桑叶回来把自己关在屋里翻了翻，找出个布包。
往里面塞了些东西。
有她山里采的野蜂蜜。
有阿远编的竹筐。
还有虎子帮李奶奶捞菜篮子时蹭掉的一小块虎毛（她当时捡了起来，想着留个念想）。
“你要干啥？”阿远倚在门框上，看着她往布包里塞东西，眉头皱得死紧。
“我不想让虎子离开，我要去求他们。”桑叶把布包背在身上，声音闷闷的，“我得让他们记着虎子的好，不能让刘氏几句话就把虎子的功劳全抹了，虎子是好虎子。”
阿远一把拉住她的胳膊：“不用去。他们要是真信你，不用求；要是不信，求了也没用。”
“总得试试。”
桑叶挣开他的手，摸了摸虎子的耳朵，“人心都是肉做的，为了留下虎子，我要去试试。”
她先去了李奶奶家。
院门没关，李奶奶正蹲在门槛上摘菜，见桑叶来了，手顿了顿，没抬头。
“李奶奶。”桑叶把布包里的野蜂蜜递过去，“这是前几天在山里采的，您泡水喝。”
李奶奶没接，摘菜的手有点抖：“桑叶啊，不是奶奶心硬……刘氏说得太吓人了，我这把老骨头不怕死，就怕连累了家里的小孙子。”
“虎子不会的，李奶奶，你相信我。”桑叶蹲在她身边，把那块虎毛拿出来，“您看，这是它捞菜篮子时蹭掉的毛，当时它怕伤着您，特意把爪子收得紧紧的，连您的衣角都没碰脏。它要是凶物，犯得着这么小心吗？”
李奶奶看着那块虎毛，眼圈红了：“我知道虎子乖……可架不住全村人怕啊。要是真出点啥岔子，我……”
她没再说下去，只是摆了摆手，“你先回去吧，让我想想。”
桑叶知道她松了口，把蜂蜜放在门槛上，又鞠了一躬才走。
接下来是张二柱家。
张二柱正蹲在院里修犁，他娘坐在灶台烧火，桑叶把竹筐递过去：“二柱哥，这筐你留着装种子。”
张二柱挠了挠头，没接：“桑叶，我知道虎子帮过咱家，可我娘吓着了，这两天整宿整宿睡不着……”
“我知道。”桑叶指着院角那堆柴火，“那柴火是虎子帮你驮回来的吧？它每次驮柴，都特意绕开你家那只刚下崽的老母鸡，就怕惊着鸡崽。它要是想害人，用得着顾这么多？”
张二柱他娘抬起头：“可……可刘氏说它是‘白虎星’……”
“刘氏家的棺材板要是真会说话，咋不说说她前阵子偷王婶家鸡蛋的事？”桑叶声音不高，却说得清楚。
“我前几天路过她家后院，听见她家的鸡窝在骂，说‘女主人天天往兜里塞鸡蛋，害得我下蛋都不敢吭声’。”
张二柱他娘愣了愣，随即“噗嗤”笑了出来。
谁不知道刘氏爱占小便宜？这么一说，倒觉得刘氏的话没那么可信了。
可不是每家都这么好说话。
走到赵权家门口时，赵权他爹赵老栓正坐在门槛上抽旱烟，见桑叶来了，“呸”地把烟锅往地上一磕：“你来干啥？是不是想让你家老虎来叼我？”
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