寅时，又称平旦，是一日夜交替，天色最暗，人觉最沉的时刻。京城巨大的轮廓在浓重的夜色中沉睡，唯有巡夜更夫单调的梆子声，偶尔划破死寂。
西郊通往城门的官道上，夜色浓得化不开。三支看似毫不相干的车队，正沿着不同的路线，在黑暗中沉默地向城门方向蠕动。
其中一支，由三辆破旧的骡车组成，车上高高堆叠着砍伐好的柴薪，用粗糙的草绳捆扎着。赶车的汉子裹着厚厚的破棉袄，帽檐压得很低，仿佛抵挡着深秋的寒意，只是那偶尔抬起扫视四周的眼神，在黑暗中锐利得惊人。
另一支，则是几辆驴车，车上堆满了散发着土腥味的麻袋，隐约露出些山货皮毛的边角。车夫们沉默寡言，只是不时挥动鞭子，催促着牲口。
而最后一支，也是最不起眼的一支，只有两辆看起来几乎要散架的板车，车上胡乱堆放着一些锈迹斑斑、扭曲变形的废旧铁器，甚至还有几个破烂的铁锅和犁头，随着车辆的行进发出哐啷哐啷的噪音，在万籁俱寂的夜里传出老远。赶车的是两个老汉，抄着手，缩着脖子，似乎冻得够呛，对那刺耳的噪音浑然不觉。
这支“废铁”车队，正是影枭情报中重点提及的目标。
车队缓缓行驶在坑洼不平的土路上，距离巍峨的京城西城门越来越近。城楼上几点微弱的灯火，如同巨兽沉睡的眼眸。
就在最前面那辆废铁板车即将驶入城门洞前那片相对开阔地带时，异变陡生！
“哐当！”一声巨响！
并非车上的废铁掉落，而是路旁一堆看似随意堆放、被夜色掩盖的柴垛猛地炸开！十数道如同鬼魅般的黑色身影从中暴起，手中劲弩在微弱的光线下闪烁着死亡的幽蓝光泽，冰冷的弩箭瞬间锁定了车队！
几乎在同一时刻，两侧低矮的土墙后、枯草丛中，更多黑影无声无息地冒出，刀光如雪，瞬间切断了车队前后退路！
“有埋伏！”废铁车队中，一个“老汉”猛地挺直腰板，发出一声短促尖锐的唿哨，声音划破夜空！
原本看似老迈迟钝的车夫们反应快得惊人，几乎是唿哨响起的瞬间，他们已从车板下、废铁堆中抽出了隐藏的弯刀和短斧，身形矫健地跃下车，背靠板车，组成一个简陋却有效的防御阵型。那眼神中的浑浊畏缩一扫而空，只剩下狼一般的凶狠与警惕。
“杀！一个不留！”黑影中，有人冷声下令，声音嘶哑难辨。
弩箭离弦的嗡鸣声骤然响起，如同死神的低语！
然而，那些北地汉子似乎早有预料般，猛地掀翻板车！车上那些看似杂乱的废铁轰然散落，竟巧妙地形成了许多障碍和掩体！弩箭大多叮叮当当地射在铁器上，火星四溅。
“冲出去！”北地汉子头领怒吼一声，挥舞弯刀，如同猛虎下山，率先扑向拦路的黑影。其余人紧随其后，刀光闪动，悍不畏死，瞬间与包围者绞杀在一起。金属碰撞声、怒吼声、惨叫声顿时打破了黎明的寂静，血腥气迅速弥漫开来。
这场伏击与反伏击，从一开始就进入了最残酷的白刃战！
与此同时，另外两支——“柴薪”车队和“山货”车队，在听到西边传来的隐约厮杀声时，并未前往救援，反而立刻加速，试图趁乱从另外的方向冲入城门！
然而，他们刚刚启动，前方的黑暗中，突然亮起一片火把！
一队盔甲鲜明、手持长枪强弩的城防司官兵，如同从地底冒出般，拦住了去路。为首一名队正，厉声喝道：“城防司缉拿要犯！停车受检！”
“冲过去！”“柴薪”车队头目眼中凶光一闪，竟毫不犹豫地驾车直冲军阵！
“放箭！”城防司队正毫不迟疑地下令。
箭雨倾泻而下！驾车的汉子瞬间被射成刺猬，拉车的骡马也悲鸣着倒地。但车队中其他汉子竟悍然顶着箭雨，扑向官兵，试图撕开缺口！
“山货”车队那边同样遭遇了拦截，战斗瞬间爆发。
整个京城西郊，数处地点同时陷入了突如其来的混战与杀戮之中。原本计划缜密的入城行动，显然早已被对手洞悉！
……
归云别院。书房内灯火通明。
影枭如同融入阴影本身，静立一旁。
萧闻笙站在巨大的京城布局沙盘前，手指正点在西城门外的区域。沙盘上，几个代表车队的小木牌正在移动，而代表伏兵的黑旗早已预先布置在其周围。
“‘废铁’队遭遇最强抵抗，对方早有准备，利用废铁做掩体，正在鏖战。”“‘柴薪’、‘山货’队试图强冲城门，被城防司拦下，正在交战。”“我方伤亡已有十七人，对方伤亡更大，但极其悍勇，拒不投降。”
不断有简短急促的讯息从外面传递进来，由影枭复述。
萧闻笙面色冷峻，看不出喜怒：“果然都是硬骨头。‘货’呢？确定在‘废铁’队？”
“‘废铁’车已被掀翻，散落物中并未发现异常。但对方抵抗最为激烈，拼死护住那片区域。‘货’很可能被巧妙地隐藏在那些真正的废铁之中，或者……仍在车上某处暗格里。”影枭分析道。
“告诉前面，不必留活口了，尽快结束战斗，清理战场，一寸寸地给我搜！重点是那些废铁！”萧闻笙冷声道，“其他方向若有溃逃者，格杀勿论。”
“是。”
……
温府，“遥知院”。
温微遥一夜未眠。
她坐在窗边，看似在静静翻阅一本讲刺绣针法的旧册子，但指尖却冰凉，书页许久都未曾翻动一下。
她知道外面正在发生什么。寅时已到，萧闻笙布下的网，应该已经收紧了。
那些北地人……会束手就擒吗？那所谓的“货”，又到底是什么？火药……他们想用火药在京城做什么？
每一次隐约更夫敲响的梆子声，都让她的心弦绷紧一分。她仿佛能听到远处夜风中带来的、极其微弱的金铁交鸣和喊杀声，或许是幻觉，或许是真实。
这种明知风暴正在发生，自己却只能被困于方寸之地等待结果的感觉，让她感到无比的焦灼和……无力。
她讨厌这种被动。讨厌成为别人棋盘上的棋子，哪怕执棋者暂时还需要她这枚棋子。
指尖无意识地用力，书页被捏出了褶皱。
必须做点什么。不能只是等待。
她目光再次落在那本《刺绣针法》上，心中忽然一动。刺绣……纹样……符号……
她立刻起身，从妆奁暗格中取出那张她凭记忆绘制的、父亲密信上的奇异符号。又铺开一张新纸，拿起笔。
她不再试图临摹记忆中的图案，而是开始……拆解这个符号。它的笔画结构，它的转折角度，它的整体韵律……她试图用分析刺绣纹样构图的方式，去理解这个符号可能蕴含的信息。
这或许是无用功。但至少，能让她感觉自己在主动做些什么，而不是单纯地等待命运的宣判。
时间在笔尖的沙沙声中缓慢流逝。
不知过了多久，窗外天际已然透出一丝极淡的青色。
黎明将至。
突然，院外传来一阵轻微却急促的脚步声，直奔她的房门而来！
温微遥的心猛地提到了嗓子眼！
来了！是捷报？还是……噩耗？
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