“二十里的山路，咱们光靠两条腿走完勘测，至少得花上两天。”
宋绵绵撇了撇嘴，嘟囔道。
“行呗，反正明天也逃不掉，还得陪你在这荒山野岭当一整天的搬砖工，翻土挖渠，累得像头驴。”
话虽如此，她说话时眼角眉梢却全是藏不住的笑意。
黎安瞥了她一眼，撑开伞，脚步微动，往她那边斜了斜伞面。
“回头给你在功劳本上记一笔，工钱、奖赏，一样不会少。”
宋绵绵听了，摆了摆手，笑得愈发灿烂。
“那就不必了，大人您可别拿功劳本唬我。等这水渠真修成了，灌溉良田，我也不贪心，分我十亩好地就行，水土肥的，种点菜、栽点果树，日子就踏实了。”
黎安看着她，眸光微动，眼中掠过一丝趣味。
他迈开步子，默默跟了上去。
走了几步，他忽然开口。
“宋姑娘这么急着下山，是怕和男子独处山路，惹出什么闲话来？这点你倒不必忧心，若有人嚼舌根，我给你作证就是了。咱们清清白白，只谈公事，毫无私情。”
宋绵绵脚步一顿，猛地转过身来，满脸的不服气。
“黎大人也太瞧不起人了吧？你说我像是那种整天计较风言风语、畏首畏尾的姑娘吗？”
黎安闻言，微微一怔，随即上下打量她一眼。
她穿着粗布裙裳，裤脚还沾着泥点，头上用一根木簪随意挽着。
脸上却毫无怯色，目光坦荡，眉宇间尽是爽利之气。
他沉默片刻，慢悠悠地摇了摇头。
“好像……真不像。”
她立马站住，叉起腰，一脸认真地说道。
“什么叫‘好像’？我宋绵绵做人做事，行得正，站得直，从不靠讨好别人来活着。我觉得，女人和男人没什么不同。我们能读书识字，明辨是非，懂道理，有智慧；我们也能开铺子、做买卖，靠自己的本事赚大钱；还能撑起一家老小的生计，甚至改变命运。”
她深吸一口气，声音更坚定，语气中透着锋芒。
“不只是这些。女人还能力挽狂澜，能上战场杀敌立功，能在刀光剑影里活下来；也能像黎大人一样，挺身而出，为老百姓说话，为百姓出力办事。说白了，女子一点都不比男人差，差的只是世道给的机会！凭什么生来是女，就要低头？我就偏不信这个邪！”
黎安眼眸微动。
眼前这个姑娘，脸颊肉嘟嘟的，却透着一股倔强的劲儿。
她不像那些大家闺秀，行事拘谨温吞，一举一动都怕失了体统；
也不像村里普通姑娘那样畏畏缩缩，低着头不敢看人。
她站在那儿，像一棵倔强的小树，哪怕风吹雨打，也绝不弯腰。
“那你刚才……”
黎安迟疑着开口。
“非要我们走在前面？你还说不怕生死，女子不输男，可刚才分明是怕得不行。”
“因为怕死！”
宋绵绵突然垮了肩膀。
她撇了撇嘴，一脸坦诚。
“这山上黑灯瞎火的，四下里连个光都没有，树影摇来晃去，风吹草动都吓人。要是突然从林子里跳出只老虎，或者黑熊，扑上来咬人，你们会武功，一个纵身就能跳上树，飞檐走壁，眨眼就没了影儿。”
“我呢？我虽然胖，但打也打不过，跑也跑不快。到时候，你们全跑了，只剩我一个人在这荒山野岭，不就成野兽晚餐了？这谁受得了？”
“我可不干这种亏本买卖！命只有一条，我还想多活几年，多赚点银子，多看看这世道呢！”
黎安一听，先是一愣，接着忍不住“扑哧”一声笑了出来。
前一秒还在义正词严地宣扬女子当自强。
下一秒就坦坦荡荡地承认怕死，说得毫不遮掩。
她不怕丢脸，也不装模作样，真实得让人没法讨厌。
“你啊。”
他抬起手，原本是想敲一下她那颗装满怪念头的脑袋。
可手快碰到她发丝时，忽然觉得这一敲显得太过亲昵，心中猛地一紧，急忙一转手腕，顺势轻轻拂过她的发梢。
“有片叶子落你头上了。”
他低声解释，声音略有些不自然。
“谢谢啊。”
宋绵绵抬起手，随意地捋了把头发。
确认没有异物后，便继续迈开步子，轻快地往前走。
嘴里还嘀咕着。
“山上净是些树枝乱晃，下次得戴个头巾。”
她没回头，自然也没看见黎安耳根悄悄泛了红。
她更没注意到，黎安在她走后，默默低下头，盯着自己的指尖看了好一会儿。
“宋姑娘。”
黎安忽然开口。
“怎么？”
“没事。天快黑了，咱们赶紧走吧。”
黎安轻声说道，语气平和。
他微微垂眸，将方才纷乱的思绪收拢，深吸一口气，跟上了前方的脚步。
凯津、小玮和阿奇三人收拾好工具和杂物，对视一眼，脸上都带着几分惊讶与不解。
他们默默地跟在队伍后头，谁也没敢多说一句话。
一行人沿着山道缓缓下山。
路上，黎安与宋绵绵并肩而行，两人又商量了两个施工的细节。
一个是关于水渠拐角处的坡度问题，另一个则是明日是否需要多调几个工人来加快进度。
此时，太阳已经快落山。
回到马车旁，宋绵绵只觉得脚底板又酸又疼，恨不得立刻坐下歇息。
她顾不上什么礼节规矩，吭哧吭哧地咬着牙，艰难地爬上了车。
落在后面的黎安见状，不由得愣了一下。
他堂堂朝廷特使，京上城人人敬重的康国公世子，何时曾被人如此忽视过？
可现在，看着她毫无顾忌地揉着小腿，他心里那点不悦，竟一丝也聚不起来。
反而觉得，这种随性自然的做派，才最像她自己。
“大人还不上来？”
宋绵绵察觉到身后没动静，探出脑袋。
黎安轻轻摇了摇头，转身一撩衣摆，抬脚登上马车。
马车很快驶上了宽敞的大路。
宋绵绵靠在车厢一侧，眼皮越来越沉，终于打起盹来。
她梦见了一大桌子好吃的。
外皮金黄的烤鸭冒着热气，油光闪闪；
锅里红油翻腾，辣椒与花椒的香气直冲鼻腔；
还有那盘堆得高高的大份辣子鸡，红艳艳的一片，香得呛人。
“宋姑娘？”
迷迷糊糊中，有人轻轻推了推她的肩膀。
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