腊月的朔风卷过京城巍峨的皇城，吹得殿宇檐角的铁马叮咚作响，更添几分肃杀清寒。今日并非大朝之期，然紫宸殿内，却灯火通明，文武重臣分列两侧，气氛较往日更为凝肃。只因龙椅之上的天子，面色沉静，眼底却隐有雷霆酝酿。
近日朝中颇不太平。先是温家二爷走私案余波未平，牵扯出边军械损耗的旧账；后有御史风闻奏事，暗指户部度支账目不清，恐有硕鼠藏匿。虽未明指何人，但那矛头隐隐绰绰，已让某些人身处漩涡中心，如履薄冰。
端坐于龙椅之侧的太子，面色略显苍白，眼神低垂，不知在想些什么。而下首的二皇子萧景琰，则嘴角噙着一丝若有若无的笑意，目光偶尔扫过文官班列中某个低眉顺目的身影。
在这微妙的时刻，皇帝却并未继续追究户部或边贸之事，反而将目光投向了武官班列前排的一位重臣。
“靖安侯，萧远山。”皇帝的声音平和，却带着不容置疑的威严，在宽阔的大殿中回荡。
身着侯爵朝服、身形挺拔、面容刚毅中带着沧桑的萧远山立刻出列，躬身行礼：“臣在。”
许多老臣心中一动，隐约预感到了什么。
皇帝目光落在萧远山身上，缓缓开口，声音带着一丝追忆：“尔父萧老王爷，昔年随太祖征战，开疆拓土，立下赫赫战功，敕封靖安郡王，世袭罔替。至尔袭爵时，朕念及国初制度未稳，宗室俸禄浩繁，故暂以侯爵之位委之，然尔父子忠勤体国之心，朕未尝一日或忘。”
此言一出，满殿皆惊！陛下这是要……重提旧爵？
萧远山头垂得更低，声音沉稳：“陛下隆恩，臣父子愧不敢当。唯尽忠王事，以报陛下于万一。”
皇帝微微颔首，继续道，语气渐重：“如今四海虽安，然北境不宁，宵小之辈时有觊觎之心，朝中亦需忠贞砥柱。更何况，近日京畿颇多事端，正是用人之际。靖安侯府世代忠良，执掌京畿部分防务，从未有失。萧卿之子闻笙，朕观其敏达干练，于稳定局势、廓清环宇之中，亦多有建树，虽年少，已显栋梁之材。”
皇帝的话，褒奖中带着深意。“于稳定局势、廓清环宇之中，亦多有建树”——这轻轻一点，足以让知情人浮想联翩，联想到近日温李之争背后的暗流涌动，以及那位世子在其中或明或暗的手笔。
二皇子萧景琰嘴角的笑意淡了些，眼神微冷。
“着即，”皇帝的声音陡然提高，带着最终的决断，“恢复靖安侯萧远山靖安郡王爵位，享亲王俸，开府仪同三司！其世子萧闻笙，聪敏忠勤，册封靖安郡王世子，赐金牌一面，可随时入宫奏对！”
旨意一下，满朝文武虽部分早有预感，仍不禁微微骚动。恢复王爵！享亲王俸！开府仪同三司！这是何等的恩宠和权势！尤其是“可随时入宫奏对”的金牌，更是赋予了萧闻笙超乎寻常的地位和信任，其圣眷之隆，一时无两。
“臣，萧远山，叩谢陛下天恩！万岁，万岁，万万岁！”萧远山深吸一口气，压下心中的澎湃，大礼参拜。其身后的萧闻笙也立刻出列，紧随父亲跪谢圣恩。他今日穿着一身世子规制的朝服，更显身姿挺拔，面容俊美无俦。举止恭谨从容，姿态完美无可挑剔，仿佛这泼天的富贵于他而言，不过是水到渠成。
“平身吧。”皇帝挥了挥手，语气略显疲惫，“望尔等父子，日后更当竭诚辅国，不负朕望。”
“臣等定当鞠躬尽瘁，死而后已！”萧远山与萧闻笙齐声应道，声音沉稳，掷地有声。
朝会在一片微妙而复杂的气氛中结束。百官们纷纷向新晋的靖安郡王父子道贺，言辞热切，心思各异。谁都知道，从今日起，这萧家父子在朝中的地位将截然不同，尤其是那位年轻的世子，其能量和影响力，已远超寻常勋贵子弟。
二皇子萧景琰也上前道贺，笑容温润如玉：“恭喜王叔，恭喜闻笙兄。日后朝堂之上，还需王叔与闻笙兄多多扶持。”他语气亲切，眼神深处却无半分暖意。
萧远山连忙拱手还礼，姿态放得极低：“殿下言重了，老臣惶恐。”言辞虽谦卑，但那份属于郡王的威仪已自然流露。
萧闻笙则只是微微躬身，语气平淡无波：“殿下客气了。为陛下分忧，乃人臣本分。”他目光与萧景琰微微一触，皆看到对方眼底那毫无笑意的深邃与审视。
回到已然更换了“靖安郡王府”匾额的气派府邸，府中上下早已洋溢在一片压抑的喜悦与忙碌之中。道贺的宾客络绎不绝，门槛几乎被踏破。
书房内，暂时屏退左右，只余父子二人。熏香袅袅，却驱不散空气中的凝重。
萧远山看着眼前气度沉静、一夜之间威势更盛的儿子，心情复杂，喜忧参半。他沉吟片刻，道：“陛下此举，恩宠至极，却也凶险至极。我萧家如今是真真正正被推到了风口浪尖，再无退路。闻笙，你可知其中深浅？”
萧闻笙为父亲斟上一杯热茶，神色依旧平静无波，仿佛谈论的并非家族命运的转折：“父亲放心。陛下此举，一为酬功，二为制衡，三也是……希望我们这把刀，更锋利些，去替他斩断一些他想斩却不好亲自出手的乱麻。”
他看得无比透彻，语气冷静得近乎残酷：“既是机遇，也是枷锁。但无论如何，有了这郡王世子的名分和这块金牌，许多以往不便做的事，现在可以做了。比如，更深入地清查某些陈年旧案，调动某些以往难以调动的资源，甚至……更直接地过问一些关于‘前朝’、关于军中弊案的禁忌。”
最后几个字，他说得极轻，却让萧远山目光一凝，带着一丝不易察觉的忧虑。
“你还是要追查下去？温家那摊浑水，李崇那条毒蛇，背后牵扯之广，远超你想象。”萧远山的声音压得更低，“如今我萧家声势正隆，更应谨慎，何必蹚这浑水，引火烧身？”
“不是孩儿要查，是陛下需要有人去查，需要有人把答案摆在他面前，而又不至于脏了他的手。”萧闻笙端起茶杯，氤氲的热气模糊了他眼底的深沉，“更何况，此事牵扯甚广，甚至可能动摇国本。萧家既已身在此位，便避无可避。唯有掌握先机，方能立于不败之地。温微遥……”他顿了顿，念出这个名字时，语气似乎有了一丝极细微的波澜，“她不过是个意外闯入的变量，但或许，也能成为一把不错的钥匙。”
萧远山看着儿子，良久，叹了口气：“你自幼便有主意，比你那些兄弟都强，心思之深，更似你的外祖父……罢了，既然圣意如此，你便放手去做吧。只是切记，凡事留有余地，莫要行险，更莫要……辜负陛下这份‘信任’。”最后三字，他说得意味深长。
“孩儿明白。”萧闻笙躬身应道。
此时，窗外传来管事恭敬的声音：“王爷，世子爷，宫里又来了赏赐，是陛下特意指名赏给世子爷的东海珍珠和紫貂皮。”
萧闻笙与父亲对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
恩赏越重，意味着皇帝所求越多，前方的路，也必然越发凶险。
萧闻笙整理了一下衣袍，脸上恢复那种恰到好处的恭谨与沉稳，迈步向外走去，迎接那络绎不绝的、或真或假的恭贺。
从这一刻起，他不再是靖安侯世子，而是靖安郡王世子萧闻笙。手中的筹码更重，但所要下的赌注，也变得更加性命攸关。他所走的每一步，都将更深地卷入那围绕温家、围绕前朝秘辛、围绕无上皇权的巨大漩涡之中。
而几乎在同一时刻，温府听雪轩内，温微遥刚刚审问完彩蝶，正写下那张让墨画传递给萧闻笙的。
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