白斐竣离开了。
没有再遇到那些乱七八糟的刺杀和劫匪，姜灼与苏砚清一行次日就到了衢州城。
“衢”者，本就取四通八达之意。虽不如汴京、杭州繁荣，但也是四省通衢的南方州府重镇。
只是，正要进入衢州地界时，却有一行送亲队伍，正面向姜灼等人走来。
古来的规矩，送亲是不能走回头路的。
姜灼等人一应歇了马车，等在路边，静候这送亲的队伍通过。
闲着无聊，姜灼探头出来看热闹，才发现这是一支这队伍奇怪的很。
没有热闹的唢呐敲锣，也没有欢声笑语的喜娘媒婆。
虽都着了大红色的喜服，但不管是抬轿子的脚夫，还是抬箱箧的小厮，脸上都没有一丝笑容，甚至还有人一路沿途抛洒着纸钱。
是冥婚吗？
不，也没有棺材。
姜灼把疑惑的视线投向了一旁的苏砚清。
苏砚清温和笑笑，“先前听说在民间若有订婚男子在婚前去世，有些痴情的女子也会坚持嫁过来，主动做这望门寡，为亡夫守节，不知道如今遇到的这场景是不是了？”
苏砚清都这么说，那大概是了吧。
姜灼点点头，缩回车里，不再好奇。
临近入城时，姜灼看到城门附近的空地上陈放了十来具尸体，衣着破败，形态各异，在这盛夏天里格外难闻。
附近的行人都纷纷捏着鼻子远离。
姜灼微皱眉头，令人递上了敕牒和宗正寺文书，也想快点离开。
却有一中年矮胖男子，穿着蓝袍官服出来迎接姜灼道：
“原来是昭宁县主，在下知州薛怀忠，在此恭候县主大人多时了。”
另一长衫男子，身形略消瘦些，看似是薛怀忠的随从，恰到好处地补充道，“我们大人一直算着时间等县主大人来呢，连在这城门口等了好几天。”
“路上有事，临时耽误了几天。”姜灼点点头，歉疚道，“辛苦两位大人了。”
“不敢不敢，”长衫男子看起来很是惶恐，“在下衢州县丞魏天仁，能为县主尽犬马之劳是在下的福气，县主无需客气。”
“说起来……”姜灼再次望向那城墙下的一众将腐烂的尸体，“那些是什么人？怎么放在这里？”
“那些呀，”魏天仁主动替上司邀功笑道，“可都是我们薛大人的战功啊。”
薛怀忠却是一脸痛心，“先前，姜相遇害衢州，薛某知晓此事，痛心疾首，深知此事出在衢州，实属是我治理之过，因此亲自带兵清缴山匪，试图将功折罪，以慰姜相亡灵。”
这些就是害死父亲的人吗？
姜灼提了兴趣，正欲上前细看，却被身侧之人挽住了衣袖。
是苏砚清。
“盛夏暑热，这气味不仅难闻，还可能带着什么疫病。”苏砚清好言劝阻道，“逝者已逝，县主应当珍重身体才是。”
“是啊！是啊！”
魏县丞和薛知府也纷纷劝说道。
“左不过是些蛮野村夫，县主千金之体，可别白白为此伤了身体。”
说来简单。
可正是这样的蛮野村夫杀掉了姜府里一众手持精兵细甲的习武护院，害了爹爹性命。
姜灼眼眸一暗。
“无妨。”
姜灼从铜花处拿了块帕子，捂住口鼻，上前仔细观察。
这些尸体肤色黝黑，不知道是不是因为在露天晒了五六天，腐烂导致的，但整体的皮肉大致完好，那些难闻的气味是从腹部，颈部那些致命伤处散发出来的。
均是一击致命。
姜灼忍不住捡起路旁的小树枝去翻看他们的手掌。
“小姐——”
这下是连铜花都看不过去了，轻声提醒道。
姜灼这才回过神来，起身致歉道。
“今日杀父大仇得报，是阿灼一时情急失态了，还要多谢两位长官替阿灼剿匪雪恨，等阿灼回京一定好好为两位请功。”
姜灼眼眶含泪，将一番话说得楚楚可怜，做足了柔弱无助的孤女姿态。
“不妨事！不妨事！”薛怀忠颇为大度地挥挥手，“县主失父哀痛，也是性情中人。”
“是啊，”魏天仁谄媚笑道，“为给县主接风洗尘，我们大人还特地给县主摆了一桌接风宴，不知县主可赏光？”
“两位大人相邀，我自然是要去的。”
姜灼微笑着应下来。
衢州街头人声嘈杂，随处可见叫卖柑橘的农贩和推着纸捆的伙计，临街的酒旗招展，亦可见不远处州衙威严的屋檐和学宫高耸的飞角。
薛怀忠和魏天仁带姜灼前往的是衢州最大的酒楼，望江楼。
鱼脍炙肉，羹汤蔬果，一应俱全。
只是姜灼称着自己还在孝期，便以茶代酒。
众人也只纷纷说着浅显的客套话和各类溢美之词。
“说起来，新赴衢州的往提点刑狱公事陶正岳陶大人我还有有幸见过几面，怎么今日不见他出来？”
酒过三盏之后，姜灼才缓缓开口询问。
“这……”薛怀忠有些犹疑。
“陶大人上了年岁，路途奔波，难免有些水土不服，这两天正歇着呢，我们薛大人宽宏大量，这几天准他不见客，也不处理公务的。”魏天仁却很快接话道。
“如此，看来此行我是无缘再见陶大人了。”
姜灼点点头，叹了口气，看起来很是遗憾。
又吃了几杯茶，姜灼轻抚着额角，称累就散席了。
正当苏砚清收拾行装，准备吩咐小箬采买第二天物资时，窗外却传了窸窸窣窣的声响。
苏砚清心下了然，令退了下人，再推窗看去。
只见扎着丫鬟髻的姜灼从窗外冒了出来。
“苏公子，有兴趣跟小女乔装私会吗？”
突然出现的少女粉腮鼓鼓，穿着铜花的侍女衣裳，看起来很是娇俏可爱。
令人无法拒绝的邀请。
苏砚清笑意温和，没有多问，也换上了小箬的衣裳。
铜花喜着粉衣，小箬喜着绿裳。
姜灼和苏砚清一粉一绿，并肩行于街头，倒也搭配。
苏砚清不觉心情很好，微笑着询问道。
“阿灼可是发现了什么？”
姜灼神情严肃，点了点头：“城门口的那些人根本不是什么山匪，只是普通的庄稼汉和流民罢了，薛怀忠和魏天仁这二人杀良充匪，恐怕是在冒领朝廷剿匪之资。”
但紧接着，姜灼又犹豫道，“如此明显的行径，按理说，陶大人不应该没察觉啊。”
“看来确实有必要去拜访一下这位新上任的提点刑狱公事了。”苏砚清眉头微蹙，但很快恢复了浅浅的笑意，拍了拍姜灼的脑袋安慰道，“别太担心。”
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