一条小渔舟披夜色而过，混迹在来往货运繁忙的渠道上无人在意。
秋兑最繁忙的八月到十月，作为漕运枢纽的淮安河道，是不分白天和黑夜的。
船夫摇着橹，哼着水上人家的调子，与岸上纤夫的号子交杂在一起，婉转淳朴，别有一番风味。
“隆庆三年，淮水北来，海潮东涌，自清河至淮安城西淤三十余里，湖堤决十五处，田庐漂荡，人畜溺死了无数，高家堰大溃，水深五尺有余。”
船夫突然不唱了，开口徐徐说道。
“后来的四年、五年、到去年，年年都涝，漕河都断了，最厉害时没有一颗粮食能过淮安。听说隆庆爷急得身子骨一日不如一日，就靠那些个仙丸猛药吊着。结果官老爷们城里城外到处开凿新河，加修堤防，到底也没什么用，漕运虽通了，但诸如茶城复淤，堤坝修了又决的，治不了根儿。”
“那根儿啊，都在官老爷的钱袋子里咯。”
船夫顶开头上斗笠，露出了说书人的脸，他吹着鼠须朝乘船之人笑。
“唯一得了好处的，就是行奸卖平、私贩倒卖见不得光的人。城中处处是暗渠，鼠兔营窟，没有到不了的地方。”
“爷爷，前面就到咯。”他枯瘦的指头朝前面府学泮池指了指，“今年府尊老爷刚给修过，您知道这事吧？巧不巧？”
左大益回了个哼声。
“是啊，巧不巧？”
他不等船靠停，就提脚跃下。说书人道了声“您千万小心”，叫他摆摆手打发了。
环顾四周，此处向西沿文渠便可直通清江浦闸口，向东又能入涧河，可谓便利非常。正适合那些鸡飞狗跳的鼠辈逃窜之用。
现在兔子窝口已经放了火，想要就地烤兔肉，就得把所有的口都塞死。
左大益带着冷笑掂了掂手上的油纸包。
且说那群被堵了家门的“兔子”，此刻正借着晦暗灯光照亮排成一队小心走着。
暗道中水腥霉臭，低矮逼仄，宽约一人可过，双人堵塞。两侧砖壁时而平整时而糙陋，摸上去滑溜溜，总能听见鼠虫爬过的窸窸窣窣声。走得久了很容易就让人模糊了时间，产生永远都走不到尽头的错觉。
雷更生提灯走在最前，潘集带来的人抬着箱子随后，再后面，才是王程和他蒙着脸的同伙。
突然，不知前头几丈远的地方传来隆隆响动，叫人感觉整条地道都在东摇西晃。
雷更生倏地刹住脚步，紧皱眉头，整个人贴上墙竖着耳朵细听分辨，道了句：“不能再走了。”
说什么屁话？
王程的忍耐力从刚刚在地窖中就被一点点消磨，此刻已剩余不多。
听见对方说“我们得调头回去”时，他忍不住骂了声。
“回去？回去撞刀口吗？”
雷更生转过身来，凝着的脸被灯从下方照亮，更显得生硬严肃。“方才的响动不同寻常，此处暗渠连接水道，倘若坍塌，必会倒灌河水，到那时逃都无处逃，难道王百户想淹死？”
“不过是你的揣度而已，前面并不见水来，后面的追兵可是实实在在，我们只有往前走。”
“就算没塌下水来，那震动也非同小可，王百户不想想，如何就这么寸巧？偏在这个节骨眼上出事？”
“危言耸听。”王程自认是个谨慎之人，但谨慎也要有个度，“后路已绝，就算撞也得撞出条路来！”
两人夹着潘集争辩，叫他不得不站出来调停：“诸位，稍安勿躁，这时候就不要吵了。”
他扭头对王程说：“谁都想出去，但雷老大所言有些道理，今日之事多有蹊跷，搞不好是有人设计暗算咱们，故意逼咱们进入暗道，实则前后夹击，想要一网打尽，不防不行。”
“哼，陈小官人这么快就自己招认了？手底下有人能做这种暗算之事的，不就只有你了吗？”王程冷冷一哼，戳破他，袖中短匕已经悄然落在手上，随时可以出击。
许是看清了他眼中的杀气，潘集退了一步，赔上笑容：“王百户别说笑，我潘某人若是想使诈耍奸，那断不可能把自己也困在里头啊？你看我这手无缚鸡之力，如何跟身为高手的诸位斗呢？”
“所谓和气生财，还是好说好商量，考虑退路才是。”
王程深吸了口气，喷出来的鼻息带着硝烟味，他笃定这些人心有不轨！“刚才说身后有不对的人是你们，现在又说前面有不测还是你们，”他展臂一拨，把面前的潘集推到了墙上，“让开！你们不走，就把箱子给我，我走！”
说罢便上前抢夺衣箱。
扛箱的私兵不是他的对手，没出三招就被轻松挑开，让箱子易了主。雷更生见状，抬脚便起，踏压在箱盖上，竟让箱子变得似有千钧之重，任王程使劲也动不了分毫。
刚才在地窖那一下试探，就知道此人功夫不浅，此刻见他又要故技重施，王程心中气不顺，抖力滑出短匕，眨眼便朝雷更生命门扎来！
雷更生提灯堪堪抵挡，灯应声而落，险些碎在箱子上，以油燃火烧了一切。王程见状回手一挑，正勾住引路灯的铁环，赶在它磕碎之前将它吊起。
雷更生趁机铁臂如缠蛇攀上王程持刃之手，欲将其夺下，却被对方三两下化解。
两人你来我往竟在狭窄暗道中过起了招来。
忽然潘集叫了声：“看脚下！是水！”
这一声精准点中了二人定身的穴位，他们几乎同时停滞了动作，朝地上定睛一看——不知何时水竟已经涓涓漫过了鞋底！并且越涌越多！
“啧！快撤！”
现在哪还有什么时间争个高下？众人前所未有的同心协力，抬起衣箱就调头朝来路折返奔去！
待他们一路跑回地窖时，皮场庙的地窖入口栅门正好被人乱刀砍了个稀碎，门口预警响砖传来重靴踏过的金石之声。
“里面有人！通通给本官拿下！胆敢违抗者，斩！”
“是！”
众人惊呆，望向那急速靠近的丛丛火把照亮之处。
潘集尤为瞪大了狐狸细眼。他听声辨人，怎么也没料到，撞破此处的，竟会是曾如骥！
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