，也看到了……”
他顿了顿，深吸一口气，仿佛要将那足以颠覆世界观的真相，用尽全身力气从喉咙里挤出来。
“……看到了‘薪柴献祭’的流向。那力量，没有全部用来加固世界屏障。”
“它被篡改了。绝大部分力量，都被一种扭曲的法则过滤、提纯，穿过世界的裂隙，喂养着外面的那个东西！”
“守护，变成了供奉。”
“我们不是在抵御，我们是在喂养它！”
最后几个字，顾长生几乎是一个字一个字地说出口。每一个字，都像一块沉重的石头，狠狠砸在寂静的暗室里。
死寂。
针落可闻的死寂。
裴玄知的呼吸猛地一滞，他扶着桌案的手指下意识地收紧，指节捏得发白。他那张总是波澜不惊的脸上，第一次浮现出混杂着惊骇与荒谬的震撼。他一生与故纸堆为伴，自认为见识过历史上最黑暗的阴谋，最卑劣的背叛，但没有任何一段记载，能与眼前这个真相相提并论。
这已经不是背叛，这是……对整个文明、所有生灵延续至今的意义的……彻底否定！
而慕容雪，她的反应更为剧烈。
她那张冷若冰霜的面容上，血色瞬间褪尽，变得一片惨白。但紧接着，一股病态的潮红又涌了上来。她放在膝上的双手死死攥成了拳头，指甲深深掐进掌心，身体因为极致的愤怒而微微颤抖。
“喂养……”
她从牙缝里挤出这两个字，那双清冷的眼眸深处，积压了多年的、被冰封的仇恨，在这一刻轰然炸裂，化作了足以焚尽一切的滔天烈焰！
她的妹妹。
那个天赋绝艳，本该光芒万丈，却最终自愿走上祭坛，化作“薪柴”的妹妹！她死前还坚信，自己的牺牲是为了守护家族，守护这个世界！
可现在，顾长生告诉她，那场伟大的牺牲，那场让她痛彻心扉的别离，不过是一场精心策划的、献给仇敌的……投食！
这是何等的荒谬！何等的……残忍！
“闻人世家……薪火传承……”慕容雪的声音因为愤怒而沙哑扭曲，“他们知道！他们一定知道！这群骗子！刽子手！”
“恐怕，不仅仅是闻人世家。”裴玄知终于找回了自己的声音，他强迫自己冷静下来，目光死死盯着顾长生描摹出的铭文拓片，“这种篡改，必然发生在极其古老的年代。这更像是一种……规则层面的腐化。闻人世家，或许只是这个谎言的维护者，而非缔造者。”
“缔造者……”顾长生看向慕容雪，沉声道，“慕容姑娘，你上次提到过，你家族的秘闻里，对那场‘天心碎裂之殇’有不同的看法。现在，或许是时候把所有碎片都拼起来了。”
慕容雪猛地抬起头，那双燃烧着火焰的眼睛直视着顾长生。她胸口剧烈地起伏了几下，似乎在平复那几乎要冲垮理智的恨意。
良久，她点了点头。
她从怀中取出一个古朴的、由某种不知名兽皮制成的卷轴，小心翼翼地在桌案的另一头展开。
那是一幅古老的地图。
地图的画法极为原始，山川河流都只是写意的线条，但其核心处，却用一种鲜红如血的颜料，标注出了一个巨大而狰狞的……黑色裂口。
“我慕容家先祖，曾是初代圣皇座下亲卫，负责记录最原始的史实，而非像薪火传承者那样，只负责执行。”慕容雪的声音冰冷，却带着一种不容置疑的决绝。
“先祖手札中记载，初代圣皇嫁接的，是来自界外混沌的‘终焉吞噬者’的本源。那东西，并非没有智慧的野兽，而是一种古老的、扭曲的意志集合体！”
“它在被圣皇重创后，其核心意志被放逐到了无尽虚空，但它的力量并未完全消散，而是碎裂成了七份，化作‘七罪残响’，坠入了我们这个世界刚刚诞生的法则缝隙之中！”
慕容雪的手指，重重地点在了地图上那个血红色的标记上。
“这里，就是关押着‘七罪残响’的囚笼——世界裂隙！”
七罪残响！
裴玄知瞳孔骤缩，他失声喃喃道：“我在一部禁忌古籍的残页上看到过这个词！记载说，那是构成世界负面法则的根源……傲慢、贪婪、暴怒……原来，它们并非天地自生，而是……外来之物！”
“没错！”慕容雪的眼神变得更加锐利，“‘原罪业力’的根源，并非来自圣皇的血脉，而是这七道残响与世界法则共鸣后，持续散发出的污染！圣皇血脉只是最初的‘承载体’，后来，这种污染扩散到了每一个生灵的魂魄深处！”
她抬起头，目光扫过顾长生和裴玄知，一字一句地说道：“万载前，那对惊才绝艳的道侣，他们炼制‘琉璃天心’，其真正的目的，根本不是什么净化业力，而是想以自身为容器，强行吸收一道‘残响’，从根源上削弱污染！我慕容家的先辈，也曾参与其中！”
“但他们失败了。”慕容雪的声音里充满了刻骨的恨意，“并非净化之法有误！而是就在仪式最关键的时刻，一股远超当时诸圣的力量，从世界裂隙深处渗透出来，引爆了仪式，造成了反噬！那根本不是意外，是一场蓄意的谋杀！”
“是‘终焉吞噬者’，是其他的‘残响’，不允许任何人去削弱它们！”
真相的碎片，在这一刻，被彻底拼凑完整。
一个横跨万古，从世界诞生之初便已布下的惊天棋局，血淋淋地展现在三人面前。
“终焉吞噬者”被重创，分裂为“七罪残响”囚禁于此界。它通过污染，将此界所有生灵都变成了自己的“培养皿”。然后，又通过篡改“薪柴契约”，让此界最强者献祭自身，反过来喂养它的主体！
它既要收租，又要吃饭！
这个世界，从头到尾，都只是一个被圈养的牧场！
“原来如此……”裴玄知颓然坐倒在椅子上，眼神失焦，这位以智慧和冷静着称的司书，此刻只觉得自己的所有学识，在这残酷的真相面前，都变成了一个可悲的笑话，“女帝陛下的灭世……或许，从一开始，她就比我们任何人都更接近这个真相。毁灭，对她而言，可能不是复仇，而是……唯一的解脱。”
顾长生的心，也沉到了谷底。
他想起了曦夜那些被噩梦困扰的夜晚，想起了她身上那浓重到化不开的业力。她作为此界之巅，所承受的污染，所窥见的真相，必然远超常人。她的绝望，是何等的深邃。
不。
他攥紧了拳头。
不能让她走上那条路。既然知道了病根，就一定有治愈的可能。
“世界裂隙。”顾长生看向那张古老的地图，眼中重新燃起了决然的斗志，“既然一切的源头都在那里，那我们就必须去那里看一看。”
慕容雪紧紧握着那张浸透了家族血泪的古老地图，抬起头，那双燃烧着复仇烈焰的眼眸，牢牢地锁定了顾长生。
“终焉吞噬者……七罪残响……原来，我们真正的敌人，远比闻人世家更古老，更强大。”
她的声音，冰冷而决绝，带着斩断一切的觉悟。
“顾先生，我慕容家，愿助你一臂之力。只为，血债血偿！”
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