周郎中看着那几本被批注得满篇朱红的账册，又看看何平安那双仿佛能洞悉一切的眼睛，他端着茶杯的手，第一次，控制不住地，抖了起来。
他宦海沉浮二十余年，见过的风浪不知凡几，却从未在一个如此年轻的后辈身上，感受到这般沉静而锐利的压迫感。
这少年不像是在查账，倒像是在剥皮，一刀一刀，精准地割开那层层叠叠的伪装，露出底下早已腐烂流脓的血肉。
“何……何主事说笑了，”周郎中勉强挤出一个比哭还难看的笑容，试图用官场上那套惯用的和稀泥手法蒙混过去，“这漕运的账目，向来繁杂，有些出入也是常有的事，许是底下的书吏笔误，待老夫核查之后，再给你一个答复。”
何平安没有逼他，只是将账册往他面前推了推，声音依旧平静：“那就有劳周大人了。”
“只是下官驽钝，有些地方实在想不明白，比如这宣德三年的漕粮，账面上记着入库三十万石，可沿途的驿站和码头的火耗记录加起来，竟有五万石之多。下官不解，究竟是何等的耗子，能有如此大的胃口？”
周郎中的后背，瞬间便被冷汗浸透了。
他知道，这少年不是在问，而是在敲山震虎，他查出的，早已不止是笔误，而是足以让无数人头落地的惊天大案。
何平安没有再多言，他对着周郎中恭敬地行了一礼，转身退出了值房。
他走后，周郎中瘫坐在椅子上，半晌才回过神来，他连滚带爬地冲出户部，直奔东宫而去。
他必须把这个消息，立刻告诉太子殿下。
那何平安，不是什么初出茅博的愣头青，他是一把磨得锋利无比的刀，而且这把刀的背后，还站着一个更可怕的执刀人。
与此同时，千里之外的江南，也正掀起一场无声的风暴。
一支挂着“四海镖行”杏黄旗号的庞大车队，如同一条不知疲倦的长龙，沿着新修的官道，浩浩荡荡地行驶在江南的丘陵与水网之间。
为首的，正是振威镖局的总镖头，刀疤脸，他骑着一匹神骏的北境良马，脸上那道狰狞的刀疤在江南温润的水汽里，显得格外醒目。
他身后，是上百名同样骑着高头大马的精锐镖师，他们腰间佩刀，背上负弓，眼神锐利，与江南水乡那温婉的气质格格不入，却也带来了一种前所未有的安全感。
“四海镖行”的出现，像一块巨石砸进了江南平静的商圈。
他们给出的价格，比盘踞江南二十年的漕运巨头“四海通”低了整整三成，他们承诺的送达时日，比走水路快了至少五天。
最重要的是，他们押送的货物，从未出过半点差池。
那些曾出没于官道两旁的毛贼，在看到“振威”二字时便早已望风而逃。
而那些曾与“四海通”勾结、专门在码头刁难商户的地痞流氓，在被几个镖师不动声色地“请”去茶楼喝了顿“茶”后，也变得比绵羊还要温顺。
“这‘四海镖行’到底是什么来头？不仅价格公道，连官府都给他们开绿灯！”
“我可是听说了，他们的东家，就是京城里那位新晋的一品护国公夫人，何青云！人家背后靠着的，是安阳王府和镇北大将军！”
“难怪！难怪‘四海通’的钱四爷这次连个屁都不敢放！”
江南的商户们议论纷纷，随即，便用脚做出了选择。他们纷纷撕毁了与“四海通”的旧约，转而将自家的丝绸、茶叶、瓷器，全都交给了“四海镖行”押运。
不过短短一月，“四海镖行”便抢占了江南七成以上的陆路货运生意。
而那些早已渗透进“四海通”船队和码头的振威镖师们，也终于传回了第一批至关重要的情报。
他们扮作船工，亲眼见证了“四海通”的货船，如何在夜深人静之时，悄悄与几艘挂着海寇旗号的船只接头，将一箱箱私盐运上岸。
他们扮作脚夫，亲耳听到了码头的管事，是如何与盐政司的官员，商议着如何将这批私盐，伪装成官盐，再以高出市价五倍的价格，卖给内陆的百姓。
他们甚至还查到了“四海通”在太湖深处，藏匿着一个巨大的秘密仓库，里面堆积的，不仅有私盐，更有朝廷明令禁止贩卖的铁器和硫磺！
一张张记录着罪证的草图，一份份沾着油污的暗账，通过信鸽，源源不断地飞往了京西的宅院。
何青云将这些零散的情报，与何平安从户部旧账里查出的蛛丝马迹，一一比对，一张笼罩着整个江南，牵连着无数官员的巨大贪腐网络，渐渐在她眼前清晰起来。
“时机，差不多了。”她将最后一份证据收好，眼中闪过一丝锐利的寒芒。
她走到窗边，看着院子里那棵石榴树又结出了新的果实，心中却是一片冰冷。
她知道，这张网一旦收紧，牵连的将不仅仅是钱四海和周郎中，更是他们背后，那位高高在上的储君。
这已不是单纯的商战，这是一场你死我活的政治博弈。
而她，早已没有退路。
“来人，”她对着门外沉声吩咐道，“备车，去醉仙楼。”
她要去找钱掌柜，下这盘棋的最后一步，也是最关键的一步。
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