除夕夜的温暖与喧闹，像是烙印在心底的一簇火焰，在接下来数日清冷的冬日里，持续散发着热量。
年味随着假期的结束渐渐淡去，四合院恢复了往日的平静，但每个人心头都萦绕着一股不同以往的踏实感。
年后上班的第三天，沈秀兰终于等来了那个她期盼已久的消息。
建委办公室的电话打到电器行，通知她，“秀兰建筑公司”的资质申请，经复核，所有手续齐全，符合政策规定，正式批准了。
挂断电话的那一刻，沈秀兰没有激动地欢呼，只是默默地将听筒放回原位，然后走到窗边，看着街上行色匆匆的路人。
阳光穿透玻璃，在她的手背上投下一小片光斑，暖洋洋的。
那块压在心头许久的石头，终于落了地。从图书馆里翻找政策条文的夜晚，到建委办公室里刘科长那张变幻不定的脸，一幕幕在脑中闪过，最终都化作了此刻的平静。
她知道，这只是第一步。一张盖了红章的批文，意味着她拿到了进入赛场的门票，而真正的比赛，才刚刚开始。
下午，张建国带着七八个汉子来到了四合院。
他们都是张建国的老乡，一个个皮肤黝黑，身材结实，手上布满了厚厚的茧子，一看就是常年干体力活的人。
他们站在院子里，有些拘谨，看着这宽敞干净的院子和眼前这个穿着得体的女人，眼神里带着几分敬畏和探寻。
“秀兰，人都带来了，都是信得过的，干活绝对实在。”
张建国拍着胸脯保证，他现在的身份是工程部经理，言行举止间都透着一股责任感。
沈秀兰没有摆老板的架子，她从屋里搬了几条板凳出来，又给每个人都倒了热茶。
“各位大哥、兄弟，都坐。”她的声音很温和，“我叫沈秀兰，是公司的负责人。以后大家就是一起干活的同事了。”
她没有说太多场面话，而是直接谈到了最实际的问题——工资和待遇。
她承诺，工资月结，绝不拖欠，并且项目如果干得好，年底还有分红。
她把丑话说在了前头，要求只有一个：活儿必须干得漂亮，安全必须放在第一位。
她的坦诚和直接，远比那些虚头巴脑的许诺更能安抚人心。
那些汉子们紧绷的肩膀慢慢放松下来，眼神也从拘谨变成了信赖。
一个看起来年纪稍长的工人端着茶杯，憨厚地笑道：“沈老板，你放心，我们庄稼人别的不会，就是有力气，肯下力。”
团队的雏形就这么搭建起来了。公司的第一个项目，沈秀兰没有好高骛远，而是选择了一个更为稳妥的起点——城西一个老旧小区的改造工程。
这个项目规模不大，主要是给几栋老居民楼进行外墙翻新、楼道修整和下水管道更换。
虽然利润有限，但对于一个新公司来说，这是积累经验、打响名声的最好机会。
接下来的日子，沈秀兰彻底忙碌起来。她就像一个上了发条的陀螺，不知疲倦地旋转着。
城郊的建材市场，是她去得最勤的地方。那里永远是尘土飞扬，人声鼎沸。
空气中混杂着水泥、石灰和木屑的味道。沈秀兰穿着一身耐脏的深色工装裤和一件旧外套，脚上蹬着一双结实的平底鞋，穿梭在堆积如山的砖块、沙石和钢筋之间。
起初，那些建材店的老板看她是个女人，眼神里都带着几分轻视，报价也虚高。
“老板，这红砖怎么卖？”沈秀兰走进一家店，随手拿起一块砖，用指关节敲了敲，听着声音。
“一块一毛二，妹子，这可是最好的窑里出来的，硬实。”老板叼着烟，懒洋洋地回答。
沈秀兰把砖放下，拍了拍手上的灰，嘴唇轻轻抿了一下。
“我上周在东边那家问过，一样的货，人家才报九分。老板，我是诚心要，量大，整个小区的翻新工程都用。您给个实诚价，合适以后就都从您这拿。”
她说话不疾不徐，眼神清亮而坚定，直接点出市场行情，又抛出了长期合作的诱饵。
那老板吐掉烟头，重新打量了她一番，脸上的散漫收敛了许多。
“妹子是行家啊。行，算我今天看走眼了。一毛，不能再低了，这已经是成本价了。”
“九分五，水泥和黄沙我也在您这儿拿，您总得让我有点赚头。”沈秀兰寸步不让。
几个回合下来，她硬是把价格砍到了自己心里的价位。
从这家店出来，她又去了下一家，谈水泥，谈钢筋，谈防水涂料。
她像一个经验丰富的将军，在自己的战场上冷静地排兵布阵，为即将到来的战役储备最充足的弹药。
张建国跟在她身后，看着她和那些五大三粗的商贩你来我往地谈判，心里佩服得五体投地。
他原以为这个小姨子只是有钱有想法，没想到她处理起这些具体琐碎的事务，竟然如此干练利落。
夜深了，孩子们都已熟睡。
沈秀兰的书桌上，台灯还亮着。她面前摊着一张巨大的建筑图纸，是城西小区的改造图。
她拿着铅笔和尺子，正在核算材料用量，眉尖微微蹙着，神情专注。
院门被轻轻推开，叶昭回来了。他脱下带着一身寒气的警服，换上家常的衣服，走进屋里。
看到灯下的沈秀兰，他没有说话，只是走过去，拿起桌上的暖水瓶，给她续了半杯热水。
然后，他便站在她身侧，垂眼看着那张复杂的图纸。
他的目光落在那些密密麻麻的线条和数字上，虽然看不懂其中门道，但他能看出她的投入和辛劳。
“这个地方，为什么用红笔圈出来了？”他伸出手指，指着图纸上的一处管道设计，他的指腹粗糙，带着常年握枪留下的薄茧。
沈秀兰顺着他的手指看过去，解释道：“这是老楼的主排污管，图纸上说只是疏通，但我今天去现场看了，管道老化得厉害，必须全部更换，不然不出两年还得漏。”
叶昭听着，点了点头，没再多问。他只是默默地拿起另一份材料清单，一页一页地翻看着，像是要通过这种方式，分担一些她肩上的重量。
灯光将两人的影子拉得很长，静静地投在墙壁上。
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