小北看到了远处的林之蕃：“我们还有些正事要谈。当然，和你说话也是正事。但我晚些去找你，再仔细聊聊可以吗？”
“嗯。”
小北摸摸阿瑾的发顶：“真乖。”
吩咐王五和张猛要去照看的京中事宜，又让高吉安带着阿骨熟悉一下府里。
她就去书房找林之蕃了。
林之蕃带着药箱，在书房已经等了良久。
小北刚进屋，林之蕃就目光如炬，第一时间便落在小北肩背紧绷的线条上。
“回来了？”林之蕃声音平静，却掩不住眼底的忧色：“脸色不好。”
“无碍。”
“坐下。”林之蕃眉头紧锁不容分说上前指尖搭上小北腕脉，片刻后，面色凝重：“气血虚浮，内息紊乱，比离京时更甚。”
打开药箱，取出金针和特制的药膏：“把衣服褪下些，我给你针灸。”
小北沉默片刻，依言解开领口，侧身露出的线条利落，肩背却布满新旧伤痕。
“怎么又新添了这些伤口？运河凶险，旧伤叠新创，你当自己是铁打的？”
冰凉的药膏触上灼痛的旧伤，带来一丝短暂的舒缓，她闭了闭眼，任由林之蕃的手指精准地按压穴位，金针疏通淤塞的气血。
这照料，是她在这诡谲漩涡的淩朝感受到的难得暖意：“谢谢林伯伯。”
林之蕃手下不停：“你啊...”想说什么又都咽了下去。知道这孩子不可能听劝，后面的话化作一声叹息，融在清苦的药香里。
门房便报卫聪求见。
林之蕃收了药箱：“说好了今晚家宴，你务必要去的啊！”
“好。”小北温和应下。
送走林之蕃，卫聪已经在书房等她了。
新任的殿前都点检卫聪一身戎装，昔日案牍劳形的阴郁之气被沉稳取代。
小北踏入书房，卫聪便站起身对着她深深一揖，姿态恭谨。带着发自肺腑的激动：“陆校尉！卫聪特来拜谢再造之恩！”
小北已换上常服，坐在书案后，脸色依旧苍白：“卫大人言重。坐。”
卫聪并未落座，依旧保持着躬身的姿态，声音微颤：“若非校尉提携，卫某此生恐终老于兵部案牍之间，空负所学。校尉于朝堂浊流之中，为卫某辟此蹊径，更授以京畿重责，此恩如同再造！卫聪在此立誓，殿前司上下，必为陛下、为殿下、为校尉效死力，肃清蠹弊，拱卫京畿，绝无二心！”他眼中燃烧着士为知己者死的炽热，那是沉寂十年后一朝得遇明主的孤注一掷。
小北看着他，指尖无意识地划过案上的镇纸。卫聪是颗好棋，忠诚、明察、且因她的提拔而与旧势力天然割裂。
“卫大人请起。”她虚扶一下：“你我皆是为国效力，坐稳殿前司，练好兵，便是对我最大的回报。京中风雨欲来，卫大人肩上担子不轻。”
卫聪挺直脊背，眼神坚毅：“卫聪明白！定不负校尉所托！”
送走心潮澎湃的卫聪，小北去后院找阿瑾。阿瑾正在厨房做糕点，系着干净的围裙，小脸上带着忙碌后的红晕。
“阿瑾。”
少女抬头，甜滋滋的笑着看她：“小北哥，你稍等我做完，尝尝我新改良之后的蜂糖糕。”
“这段时间自己在京，辛苦你了。”小北翘唇，柔柔地笑着看她：“这段时间高吉安用这还顺手吗？”
“嗯，人高马大的还听话。”阿瑾手里的活儿没停，一边忙活一边和她聊天：“我们租的铺子，一条街都要交保护费，但吉安大哥往那一站，都没人敢去找麻烦，更别提保护费了。”
“听你这么说，我这个月就给高吉安涨月钱。”
蜂糖糕出路了，热气腾腾的。阿瑾端到小北面前：“小北哥，能不能和你商量个事儿。”
“嗯。”小北点头，阿瑾拿了一块儿喂到小北面前，小北没觉得有什么，张嘴就接了。其实但凡有个外人在，都能察觉到这动作暧昧。
“你下次离京能不能带上我，我在淩朝怕你出事...”
“嗨，你在我身边不也该出事还得出事嘛。”边嚼边说，抬头看到阿瑾时，那双眸子已经泛红了。
“呸呸呸，你说什么胡话。”
坏了，把阿瑾惹生气了。赶紧伸手擦嫩嫩脸上的小珍珠：“啊！说错话说错话了，你别哭啊！”
“你快呸呸呸。”
“呸呸呸。”
可阿瑾还是止不住眼泪，完了自己惹哭的，怎么哄女孩子啊！
“小北哥，你能不能在乎在乎自己的身体。若是有个三长两短，阿瑾...阿瑾在这世上就再没一个亲人了。”
这话说得让人揪心，小北心疼这个实际是自己姐姐的女孩子。
“好了好了，以后我都多注意好不好？”伸手揽过阿瑾在自己怀里：“阿瑾不哭了，我答应你，以后都带着你好吗？”
说了这话，阿瑾的抽噎声才渐渐止住。
“我雇了个小姊妹帮我看铺子，小北哥，以后你去哪，我就跟你去哪。”
“行行行。”小北心都化了，阿瑾一哭，她就觉得对不起她。
想说点儿什么转移她的注意力，不像让阿瑾再难过下去，赶紧双手扶着阿瑾的肩，把她从自己怀里拔出来：“对了！”
“阿骨！”小北朝着门外喊了一声。
一个瘦小的身影跑了过来，安静地站在门口。
招手：“过来。”
阿瑾看到缓缓走进屋子，显得有些局促不安的阿骨。
少年一身半旧的粗布衣裳洗得发白，身形清瘦，脸上还带着长途跋涉的疲惫。他垂着头，手指紧张地揪着衣角，像一只误入华庭的乡下丫头。
“这就是我在心里和你提到的阿骨。”
阿瑾愣了一下，随即眼中漾开温柔的笑意。拿着装着蜂糖糕的碟子走到阿骨面前，没有半点嫌弃他身上的风尘和卑微，声音又轻又软：“小北哥信里提过你。饿不饿？尝尝我做的蜂糖糕？”她拿起一块色泽金黄、松软香甜的糕点，自然地递过去。
阿骨还带着初入贵地的惶恐，看着眼前白净纤细的手和那块散发着诱人甜香的精致糕点，喉结滚动了一下，眼中闪过渴望，却迟迟不敢伸手去接。
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