月光下，一个黑影连滚带爬地从山路上冲下来，踉踉跄跄，正是村里的黄有成，那张麻子脸此刻因为恐惧而扭曲变形。
“黄叔！出什么事了？！”江炎几步抢上前去，扶住了他。
黄有成上气不接下气，浑身都在发抖，一把抓住江炎的胳膊，指甲都快嵌进肉里：“江炎！快！快去叫村长！山里……山里出大事了！死人了！要死人了！”
江炎心口猛地一缩，一股不祥的预感瞬间笼罩了他：“黄叔，你慢点说，到底怎么了？”
“隔壁……隔壁李家村的！几个后生小子，不知天高地厚，结伴进山打猎！说是要去弄头野猪回来过年！结果……结果到现在都没回来！人家的爹娘都快哭死过去了！”黄有成语无伦次，脸上满是惊骇。
李家村的年轻猎人？进山？
刹那间，江炎脑子里“轰”的一声，一些被深埋的、模糊的片段疯狂上涌。
那些绝望的哭喊，利爪撕裂皮肉的声音，还有野兽那震耳欲聋的咆哮……
他握着煤油灯的手，青筋暴起，指节因为用力而泛白。
“黄叔，这事……你是怎么晓得的？”他的声音干涩沙哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“我……我刚从李家村那边跑回来的！他们村的村正急得团团转，托我赶紧过来找咱们村长，商量组织人手上山救人！”黄有成死死拽着江炎，像是怕他跑了，“江炎，你快去！快去通知村长！晚了……晚了那些娃子就真没命了！人命关天啊！”
江炎深吸一口气，强压下翻腾的思绪：“黄叔你先别慌，我这就去找村长。”
黄有成这才松了口气，连声道谢，又跌跌撞撞地往村里其他人多的地方跑去，边跑边喊，显然是要发动更多人。
江炎目送着黄有成慌乱的背影消失在黑暗中，他没有立刻动身。
他站在原地，夜风吹得他衣衫猎猎作响，手中的煤油灯火苗跳动，映照着他变幻不定的神情。
床底下那包冰冷的铁器，此刻仿佛有了温度，带着一种致命的诱惑。
远处，李家村方向传来的哭喊和呼救声，断断续续，却越来越清晰，像是一只无形的手，在拨弄着所有人的心弦。
该来的，终究还是来了。
他紧了紧手中的煤油灯，灯光在他脚下投射出长长的影子。
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江大国家。
院子里早已乱成一锅粥，人声鼎沸。
几十支火把熊熊燃烧，还有数不清的煤油灯，将整个院子照得如同白昼，浓烟裹挟着火星，直冲漆黑的夜空，映得半边天都泛着不祥的红光。
村民们举着各式各样的“家伙”，锄头、扁担、木棍，甚至还有人拿了菜刀，个个神情紧张，议论纷纷，空气中弥漫着焦躁与不安。
“三爷，您给拿个主意，这事儿到底该咋办啊？”江大国额头上青筋都蹦起来了，望着太师椅上稳坐的老者。
三爷，七十好几的人了，在村里说话分量重。他吧嗒一口旱烟，烟雾缭绕中，才不紧不慢地开了腔：“山里的事，不是咱们这些人能掺和的。”
“可那是人命啊三爷！”隔壁村跟来的几个汉子急得直跺脚，一个年纪稍长的汉子眼圈通红，“俺家那小子，才十八！他要是有个好歹……”
话到嘴边，那汉子已是泣不成声，旁边几人也是一脸戚容。
江炎立在人群后头，将这一切尽收眼底。他认得那几个隔壁村的人，上一世，就是他们的娃儿，折在了山里，成了那头畜生的口粮。
“哭哭啼啼顶个屁用！”一个满脸麻子的中年汉子嗓门洪亮，语气里满是不耐，“想救人？行啊，拿钱来！我花脸老陈可不做亏本买卖！”
这人便是村里头号的猎人，花脸老陈，出了名的认钱不认人。
“陈师傅，您说个数。”那死了儿子的汉子强忍悲痛，擦了把脸，“只要能把俺娃救回来，多少钱，俺都认！”
花脸老陈伸出五个指头，在众人面前晃了晃：“五十块大洋，少一个子儿，免谈。”
“五……五十块大洋？！”那汉子眼珠子都快瞪出来了，“陈师傅，您这不是趁火打劫吗？！”
“趁火打劫？”花脸老陈嘿嘿冷笑几声，“现在山里头是什么光景？那是会吃人的猛兽！随时都可能把命搭进去！我要这个价，多吗？你们要是不乐意，那就算了，反正折在里头的，又不是我老陈的崽！”
“你……”那汉子气得浑身哆嗦，却又拿这滚刀肉没半点法子。
就在这时，人群里挤出个年轻人，正是江炎的玩伴黄骄傲。
“江炎，你咋也跑这儿来了？”黄骄傲凑到江炎身边，压低了声音，“我可听说了，山里头出了老大的蟒蛇，专吃活人！”
“哦？是吗？”江炎脸上没什么表情，仿佛头一回听说。
“那还有假！”黄骄傲神神秘秘地朝四周瞅了瞅，“而且不止大蟒蛇，还有成群的野猪！对了，我姐，黄朵朵，她托我问问你，你……你现在还中意她不？”
黄朵朵是村长江大国的二闺女，模样周正，皮肤白净，从小就是村里小子们眼里的香饽饽。前世的江炎，确实对她动过那么点心思，可现在……
“不中意了。”江炎摇了摇头，干脆利落。
“啊？真的假的？”黄骄傲明显有些吃惊，“你以前不还……”
“以前是以前，现在是现在。”江炎直接打断了他的话，“我现在就想顾好我那两个妹妹。”
黄骄傲张了张嘴，还想再问点什么，却被前头越发激烈的争吵声给盖了过去。
“五十块大洋，我们实在拿不出来啊！”那死了儿子的汉子“扑通”一声跪倒在地，苦苦哀求，“求求您了陈师傅，给行个方便，少点成不？”
“不成！”花脸老陈把头摇得像拨浪鼓，“一句话，爱救不救，不救拉倒！”
“老陈，你也忒不像话了！”江大国看不下去了，站出来和稀泥，“大家伙儿都是一个村一个乡的，抬头不见低头见。”
“乡里乡亲就得白搭上一条命？”花脸老陈压根不给江大国面子，斜着眼道，“江村长，您要是觉得我老陈要价高，那您有本事，您自个儿带人去救啊！”
江大国被噎得半天说不出一句话。他虽说是村长，可论起进山打猎的门道，跟花脸老陈比起来，那确实是差远了。
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