宋枝意的声音让宋祁感受到了前所未有的平静，他任由她抱着，心里庆幸着，在这样一个地方，还能有个可以带给他安慰的妹妹。
他几乎不敢想象，如果没有宋枝意，由他自己一点一点来发现这个真相，那会有什么样的后果。
他或许会直接去找宋云天拼命，然后和许蓉蓉一起被他毁掉。
宋枝意没有再说话，只是和他安静地坐在池边。
宋祁冷静下来后问她：“你娘现在，怎么样？”
宋枝意低着头，看着池子里一大一小的两条锦鲤，相伴着游来游去，说：“我哥哥没死的时候，她就和你娘的样子差不多，但是现在……”
她抱着膝，将下巴搁在小臂上，小声地说：“她已经快要不认得我了。”
“所以，我必须要再快一点，快一点带她离开这里。”
两人一同陷入了沉默，寒风扬起圈圈涟漪，枯黄的残荷垂坠在水面，冬天就要来了。
十二月，凉川下了今年的第一场雪。
平日里就不算热闹的偏院里，如今更是死一般的沉寂。
宋枝意仍然每天都偷偷去她师父的学堂，有了宋祁给她打掩护，她的行动比之前轻松了不少。
加上宋祁比她更会和宋云天周旋，原本宋云天就因为又能有一个儿子高兴，现在看宋祁哪哪都优秀，对他更是满意。
宋祁除了每天完成宋云天给他安排的课业，也会抽出时间陪着宋枝意一起去学别的，师父看他天资聪颖，便将他也一道收了。
两人互相帮扶着，竟也觉得日子没有那么难熬了。
只是许蓉蓉变得越来越沉默，有时候甚至还会对他发脾气。
宋祁只能每天变着法儿的让她能开心一点。
宋枝意有时候也会来看她，抱着那只叫团子的黑猫。
许蓉蓉看见猫心情会好一些，能逗着它玩一下午，于是宋枝意便来的愈发频繁。
宋祁也提出想去看看她娘，却被宋枝意拒绝。
“我娘现在连我都要当成敌人，你去的话，她说不定会打你的，要是还去宋云天面前乱说什么，那你和你娘都得倒霉。”
她看着坐在一边喂猫的许蓉蓉，苦笑道：“你们要是能早点儿来就好了。”
顿了顿又说：“不过还是不来更好。”
雪白的毛领将她本就透亮的肤色映衬得更为白皙，脸颊上因为寒冷微微生出了两片坨红。
宋祁看着她，觉得耳根有些发热，挪开了脸去。
除夕这天，府里总算不再那么死气沉沉，管家吩咐丫鬟小厮们在府里挂灯笼贴对联。
宋枝意不知道从哪弄来一个小烤炉，还买回来两斤羊肉，片成肉片让他们烤着吃。
三个人围坐在炉子旁，许蓉蓉还让玉姚去问厨房要了几盘点心，这算是宋祁来宋府之后，过得最为惬意的一天。
但或许是他们的动作太放肆，也不知怎么让宋云天知道了，他非常生气。
宋祁听说他发了很大的火便慌忙跑去找宋枝意。
看到她的时候，她眼睛红红的，双手缩在衣袖里，蹲在小凉亭里对着冰冷的池水发呆。
“枝意？”宋祁走过去，忧心地想拉她的手，“他把你怎么了？”
宋枝意冷不丁被他拽了一下，疼得倒吸了一口气。
宋祁更加心急：“怎么了？我看看！”
他快速掀开宋枝意的衣袖，看见她一双手心高高肿起，红的不成样子。
宋祁顿时又怒又心疼：“他也太过分了！为什么单单就罚你？”
宋枝意把手缩回来。吸了吸鼻子：“你是他要培养的继承人，他自然是对你大度，而且这事本来就是我起的头，和你也没关系。”
宋祁哑然，指甲陷进了掌心，过了半晌，也只能轻轻抱住了她，说：“对不起。”
宋枝意轻笑一声：“有什么好道歉的，又不是你的错。”
她说完皱了皱眉：“我原以为，只要不踏出院子，他就不会管得太过，没想到……”
她说到这顿时反应过来：“赶紧回去看看你娘！”
虽然宋云天一上来就找了宋枝意的麻烦，但是此刻想想，他应该没那么容易消气。
两人匆忙赶回偏院。
一跨进院门，就闻到了一股浓重的血腥气，把他们两人的脚都定在了原地，宋祁的大脑瞬间一片空白，甚至都不敢踏进去。
谁都没敢说话，也没人敢去猜测发生了什么。
宋祁抖着身子跨进去，看见玉姚拿着拖把在拖地，地上是一片猩红的血迹。
宋祁几乎快找不到自己的声音，木然地问：“我娘呢？”
玉姚抬头看了他们一眼，用下巴指了指房门：“屋里呢。”
宋祁这才稍稍喘了一口气。
宋枝意也觉得心慌，问：“这些血是怎么回事？”
玉姚一边往地上冲水一边说：“你们不是要吃烤羊肉吗？刚刚老爷找人牵了一头羊来，当着十姨娘的面，在这院子里杀了，剥皮拆骨，把肉都剔下来，说要全都送给十姨娘补补。”
她叹了口气，似乎也有些无奈：“那堆带血的肉就放在她面前，老爷逼着她吃，她看了两眼就吐了，只能磕头求老爷放过她，说这辈子都不吃羊肉了。”
“你说说你们，何苦来哉呢？”
宋祁听不下去了，冲进了屋里。
许蓉蓉呆呆地坐着，额头上是一道带血的伤口，没有处理过，血线顺着脸颊淌下来。
“娘！”宋祁扑过去，宋枝意赶紧拿了一个帕子递给他，给许蓉蓉止血。
许蓉蓉完全没反应，任由宋祁怎么跟她说话也不搭理。
宋枝意咬着唇站在一边，脸上都在自责内疚：“对不起，哥……我没想到会这样……我以为今天是除夕，只要不出院子……而且，我特意打听了他下午不在府上。”
宋祁给许蓉蓉擦干净脸，又拍了拍宋枝意的肩说：“这怎么能怪你，你知道的，我们谁都没有错。”
今年除夕的晚宴被取消了，宋云天不知道去了哪儿，姨娘们失去了屈指可数的出院门的机会。
宋枝意没有回去陪她娘，和宋祁一起守着许蓉蓉。
他们就这样在一起，度过了第一个，也是最难忘的一个春节。
那之后，他最担心的事情还是发生了。
许蓉蓉忽然性格大变，除了宋云天的话，几乎谁的话也不听，宋祁跟她沟通也越来越困难。
宋枝意不敢再频繁地来西院，只是还是会想方设法地给他们送东西，有时候是一些药材，有时候是外面街上买的一些小玩意儿。
宋祁这会儿更加能理解宋枝意的感受，明白她日日守着这样一个娘亲是什么感觉。
只有他们俩呆在一块儿的时候，才有一种自己还活着的感觉，才能看到未来的希望。
宋枝意十三岁生辰这一天，宋祁送了她一把从庙里求来的锁，别人通常都是求长命锁和平安锁，宋祁给她送的是功成名就。
他知道这就是宋枝意现在最想要的。
那晚他们坐在西院屋后，宋祁亲自给她煮了一碗面。
宋枝意鼻头通红，把银锁收进怀里，就着夏日的萤火，呼啦啦把一大碗面吸溜的汤汁都不剩。
吃完她擦了擦嘴，笑得露出了两个小酒窝：“哥，这是我长这么大，吃过最好吃的面了，以后你每年都给我做吧？”
她抓住宋祁的手，眼睛亮的像天上的星辰：“等我们离开了宋府，你还做我哥，好不好？”
宋祁愣住了，一股酸麻的感觉在心头萦绕。
她看着宋枝意在烛光和萤火辉映中的脸，比他刚到宋府时，出落得愈加灵动秀丽，像一株含苞待放的芍药。
宋祁移开目光看向远处，按捺住心里的那股悸动，说：“好，不管在哪里，我们永远都是一家人。”
宋枝意抱住他的胳膊，用额头蹭了蹭：“哥，你来了真好。”
夏夜漫长，可宋祁却觉得太过短暂。
他们依偎在一起，团子卧在他们脚边打盹。
宋祁为了岔开注意力随便找了个话题：“团子是你什么时候养的？”
宋枝意低头看了一眼脚边黑乎乎的那团，说：“是我哥哥从一个河里救上来的，他把它带回了府里，之后，我们就一直养着了。”
“宋云天没说什么？”
“团子只跟着我一个人，也不往别处去，他不常看到，也碍不着他什么事，他估计就懒得管吧。”
她说着把团子抱了起来，团子懒散地“喵呜”了一声，掀了下眼皮，然后又没动静了，任由宋枝意怎么摆弄。
“你知道吗？我总觉得团子很通人性，它好像能听懂我的话，你没来之前，好几次，宋云天冲我发火，都是团子安慰我，它有时候，还会阴差阳错的搞点事情，让宋云天吃点亏。”
“真的？”宋祁好奇地捏了捏团子的耳朵，也没看它有什么反应，“有些小动物，可能确实通人性吧。”
宋枝意沉默了片刻，突然说：“哥，要是哪天我不在了，你也要帮我好好养团子，好吗？”
宋祁随即皱眉：“胡说什么呢？什么不在了，呸呸呸！”
宋枝意笑了起来：“我就说说嘛，以后的事，谁知道呢？”
宋枝意为今年的女官考试准备了很久，宋祁也在极力为她打掩护，同时他也在准备之后偷偷参加科考。
等到出行那日，原本两人都以为万无一失，可谁知道，还是被宋云天发现了。
更令人难以相信的是，这事是宋枝意的娘告的密。
宋枝意从未和她提过关于这方面的事，她知道她娘现在已经不正常了，所以平时连和她交流都很少。
只是临走前，宋枝意看着对她一脸冷漠的娘亲，问了一句：“娘，如果我要带你走，你愿意吗？”
她娘并未回答，宋枝意也没有指望她能得到答案。
只是不知道为什么，这句话就让她娘猜到她要去做什么不好的事，于是告诉了宋云天，让他今天无论如何不要让宋枝意出门。
宋枝意被关了起来，宋云天罚她三天不许吃饭，并且禁止她以后再出府，直到嫁人的那天。
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