舱门合拢，将道别与水汽隔断。
北行一路，徐绮都在想甘华村令人唏嘘的案子。
谭九鼎交代完公事进来，放下刀，瞥了她阴沉晦暗的脸色，倒了杯茶推过去。
“不能事事放在心上，若牵挂每一个人，查案时会束手束脚。省些心力，放在还有可能找到的那些女子身上吧。”
徐绮将桂娘的名单放下，看着那杯茶发懵。“最早一个姑娘已经‘嫁’出去一年半了……我们真能找到她吗？”不知不觉，那素未蒙面的人在她脑中已经和笑着自缢的阿莼的脸重叠在了一起。
“你不如想想，那些人为什么非要挑那么多手巧女红好的女子？”
“你觉得跟五色锦有关吗？”徐绮小声谨慎地问，“有没有可能他们是找这样的女子去修补五色锦？试过几次后发现她们技艺不佳才最后瞄上了知微这样的高手？”
“或许吧，不过若是这样，椿婆会一问三不知吗？她既然知道五色锦，那些人为何对她保密呢？”
“也对……她对知微的下落，知道的都比村里姑娘们的消息要多，是有点儿奇怪。若一开始对她保密的话，那干脆就该保密到底，怎么到了知微就放心把人交给她看管了呢？”
“哎。”谭九鼎抻了个懒腰，把双翅乌纱丢开，三歪五倒地往矮榻上一躺，“莫想了，等找到更多线索再想不迟。”
徐绮嗔他一眼，怪他没正形。
男人嗤笑。“你多看看就习惯了。”
“谁要习惯啊？”徐绮觉得他的话怪怪的，可又挑不出什么来，只能脸上红了红。
余光瞥见他放在桌上的雁翎刀，鞘身鲛鲨皮箍着鎏金铜，阴刻云龙纹煞是好看，一眼就知是御赐上品。
能带刀的御史，必然是有功之臣。
徐绮这才想起堂妹酸她时说过的话，禁不住脱口问榻上假寐的人：“你赎籍前是军户？在辽东边军吗？”
“嗯。”那人轻飘飘哼了声，似快睡过去。
徐绮点了点头。“原来如此。”
他眯起一条眼缝，朝这边疑惑瞥来。
“你的手，”徐绮指了指自己的手背，作答，“伤疤很特别，这么说来应该不是烫伤，而是冻伤吧？”
“辽东边关苦寒，冻疮一次未愈又伤一次，这般才成了现在的模样？看来你也吃了不少的苦头呢。”
徐绮说完慢慢啜饮起了茶水。一杯茶喝尽，才察觉谭九鼎在一直盯着她笑。
不悦。“笑什么？”
“哼，觉得稀奇，”男人干脆坐起来，盘腿撑膝看她，“人人都好奇我的罪户出身，你倒是头一个关心我吃苦的人。”
“谁关心你了？只是算算，觉得你那时应该年少，正是……算了，当我没说。”越说越难解释。
她硬生生把话题转到案子上来。“所以，王程和黄璋二人也曾在辽东边关任职，你们见过吗？”
“辽东都司下辖九卫百余所，不可能每个都认识。”
“可王程说知道你？”
“拍马屁的虚言而已，你也信？”
徐绮倒不觉得王程说的就是谎话。毕竟连她堂妹徐妎这个远在江南养尊处优的官小姐都听说过谭九鼎，虽然其中可能有为了挖苦她的原因在里面，但谭九鼎确实做过什么，此时不愿跟她多说是真的。
又念及父亲写来的信，信中让她监视他。徐绮就隐隐觉得，这个男人跟看起来吊儿郎当不着五六的样子必有不同，说不好这副皮囊就是伪装而已。
她想知道其中缘由，但并不急于一时。
反正只要跟在他身边，早晚有一天会弄清真相。
徐绮悠悠然这么想着。
“闸坝让行！官差公务！”闸兵吼声穿透晨雾。
二人搭乘的站船犁开白浪，过浒墅、望亭、奔牛诸闸，硬生生从秋兑繁忙堵塞的漕河上开出一条通路来。
闸官见船上飘着的巡按红旗，无不喝令拦水木闸提前绞起。偶遇漕船壅塞，也最多只阻滞半日又能抢先过关。
船行似箭，比原定时间提前了不少，十月十一黄昏，已到邵伯闸下。
这回，谭九鼎没选择等待，而是换了褶衣拉着徐绮下了船。
“为何在这里下来？不继续去淮安了吗？”时值秋兑，此地格外拥堵喧嚣，比灯会闹集有过之而无不及，徐绮得用喊的，才能把话递进谭九鼎耳中。
昂头，巨大的石影劈开暮色，横压运河。远眺，闸北喧嚣扑面，酒楼脚店鳞次栉比。
谭九鼎没回话，而是指了指其中一家临河酒楼，意为在此歇脚。
一路进到上房，推开格窗，千帆桅杆如林直戳昏黄天际，好一派繁盛气派景象。
可惜徐绮没有心思赏景赋诗，她仍旧不解地盯着男人，看他慢条斯理地点了酒菜，吃吃喝喝。
一大碗羊汤上了桌。谭九鼎盛了一碗放在她面前，说：“立了冬要喝汤暖身，前些日子不是受了寒？多喝些。”
徐绮险些就以为他是看过乔良医开的方子了，不然怎么跟家里人说一样的话？
可她一闻这味儿就受不了，果断推回去。“你还没说为什么要下船呢？”平时过闸也下过船，不过最多就是吃顿好的便回去，这次不同，她不会傻到认为他们把包袱随身带着是为了强身健体。
“过会儿你就知道了。”谭九鼎倒是不客气，直接把她这碗也呼噜呼噜都喝了，半点儿没浪费。
徐绮纳闷着，果然没过一盏茶时间，门被叩响，掌柜的堆笑递进来一张泥金帖。
“扬州府通判刘老爷闻听贵客在此，特于瘦西湖画舫设宴……”
竹箸夹起一箸腌菜，谭九鼎眼皮都未抬：“偶感风寒，怕过了病气，谢刘大人盛情。”帖子接下不如不接，就那么被随手搁在了油腻桌角。
“呃老爷……”“还要我再说第二遍？”谭九鼎又摆起了不可一世的官架子，冷面冷语，颇为吓人。
掌柜的灰溜溜退出去了。
徐绮这下明白了谭九鼎下船的用意。“你是想在扬州乔装改道？”
“淮安地界，龙蛇混杂。”谭九鼎把獬豸牙牌解下来，塞进行囊深处，冷笑说，“从咱们下船到现在，才几个时间？泥金帖子就递过来了。一举一动都被眼睛盯着呢。”
“若想找到黄璋，咱们必须想法子换个身份。”
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