暮色四合，汴京城的朱雀大街已笼在昏黄暮色里。姜承宗家那座半旧的青砖宅院，此刻却气氛紧绷，不亚于皇城根下的禁军换防。
柳氏携着姜珊刚跨进垂花门，就见姜承宗正背着手在青石甬道上急得打转，腰间那枚常用来炫耀的玉佩被汗濡得发亮。他手里捏着张皱巴巴的名帖，见妻女进来，忙不迭迎上去：“你们可算回来了！积善堂的陈管事刚差人送信，说先前商定的漕运份额……”
话音未落，院外突然传来急促的马蹄声，一名青衣小厮翻身下马，手里捧着封火漆信函，见了姜承宗便躬身道：“姜东家，陈管事亲笔。”
姜承宗拆信的手指都在打颤，信纸展开的瞬间，他喉间发出嗬的一声，仿佛被人抽走了魂魄。柳氏凑过去看，只见墨迹淋漓的字迹写着“合作暂搁”四字，后面还缀着句“家有内事，容后再议”。
“怎会这样？”柳氏手里的锦帕“啪嗒”掉在地上，与姜珊对视时，两人眼底都晃着惊慌。今早去姜府拜访孙氏时的争执还历历在目——那扇朱漆大门内，姜禹泰沉脸拂袖的模样，管家那句“莫要惊扰大小姐”，此刻都化作针尖扎着心口。
姜承宗突然转头瞪向柳氏：“你们去姜府，到底见着三夫人了？”
“没、没有……”姜珊慌忙摆手，偷偷在母亲腕上掐了把。她实在不能接受，那个在自家做了十几年粗活的姜瑜，竟摇身一变成了姜家嫡女。方才路过州桥时，她还反复琢磨：若姜瑜真是姜家找回来的千金，怎会连辆像样的马车都没有？当年送她来乡下的人明明说，那户人家连油灯都舍不得多点。
柳氏被女儿掐得一个激灵，忙附和：“可不是么，连侧门都没让进，只那管事出来应付了两句。”她瞥见丈夫鬓角新添的白发，心里却翻着另一种念头——若姜瑜真是姜家血脉，自家替他们养了十余年，便是请去金明池畔的画舫上受谢，也是该当的。
姜承宗将信纸攥得咯吱响，忽然抬脚就往外走：“我去积善堂问个明白！那漕运份额关系着咱们明年的绸缎庄扩张，岂能说黄就黄？”
“老爷！”柳氏连忙拉住他，“此刻去岂不是自讨没趣？”
姜承宗甩开她的手，背影撞开半掩的院门，带起一阵穿堂风，卷得廊下那串风干的梅枝哗哗作响。
待院门“吱呀”关上，柳氏立刻转向女儿：“你方才拦我做什么？依我看，定是姜瑜那丫头搞的鬼！”
“娘！”姜珊跺脚，裙裾上绣的缠枝莲都跟着颤动，“您想岔了！若她真是姜家大小姐，姜府怎会连辆乌木马车都不派来接？依我看，定是咱们吵嚷惹恼了三老爷，才坏了生意。”
她从袖中摸出张粉笺，“方才在胭脂铺听人说，后日姜府要在琼林苑摆宴，正式认回那位千金。咱们若能拿到帖子……”
柳氏眼睛亮了。琼林苑的夜宴，那可是汴京城名流云集的场合。甭管姜瑜是不是真千金，只要能混进去，当着满座权贵的面诉说养育之恩，姜家便是再富甲一方，也得掂量着给些补偿。
“可咱们刚得罪了他们……”
“这有何难？”姜珊指尖划过粉笺上“姜府夜宴”四字，唇角勾起抹算计，“我听说路家表姑娘也会去，她素来与我投缘，求她递张帖子便是。到时候我穿那件孔雀蓝的蹙金裙，您带上父亲前年得的那方端砚作礼，保管让姜家人挑不出错处。”
柳氏被说得动了心，正待说话，却见院角的石榴树影里闪过个黑影。两人唬得后退半步，才认出是自家养的老仆福伯。那老头捧着盏油灯，昏黄的光映着他皱巴巴的脸：“东家娘，灶上炖的鸡汤该起锅了。”
与此同时，姜府西跨院的稚子阁内，正弥漫着淡淡的檀香。
姜瑜跟着姚氏踏上描金漆的楼梯，每一步都踩在柔软的毡垫上。三楼最东头的套房门被推开时，她忍不住屏住了呼吸——迎面是架紫檀木多宝阁，摆着青瓷娃娃、玉制九连环，靠窗的拔步床上挂着水绿烟罗帐，帐角缀着的珍珠随着晚风轻轻晃动。
“这原是给你预备的周岁房。”姚氏伸手想去挽她的胳膊，却被姜瑜不动声色地避开。她指尖在冰凉的窗棂上划过，语气带着刻意的亲昵：“这些年大哥总让人打扫着，连你襁褓时用的银锁都收着呢。只是我瞧着太过孩子气，原想重新糊了墙纸再给你用，没成想……”
姜瑜望着墙角那架雕花婴儿车，竹制的车架上还缠着崭新的红绸。她想起在姜承宗家时，自己睡的是漏风的柴房，冬天只能裹着破棉絮，忽然觉得这满室精致都像隔着层琉璃，看着暖，实则冰凉。
“劳二婶费心了。”她微微颔首，声音平静无波。
姚氏脸上的笑容僵了僵，眼底掠过丝阴翳，嘴上却依旧热络：“你初来乍到，有什么缺的尽管跟我说。那拨浪鼓是江南新贡的，你若喜欢……”
“二婶早些歇息吧。”姜瑜转身看向门口，分明是下逐客令的意思。
姚氏捏紧了袖口的银镯子，转身时裙裾扫过案上的青瓷瓶，发出清脆的碰撞声。直到那扇梨木 door轻轻合上，她脸上的温和才褪得一干二净，对着门板啐了口：“乡野里养出的狐媚子，真当自己是金枝玉叶了？”
廊下的宫灯被风吹得摇曳，将她的影子投在青砖上，活像只蓄势待发的狸猫。
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