王老栓捻着下巴上没剃干净的胡茬子琢磨了半晌。
这事儿对自个儿、对村里老少爷们都有实打实的好处，当即把烟袋锅子往鞋底一磕。
“成！我这就喊人用大喇叭喊一嗓子，就搁大队部门口那片场院收！”
消息传得比村头二哈追野狗还快。
没半袋烟的功夫就窜遍了王家村各个角落。
“听说没？杏花村那糖坊，按市价现钱收山楂、收玉米！”
这话一落地，村里不少人都坐不住了。
这年头谁家不缺活钱？
工分顶破天也就年底才能兑成钱，平时想买包洋火、打两斤酱油，兜里比脸还干净。
先是有几个胆大的，试探着提半篮子红透的山楂，或是背半口袋晒干的玉米往场院凑。
远远地就瞅着动静，生怕里头有啥说道。
场院中间，叶蓁蓁正蹲在那儿验看货色，眼尖得很。
山楂得个头匀实、没虫眼，玉米得颗粒饱满、摸着手感干爽，半点不含糊。
但她也没故意卡着压价，好就是好，次就是次，分得明明白白。
旁边叶卫诚支着杆大秤，手里算盘打得噼啪响，声儿脆生。
铜子儿、毛票在粗瓷碗里码得整整齐齐，称重、算账、给钱一气呵成，利落得很。
“老李叔，您这山楂品相地道，按甲等算，三毛五一斤！”
叶卫诚嗓门亮堂，对着跟前的老汉喊了一嗓子。
“总共八斤半，算下来两块九毛七分五，给您凑整两块九毛八，您点点！”
说着就把几张还带着油墨香的票子递了过去。
老李叔捏着票子，指节都泛了白。
脸上的褶子笑成了菊花，连声道：“对着哩！分毫不差！”
“杏花村的娃子，实在！厚道！”
他翻来覆去数了两遍，才小心翼翼把钱揣进贴身处的布兜。
有了第一个吃螃蟹的，后面的人哪还忍得住？
场院很快就排起了长队，从东头绕到西头，说说笑笑的声儿越来越大。
村民们瞅着前头的人真金白银拿到手，劲头更足了。
有的转身往家跑，把藏在阁楼上、床底下的存货全背了来；
有的扛着锄头就往地里冲，专挑嫩得冒水的玉米掰；
还有的挎着竹篮往山上钻，想把那些晚熟的山楂全薅下来，一个都不落。
正热闹着，孙二嫂那堂兄孙老五背着半袋山楂挤了进来。
袋子没扎紧，露出里头混着的小个山楂，还有几个带着黑疤。
叶蓁蓁伸手扒拉了两下，眉头没皱，语气却平平静静：“这位大叔，您这山楂得挑挑。”
“里面小个的、带疤的，只能按次果算，一毛五一斤。”
孙老五脸“腾”地就红了，跟被火燎了似的。
嗓门也提了八度，对着叶蓁蓁喊：“都是山里长出来的玩意儿，还分什么三六九等？”
“你们这不是欺负人吗！”
他故意把声儿放大，想让周围人帮着说句话。
这话刚落，旁边就有人不乐意了。
一个扛着玉米袋的汉子开口：“孙老五，你那山楂啥成色自己心里没数？”
“人家杏花村的同志多公道，你看我这筐，个个红亮，人家就给的甲等价！”
另一个大娘也帮腔：“就是！别在这儿搅和正经买卖，后面还排着队呢！”
“人家收东西明码标价，是你自己想混水摸鱼！”
叶卫诚也收了笑，脸沉下来，语气硬了几分：“大叔，咱们收东西有规矩——好货好价，次货次价。”
“您要是不愿意挑，就把东西背回去，别耽误后面的人。”
他说着就转头喊下一个，没再理孙老五。
孙老五讨不着便宜，又舍不得真把山楂背回去——背来背去费劲不说，放家里也换不了钱。
只能嘟嘟囔囔地蹲到一边，不情不愿地挑拣起来，把小的、带疤的往另一个布兜里捡。
叶蓁蓁也不催，就站在旁边等，该验下一个人的货照样验，没受半点影响。
这一幕正好被不远处的王老栓看在眼里，他捻着烟袋锅子，心里对这兄妹俩又高看了几分——有原则，不胡来，是干实事的料。
这场收购，比叶蓁蓁预想的还顺利。
太阳还没偏西，场院里的山楂、玉米就堆成了小山。
杏花村的牛车来回跑了两趟，才把收来的东西全拉回去。
牛车上的袋子堆得冒尖，赶车的老汉甩着鞭子，嘴里哼着小调，引得路边的娃子跟着跑。
看着仓库里重新堆得冒尖的原料，糖坊里的人都松了口气。
连烧火的张寡妇都哼起了小调，手里添柴的活计干得更欢了。
灶膛里的火苗窜得老高，映得她脸上红扑扑的。
张寡妇摸着筐里饱满的山楂，感慨道：“这下可好了！又能接着熬糖了！”
“蓁蓁，还是你有办法！要是换旁人，哪能从王老栓那儿拿到原料！”
马桂英也凑过来笑，手里还攥着刚擦完的模具：“那可不！也就咱们蓁蓁有这本事，连王老栓那块难啃的硬骨头都拿下了！”
“往后咱们糖坊，总算不用愁断料了！”
叶蓁蓁脸上也挂着笑，跟着一起收拾原料，手却没停。
可她心里却没真放松下来，总觉得这事儿没那么简单。
她清楚，王家村这点原料，撑死了是应急的露水，解得了一时的渴，解不了长久的急。
总指着外村的原料不是长久法子，价格、运输都捏在别人手里。
哪天人家不高兴了，卡着不给原料，糖坊照样得停摆。
她心里已经盘算起，是不是该在杏花村鼓动社员们多栽些山楂树，或是找找本地能种的、能当糖料的替代物，比如甜叶菊之类的。
可她没留意，场院外围，林薇薇那远房表姨王秋菊正盯着她和叶卫诚。
王秋菊本来是来看看能不能捡点便宜，没成想看着叶家兄妹被人围着称赞，指挥着人搬原料，风光得很。
她心里像打翻了醋坛子，酸水直往嗓子眼冒——凭啥这俩外来的娃子，能在杏花村这么吃香？
她眼珠滴溜溜转了两圈，心里起了点别的念头，悄没声儿地从人群后头溜了，脚步轻快得很，生怕被人看见。
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