舒南笙眼看就要体力不支，忽然听得“嗖嗖”几声破空之响，四名汉子几乎同时闷哼一声，纷纷倒地不起。
每人额头上都多了一个红点，竟是被什么细小暗器精准击中了穴道。
众人都愣住了，包括那锦衣少年。
舒南笙下意识看向那辆马车。
车帘微微晃动，显然刚才救急的暗器是从车内发出的。
“何方高人，竟敢插手小爷的事？”少年又惊又怒，朝着马车喝道。
车内传来一个懒洋洋的声音，却带着说不出的威慑力：“光天化日，以多欺少，怕是不太好看吧？”
那声音顿了顿，又道：“车夫，清个场。”
驾车的车夫应声跃下，是个四十上下的精壮汉子，相貌平平，可一出手就非同小可。
他只是随意一站，那股子沙场老将才有的杀气就扑面而来，吓得那少年不由自主后退两步。
“阁下是何人？可知我是……”少年强自镇定地想摆明身份。
车夫却打断他，声音沉稳：“不管你是谁，现在离开还来得及。”
少年脸色一阵青一阵白，显然从未受过这等羞辱。
他突然转头看向舒南笙，眼中闪过狠毒之色，竟是不管不顾，再次持剑扑来！
舒南笙本就不是忍气吞声的性子，见这少年如此纠缠，心中也动了真火。
她想起战场上对敌的狠辣招式，手中长鞭一抖，不再留情。
一鞭抽在少年背上，锦衣顿时裂开一道长口子，皮开肉绽。
下一鞭扫过他腿部，少年惨叫一声，单膝跪地。
再一鞭直取面门，若非他躲得快，恐怕就要破相。
不过眨眼功夫，少年已被抽得遍体鳞伤，瘫倒在地，连剑都握不住了。
“你，你给我记住……”少年喘着粗气，眼中满是怨毒，“我六姐在天之灵，绝不会放过你的！”
六姐？舒南笙心中一动，忽然想起什么，脸色微变。
少年在家丁的搀扶下挣扎起身，一瘸一拐地退去，临走前还恨恨地瞪了马车一眼。
等那伙人消失在巷口，舒南笙才缓缓吐出一口浊气。
她突然想起来了，被皇上赐死的六公主晁雯霖，宫中人称“六姐”的，不就是她吗？
而那少年口中所说被迫娶亲的大哥，莫非是……
大皇子晁俊彦！
舒南笙心头一震，顿时明白那锦衣少年的身份——圣上第七子，六公主一母所出的胞弟，七皇子晁玉浔！
她竟然把当朝皇子给打了，还打得皮开肉绽！
舒南笙一时有些恍惚，但很快又镇定下来。
她如今已经是皇上亲封的“临川公主”，名义上还是这些皇子皇女的义姐呢。
这么一想，她反倒觉得理所应当起来。
姐姐教训不懂事的弟弟，天经地义，就算闹到皇上那儿，她也有理可说。
七皇子明显是寻私仇来的，真计较起来，吃亏的还不一定是谁。
心下安定后，舒南笙这才想起要向马车中的恩公道谢。
石子暗器的手法精准无比，绝非寻常人所为。还有那条乌金软鞭，一看就不是普通的东西，得赶紧还给人家。
她转身面向马车，整了整衣衫，正要开口，却一下子愣在原地。
巷子里空空如也，哪还有马车的影子？
方才那辆马车，竟不知何时悄无声息地消失了，仿佛从未出现过一般。
只有她手中握着的乌金软鞭，证明刚才的一切不是幻觉。
舒南笙握着那根软鞭，站在原地怔了许久。
救她于危难之中的人，究竟是谁？为何要帮她，又为何要不告而别？
舒南笙摇摇头，不再多想。
她将软鞭仔细收好，心想日后若有机会再见，定要好好道谢并归还。
抬头望望天色，日头已经西斜。
经过这一番折腾，她是真的想快点回到那个温暖的家了。
整理了一下略显凌乱的衣衫，舒南笙加快脚步，向着舒家的方向走去。
身后的长巷静悄悄的，只有微风拂过，吹散了一地烟尘，仿佛什么都不曾发生过。
……
时值盛夏，白鹭书院因麦收的缘故，放了休沐假。
往昔书声琅琅的学府此刻大门紧闭，透出一种难得的静谧，甚至带着几分萧瑟。
假期的第二日下晌，舒家小院里倒是难得来了客。
一位是薛云霜，另一位是白怀瑾。
照理说故友相见，本该是轻松惬意的。
石桌上摆着新沏的凉茶和几样精细茶点，但气氛却莫名有些压抑。
薛云霜坐得比平日更端正些，言语间带着小心翼翼的试探，不再像以往那样拉着南笙的手叽叽喳喳说个没完。
白怀瑾更是守礼，目光几乎不敢在舒南笙脸上多做停留，说话时总先带上一句“家父日前提及……”或“近来朝中似有议论……”，字斟句酌。
舒南笙安静地听着，唇角噙着浅淡的笑，偶尔点头应和几句。
她心里明镜似的。
一切不同，都源自于不久前行宫里传出的那道旨意。
陛下亲封，她舒南笙成了名义上的“临川公主”。
这层突如其来的身份，像一道无形的屏障，立在了她与往昔这些好友之间。
薛家、白家，皆是京城里有头有脸的清贵门第，最是懂得明哲保身。
陛下对她这位“半路公主”究竟是真心实意的疼爱，还是另含深意，将她放在棋局中充当一枚棋子？眼下朝野上下无人能看透，都在观望。
保持距离，才是对家族最稳妥的选择。
这份生疏，薛云霜和白怀瑾或许自己都没有察觉，但舒南笙却敏锐地感受到了。
她并不怨怪，只是心底深处，难免觉得有些寂寥。
送走了友人，日头也已西斜。
舒南笙独自坐在渐渐染上暮色的小院里，看着天边那抹由金黄渐变为绛紫的云霞。
“吱呀——”一声，院门被人从外推开。
一道颀长挺拔的身影迈了进来，带着些许风尘仆仆的气息。
“南笙。”
是二哥舒沉舟。
他今日似乎比往常下值都要早许多，一身墨绿色的官袍还未换下，更衬得面如冠玉。
眉眼间虽带着几分倦色，眼神却是清亮的。
“二哥？今日怎么回来得这么早？”舒南笙有些意外地站起身。
舒沉舟走到她身前，目光在她脸上轻轻一扫，似是察觉到了她情绪有些低落，却并未直接点破。
他只微微一笑，从身后变戏法似的拿出一支晶莹剔透的山楂葫芦。
“署里的事忙得差不多了，想起今日是十五，城里隆庆大街有灯会，想必热闹得很。”
他将糖葫芦递到南笙面前，语气再自然不过，“想着你近日闷在家里也无趣，走，二哥带你去逛逛，也顺便去趟彩笙楼，接上长姐一同回来。”
彩笙楼是舒南笙自己经营的铺面，交由长姐舒彩霞帮忙打理，生意很是不错。
那抹鲜亮的红一下子撞入眼帘，酸酸甜甜的气息仿佛能驱散所有沉闷。
舒南笙看着二哥温和的眼神，心里那点阴霾瞬间被吹散了不少。她接过糖葫芦，眼角微弯：“谢谢二哥。”
暮色渐浓，晚风拂面，带来了些许凉意。
舒沉舟很是自然地解下自己身上那件轻薄的外衫，仔细地披在舒南笙肩上：“傍晚风凉，仔细受了寒气。”
衣衫上还带着他身体的余温以及一种好闻的皂角香气，将舒南笙整个笼住。
她拢了拢衣襟，轻轻点头。
兄妹二人出了门，乘马车直达隆庆大街口，便下了车步行。
果然如舒沉舟所言，长街上早已是灯火辉煌，人流如织。
各式各样的花灯，将夜空照得恍如白昼，摊贩的叫卖声、杂耍艺人的喝彩声、孩童的欢笑声交织在一起，充满了鲜活的节日气息。
舒沉舟始终走在舒南笙身侧，不动声色地为她挡开迎面而来的人潮。
走了没多远，他极为自然地侧过身，伸出手，轻轻握住了舒南笙的手。
“街上人多，仔细走散了。”他目视前方，语气平淡，仿佛这只是再寻常不过的举动。
舒南笙微微一怔，却没有挣脱。
她任由他牵着，一步步融入这片璀璨灯火之中。
舒沉舟似乎对灯会很熟悉，引着她避开最拥挤的地方，又能恰到好处地看到最精彩的玩意儿，尝到最地道的小吃。
他话并不多，但每每南笙的目光在哪盏花灯或哪个摊位上多停留一瞬，他便会停下脚步，耐心陪她看着，或干脆买下来。
正当二人停在一处巨大的鲤鱼灯楼下，仰头欣赏那巧夺天工的灯彩时，只听一阵喧天的锣鼓声由远及近，紧接着，是人群爆发出的更高一浪的欢呼喝彩声。
“是舞狮的队伍过来了！”有人大声喊道。
只见数只威风凛凛的“雄狮”，在高高的灯楼架子上灵活腾挪，做出各种惊险动作，引得下方惊呼连连。
突然，为首那只“金狮”一个腾跃，竟从数米高的架子上直扑而下，落入人群之中！
虽然知道这是舞狮表演的一部分，意在增添刺激的效果，但那庞然大物裹挟着风声骤然压下，还是引起了人群一阵剧烈的骚动。
人们下意识地惊叫着向后拥挤，场面瞬间有些失控！
“小心！”
几乎在那“金狮”落下的同一瞬间，舒沉舟猛地将舒南笙整个往怀里一带，坚实的手臂紧紧环住她的肩膀。
舒南笙只觉得自己瞬间撞入一个温暖的怀抱，鼻尖满是二哥身上令人安心的气息。
她只能听到他沉稳有力的心跳声，一下，又一下，敲击在她的耳朵上。
他护得极紧，却又小心地没有弄疼她。
等舞狮队伍嬉闹着远去，人群的骚动渐渐平复，舒沉舟才稍稍放松了手，低头查看她的情况。
眉头微蹙，语气带着一丝紧张：“没事吧？有没有被挤到？”
舒南笙从他怀里抬起头，摇了摇：“我没事，二哥你呢？”
“无妨。”见她确实无恙，舒沉舟这才彻底放下心，环顾了一下四周，手臂却依旧保持着保护的姿态，虚虚地护在她身侧。
“走吧，这边人多，我们先去彩笙楼找长姐。”
他的手再次自然而然地牵起她，握得比之前更紧了些，领着她穿过喧闹的人群，向着彩笙楼的方向走去。
就在这时，一道身影却猛地拦在了他们面前。
来人竟是靖安侯府的大公子，柳墨哲。
他显然是一路赶来，额角带着细密的汗珠，一身锦袍也因匆忙而略显凌乱。
但此刻最引人注目的，却是那张阴沉得几乎能滴出水来的脸，以及那双死死盯住舒南笙的眸子。
那目光里有关切，有焦急，但更多的是一种强硬。
“南笙！”柳墨哲的声音带着一丝喘息，“让我好找！你果然在这里，立刻跟我回侯府！”
这话说得没头没尾，仿佛舒南笙还是当年那个寄居在靖安侯府的养女。
舒南笙蹙眉，尚未开口，舒沉舟已上前一步，将她护在身后。
他面色平静，眼神却已冷了下来：“柳大公子，此话何意？今日灯会，我带舍妹出来游玩，为何要随你回靖安侯府？”
柳墨哲却像是根本没听到舒沉舟的话，他的全部注意力都集中在舒南笙身上，见她迟疑不动，竟直接伸出手，一把抓住了舒南笙的手腕。
力道之大，让舒南笙猝不及防地痛呼出声。
“放开她！”舒沉舟脸色骤变，反应极快，几乎在柳墨哲抓住南笙的同时，他的手也已扣上了柳墨哲的手腕。
一个要强行带人走，一个寸步不让地护着。
空气仿佛在这一刻凝固了。
周遭的欢声笑语似乎被隔开，只剩下两个男人之间剑拔弩张的对峙。
柳墨哲试图挣脱舒沉舟的钳制，将南笙拉向自己，而舒沉舟的手臂却如铁钳般稳固，牢牢地将妹妹护在自己的范围内。
“舒沉舟，你让开！”柳墨哲咬着牙，声音从齿缝里挤出来，带着明显的警告，“我这是在救她！你根本不知道她现在处境有多危险！再留在这里，留在你们舒家，她……”
舒沉舟寸步不让，眼神锐利如刀：“危险？柳大公子，南笙如今是我舒家的女儿，她的安危自有我舒家负责！不劳靖安侯府操心！你若再不清不楚地纠缠，休怪我不顾念两府情面！”
“你负责？你怎么负责？！”柳墨哲情绪激动，几乎是低吼出来，“你们舒家根本护不住她！你知不知道有多少眼睛在盯着她？你知不知道，她……”
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