午饭。
一张旧木桌，几碗粗米饭，一碟咸菜，一盆没什么油水的清炒野菜。
凌氏局促地搓着布满老茧的手，看着坐在对面的舒南笙，眼神里仍充满了愧疚。
“南笙啊……娘有件事，实在不知该怎么跟你说。”
舒南笙放下筷子，平静地看着她：“娘，您说。”
凌氏的眼圈瞬间红了，声音带着哽咽：“是书院的事。你以前在侯府就读的那家白鹭书院，束修实在是太高了。咱们家……娘和你爹，还有你长姐，实在是供不起……”
她羞愧得抬不起头，仿佛犯了天大的错，“娘知道，你在那里念得好，先生们都看重你。可是，娘打听过了，城东柳家巷那边，有个女塾，是红绡以前念过的，束修便宜许多。要不，要不你先去那边念着？等家里缓过劲儿来……”
柳红绡念过的女塾？舒南笙心中了然。
凌氏是真心实意地觉得亏欠，又无力承担，才想出这个在她看来“退而求其次”的法子。
对此，她心中并无怨怼，只有一丝酸涩。
她伸出手，轻轻覆在凌氏粗糙的手背上：“娘，您不必为此忧心。我在白鹭书院，无需家中支付一分束修。”
“啊？”凌氏猛地抬起头，泪眼婆娑中满是惊愕，“不用钱？那怎么可能？那么好的书院……”
舒南笙微微一笑，语气带着一种理所当然：“因为我是每届榜首。书院有规矩，榜首学子，免一切束修杂费，以资鼓励。所以，娘，您真的不必再为我的学费发愁。”
“榜首？免学费？”凌氏惊得张大了嘴，好半天才回过神来。
巨大的惊喜冲散了心头的阴霾，眼泪反而掉得更凶了，喜极而泣，“好！好！我的南笙有出息！娘心里头高兴！”
她激动地反手握住舒南笙的手，微微颤抖。
就在这时，院门被砰地一声推开。
“南笙！娘！快看！”舒彩霞像一阵风似的卷了进来，怀里紧紧抱着那个早上带出去的粗陶罐子，脸上是前所未有的兴奋，声音都激动得变了调，“卖光了！全卖光了！”
她冲到桌边，小心翼翼地将陶罐放在桌上，掀开盖子。
里面空空如也，只剩下罐壁上残留的一点淡青色膏体和药草花香。
“你们是没看见！”舒彩霞手舞足蹈地比划着，眼睛亮得像星星。
“我按南笙说的，在西市口刚把那罐子摆出来，还没吆喝呢，就有人凑过来问！闻着味儿就说香！我说了‘舒氏秘制，先试后议’，结果你猜怎么着？一个穿着挺体面的嬷嬷，用手指头沾了点抹在手背上，闻了又闻，直接就问多少钱！我心一横，想着南笙说值钱，就报了二两银子！”
她伸出两根手指，自己都觉得不可思议，“结果那嬷嬷眼睛都没眨一下，当场就掏了银子！后来围上来的人越来越多！七嘴八舌地问，那香味儿勾得人都挪不动步，不到半个时辰，罐子就空了！还有人追着问我，明天还来不来！”
她从怀里掏出一个鼓囊囊的小布包，哗啦一声倒在桌上。
十几块大小不一的碎银子，还有几十枚铜钱，在木桌上堆成一座小银山，闪烁着诱人的光泽。
凌氏看得目瞪口呆，简直不敢相信自己的眼睛。
这么多钱！比他们一家子辛苦一年攒下的还多！
舒南笙看着桌上那堆散碎银钱，神色依旧平静，仿佛一切尽在掌握。
她拿起那个空陶罐，掂量了一下，对脸颊通红的舒彩霞道：“长姐，这些钱你收好。”
“啊？我？”舒彩霞一愣。
“嗯。”舒南笙点点头，“明日一早，你带上娘，去南大街最大的绸缎庄，挑两匹最好的云锦，一人做一身新衣裳。”
她看着凌氏身上洗得发白打满补丁的旧袄，又看看舒彩霞同样简朴的穿着，“该换新的了。”
“云锦？”凌氏和舒彩霞同时惊呼出声。
那可是顶顶贵的料子，寻常人家想都不敢想！
“这太贵了！不行不行！”凌氏连忙摆手。
“娘，”舒南笙按住她的手，眼神坚定，“钱赚来就是花的。你们辛苦半生，该穿点好的。听我的。”
她转向舒彩霞，“还有，接下来两天，长姐就按方子，继续熬制玉容膏。熬好了，先放在家里，不要拿出去卖。”
“不卖？”舒彩霞脸上的兴奋瞬间凝固，不解地瞪大眼睛，“为啥？今天那么多人抢着要！明天肯定能卖更多钱！”
她看着桌上那堆银子，仿佛看到了无数新衣裳和好吃的。
舒南笙唇角勾起一抹弧度：“物以稀为贵。今天卖得太快，知道的人还不多。等两天，让想要的人，再多想两天。熬好的膏子，先囤着。”
囤着？
舒彩霞挠挠头，虽然还是不太明白妹妹这葫芦里卖的什么药，但看着舒南笙那双笃定的眼睛，她心里那点疑惑立刻烟消云散。
她用力一拍胸脯，毫不犹豫：“行！都听你的！你说囤着就囤着！我这两天哪也不去，就在家熬膏子！”
她对妹妹的信任，早已超越了银子本身。
凌氏看着两个女儿，再看看桌上那堆银钱，心头百感交集，最终化为一声叹息。
自从南笙回来，这个家，好像变得真的不一样了。
……
翌日。
天光蒙蒙亮，晨风裹着凉意。
舒沉舟牵出老马套上板车，又把裹了厚厚棉絮的坐垫小心铺在唯一的木板上，仔仔细细按了一遍又一遍，才去唤南笙。
“二哥？”舒南笙掀开帘子出来，微微诧异。
舒彩霞已一早出门，本以为要自己踩着湿滑泥泞上路。
“上来。”舒沉舟站在粗糙的板车边，声音有些干涩。
他依旧穿着那件半旧的青色长衫，洗得有些发白，却熨得笔挺，尽力维持着一点该有的体面。
舒南笙没多话，扶着他的手臂坐上去。
板车吱吱呀呀碾过泥土道，老马步子慢且稳。
兄妹俩沉默着，只有车轮滚动声和偶尔的鞭梢轻响。
“书院可有人欺负你？”舒沉舟打破沉默，目光落在颠簸的地面上。
“不会，我人缘很好的。”舒南笙侧头看着他紧绷的下颌线，抿嘴一笑。
“……那就好。”舒沉舟声音更低沉，像是怕惊扰了什么，“有什么难处，跟二哥说，别自己扛着。二哥别的没有，总还能使点力气。”
“我知道。”舒南笙轻轻应了。
车厢中又是沉默，却比刚才温暖许多。
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