谭九鼎眸子缩起。“黄璋的刀？那现场遗留的凶器又是谁的？”
“好问题，不过我只负责拾金不昧，不负责给出答案。”
“你在哪儿捡的？”
“水边撂荒地里，常盈仓西。”
那不就正好是案发的一墙之外吗？谭九鼎面色更为凝重了些，不免怀疑：
“怎么就凑巧让你捡到了？”
那人指了指自己脖子。“哼，我命好吧？老天知道有人要陷害我，就给我指了条明路。”
“那你又如何知道这刀就是黄璋的？”
面对质疑，对方连笑几声。“还是跟以前一样，啰啰嗦嗦刨根问底，你只要知道这事儿我没骗你就行了。你现在该琢磨的是，割了黄璋脖子的那把刀又是谁的？”
“你知道凶手是谁？”
“我敢说，你敢信吗？呵，你自己小心着点儿吧，竟还当了御史……别忘了你爹当年是怎么死的，你又是因为什么被判了充军。”
谭九鼎已经染上愠色，压着从封印缝隙中冒溢出来的阴暗火气，道：“你的意思是黄璋死在自己人手里？若你暗示曾如骥，那不该是他。他三品指挥使没理由用这种费力不讨好的法子处理一个百户官。”
谁知对面哑着嗓子大笑起来，声音像扼住喉咙的鹅，只是没有那么响亮。
“你还不知道自己在跟谁作对呢吧？曾如骥？保守了，大可以想得再离奇荒诞一些。”
远处打更人的梆子声响起，男人朝那方向瞥了眼，似乎是掐好了时间，便生了离意。
谭九鼎及时唤住他：“左大益！”
对方顿住踮起的脚，回头：“以前没大没小还知道叫声哥呢，现在直呼名字了？”
谭九鼎不理会，径自问道：“你究竟从裘、陈、曾三家府上偷了什么东西？”
这回换成左大益冷脸了，他半分规劝半分威胁说：“劝你离这件事远一点，虽然不知道你为何巡按江南，但有些事该管则管，不该管就要拎清楚些。好容易脱了罪籍当个官老爷，趁还有命，享享清福吧。”
说罢纵身而起，竟从死胡同的墙根翻了过去，溜进了人家中，几下不见了。
谭九鼎赶前一步，还是刹住了脚。
他深知此人脾性，若是不想说的事，就算刀横在脖子上也绝不会张口吐半个字。
低头看看手中的解腕刀，攥紧，轻点脚步，朝反方向的客栈而去。
深巷中恢复了寂静，冷冷清清，更夫吆喝着号子敲梆从巷口而过，瞥一眼里面，懒洋洋地继续前行了。
天一亮，徐绮来敲谭九鼎的房门，发现他还穿着一模一样的衣裳，胡子也没剃。
“几时了？”
“你没睡？”
“趴在桌上睡着了。”男人搓了把脸，处处写着疲惫。
徐绮扫了眼房间，视线落在了虚掩的窗扇上。“……你先盥洗吧，时间来得及。我在楼下点好饭等你。”说罢转身而去。
等素面小菜上桌，谭九鼎也步下楼梯，坐了过来，面上是清爽了些，但眼中血丝和疲色仍在。而那疲色又似乎不全是因为劳累，更像是忧思过重。让他下垂的眼角看起来……颇有些可怜相。
徐绮无声叹了气，把面推给他。
“多吃点吧，到了码头还不知要跟什么难缠的人打交道。”
“潘集若是想刁难我们，就不会把船号说出来了。”
“……不是指这个。”徐绮犹豫了一下，才将自己的推断道出，“昨夜我回去又细琢磨过，潘集如此痛快，不可能只是为了施舍人情看乐子，我觉得，他还另有目的。”
谭九鼎从碗沿上抬起眼问：“怎么说？”
“或许，他觉察到陈家生意有什么不对，身为外姓人又不便插手去查，所以才借了我们的手探探底细。”
“呵，你是他肚子里的蛔虫？这么复杂的理由也能想出来？”
“你不懂……算了，就是我的直觉而已。”
徐绮没办法跟谭九鼎解释，她萌生出这种感觉是因为她是徐家庶女，潘集是陈家外甥，他们有微妙的共通处——既在家族之中又游离其外。
经过昨日交手，她已然了解潘集并非传闻现象中的纨绔那般只知道吃喝玩乐，这人是有点儿手段的。既然有手段，就难保不会有野心，会不安于室。
可陈家能给他多少发挥才干的余地？
现在有个探底家族秘辛的机会摆在他面前，他会不想把握吗？徐绮换位思考，如果她是潘集，她一定不会放过这个好时机。
真到了码头，陈家那些船上的人，肯定不会吃这套。估计那些人都是跟着陈处厚刀尖舔血闯出名堂的老把式，怕是潘集的面子都不一定给，更别提她和谭九鼎了。
看来要搅合进别人的家务事中，当一回刀给人使了。
“……麻烦啊，麻烦。”徐绮叹气嘟囔了句。可为了知微，刀山火海也去得了，区区陈家……硬着头皮上吧。
谭九鼎已经风卷残云扫清了桌上的一切。他咕噜了一口水，起身。“走吧，去码头。”
两人脚才刚要迈出客栈的门，就见一个人风风火火，不，应该说怒气冲冲直奔这边而来。那股子怨气，隔着老远都能烧到两人的眉毛了。
徐绮忍不住往谭九鼎身后蹭了一步。“他吃火药了？”
谭九鼎也向后倾了倾身子。“来者不善，当心。”
“你们——！”
厉声吆喝了两个字，年轻举子似乎想起这世上还有礼法规矩这种东西，于是硬生生压下音量，憋到跟前才鞭炮一样开口吐道：“二位干的好事！”
徐绮心想，我们这还没去干呢？刚出门啊？
“怎么了？”
“都因为二位昨日在堆玉酒阁胡闹！尤其是你！”白廷仪狠狠剐了徐绮一眼，直冲她喷来，“偏要招惹什么是非！我就说我不愿掺和，你们非要拉我下水！”
谭九鼎张开厚掌在他面前横了一下，挡住唾沫星子。“说清楚点儿，究竟是谁踩你尾巴了？”
“还能是谁！”白廷仪压了又压，终是没胜过怒火，高声叱道，“陈家！漕运衙门！”
“我家的货被扣了！本来明天就该上路了！却突然莫名其妙给河下盐仓扣住了！”
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