走出书房的门，阳光打在脸上，陆棉棉下意识地按了按腰间刚由云娘送来的腰牌，触手冰凉的木牌配上刚才李大娘的目光，让她有了一种莫名的责任感。
书房内，李大娘在云娘的搀扶下缓缓站起身，她目光一直目送几人的身影离开她的视线。
扬州城的清晨，总带着一股湿漉漉的水汽，混杂着运河特有的气息。薛煌所购私宅的位置在扬州城内的地段不错，出了门拐个弯儿就是一条繁华的街道。
陆棉棉一边小碎步跟着薛煌的步伐，一边四处打量周遭的店铺。陆棉棉记得之前有一家店铺就是在这个位置，特色的扬州小笼包，物美价廉。
行过数十米，铺子赫然出现。
陆棉棉一路小跑着过去买扬州小笼包，刚打开笼屉，馅料的香甜配上麦香钻入鼻腔。
陆棉棉：“店家，两屉包子。”
“好咧。”小笼包铺的店家将刚刚出炉的包子装到牛皮纸当中，顺手接过铜板将包子递给陆棉棉。
陆棉棉接过装着小笼包的牛皮纸，将其中一个纸包递给薛煌，“大人，你尝一尝我们杭州特色的美食，这一家绝对正宗地道。”
薛煌垂眸盯着在阳光下泛出油渍光泽的小笼包，并没有伸手接过。
陆棉棉举着纸包的手没有收回，脸上带着些许讨好，但更多的是市井女子那种分享好物的真诚，“大人，趁热尝尝？这家铺子老字号，面皮筋道，馅料调得也好，汤汁足得很。”
她没忘补充一句，“大人，不脏的，我刚才看过店家是洗过手之后装的小笼包，干净。”
薛煌的目光从那氤氲着热气的纸包，缓缓移到陆棉棉带着些微局促却明亮的脸上。她此刻的神态，既不是面对官长的拘谨，也不是邀功的谄媚，更像是一种……笨拙的分享。
这与他印象中那个精于算计、爱财如命的市井小捕快，以及昨夜那个在药香里透出理解与坚韧的女子，又重叠出一种新的鲜活。
薛煌向来不接别人的食物，并不是嫌弃脏，他在内监局的那些日子就连馊饭都吃过，那些年为奴没被他过过的苦日子，可能连着市井中的乞丐都想象不到，又怎么会嫌弃地方美食会脏呢？！
只不过他习惯了吃任何东西之前都让小覃子来帮他试毒。
不过这一次，他没有像对待下属赏赐般点头示意，而是破天荒地伸出了手。
他的手修长、骨节分明，带着养尊处优的细腻，指甲修剪得一丝不苟。陆棉棉有些意外地看到他亲自接过那油汪汪、烫手的纸包。光火石之间，薛煌的指腹不小心擦过她的指尖。
那短暂的接触带来一丝莫名的战栗，陆棉棉飞快地缩回了手，指尖在官服衣摆上蹭了蹭，掩饰那点微妙的尴尬，他们之间明明已经有最亲密的肌肤之亲和一次小小的触碰，却让心跳莫名漏跳了一拍。
薛煌仿佛没有察觉她的异样，修长的手指灵活地打开了纸包一角。薄如蝉翼的面皮下，饱满的肉馅和晶莹的汤汁清晰可见。
他没有立刻食用，只是就着阳光审视着这份平凡的“扬州特色”，嘴角那习惯性的冷诮淡了些许，取而代之的是一丝极淡的、几乎看不清的…兴味。
他没有说话，但接过并审视的动作本身，已经是一种打破僵化界限的姿态。陆棉棉看着他专注的侧脸，在晨光里少了平日惯有的压迫感，心头那点因递包子产生的忐忑悄然散去，取而代之的是一丝自己也未察觉的轻快。
这种无声的接受，比任何言语的安抚都更让她安心。
她默默低下头，捧着自己那包小笼包，也小口吃了起来，两人就像普通的市井中人一样，吃着扬州城内的特色早点，奔赴着他们要去工作的目的地。
阳光落在薛煌肩头，也落在陆棉棉低垂的发顶，将两人身形的距离勾勒得近了几分。一种无声的、带着烟火气的平静在空气中流淌片刻。
衙门大牢前，空气中散发着一股浓重的铁腥气。
薛煌脸上的那点柔和彻底消失殆尽，恢复成惯有的冰霜，步履间带着森然的寒意。陆棉棉紧跟其后，心中那份因李大娘而起的责任感，以及对梁大人案真相的执着，压过了方才微妙的悸动。
牢房深处，月娇奴已经和其他的瘦马姑娘分开，被单独关到了一间楼房内。
关押月娇奴的单间阴冷刺骨，混杂着霉味、血腥味和绝望的气息。火盆中燃烧的木炭发出噼啪轻响，映照着墙壁上悬挂的各种刑具，阴影在摇曳的火光下张牙舞爪。
月娇奴蜷缩在角落的干草堆上，一身白色的囚服早已变得污浊不堪，发髻早就已经变得凌乱不堪，很多头发都粘连在一起，借着模糊的火光能看清她脸上还有未擦干的血迹早已结痂。
听到沉重的脚步声走近牢门，她身体剧烈地抖了一下，猛地抬起头。看到薛煌那高大的身影如死神般堵在门口，冰冷无情的目光穿透栅栏落在她身上时，她眼中瞬间迸发出极致的恐惧，几乎是手脚并用地向后缩去。
“大人！求您放了奴家吧！！”她声音凄厉地尖叫起来，眼泪不受控制地涌出，“奴家冤枉！奴家已经将奴家知道的事情全部都告知大人了。”
薛煌无视她的哭喊和辩解，甚至连看都未曾多看一眼。他径直迈入牢房，带进的寒气让月娇奴如坠冰窟。而一直如同一道影子的影卫六这两个衙门里的牢房狱卒突然一并出现在牢房内部，眼神锐利如鹰。
“拉起来。”薛煌的声音毫无波澜，冷得像结冰的石头。
两名膀大腰圆的狱卒应声而入，如同抓小鸡般，毫不怜香惜玉地将哭嚎挣扎的月娇奴从地上拽起，粗暴地拖到刑房中央的铁十字架上，用沉重的锁链紧紧锁住她的双手手腕。
“大人！不——”月娇奴拼命挣扎，恐惧让她的面容扭曲变形，精心保养的脸在泪水和绝望中灰败不堪。
薛煌面无表情地走到刑架前，高大的身影笼罩住月娇奴。他没有半分审问的意图，甚至没给她一个字开口辩解的机会。那双深邃的黑眸，此刻只映照着冰冷的光泽，以及一丝对猎物垂死挣扎的漠然审视。他微微抬手。
早已准备好的影卫六，立刻将手中的东西递给狱卒。
那是一条沾满了暗红色陈旧血迹、如同毒蛇般冰冷坚硬的铁链鞭。
陆棉棉站在牢房门口，被眼前的景象钉在原地。她想过审问会残酷，但没料到薛煌根本不给对方任何说话的机会。
空气中弥漫的压迫感和即将爆发的暴戾，让她呼吸微微一窒，几乎下意识地想要开口劝阻。但话到嘴边，她又死死咬住了嘴唇。
眼前的薛煌，不是扬州城古巷里会接过她小笼包的那个存在，现在的他才是那个真正让人闻风丧胆的九千岁，是那个以铁血手腕闻名的九千岁
在月娇奴撕心裂肺的哭求声中，薛煌冷漠地想要取出油纸包中的一个小笼包堵住月娇奴的嘴，但他看着油浸浸的包子又觉得很可爱，将它放回到牛皮纸袋中。
他扯下别在腰带上的一块儿硕大玛瑙，手指翻飞，那玛瑙便弹到月娇奴的口中，堵住了她的叫喊声。
“啪！！！”
“啪！！！”
一声接着一声爆响，那是女人皮肉撕裂的声音。
陆棉棉猛地闭上眼睛，她本想堵住耳朵，不想再听见铁鞭鞭笞的声音，想到她现在的身份，仅仅只是闭上了眼睛。
直到月娇奴仅剩下最后半口气，薛煌才让手底下的人停了手。
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