烛光下，云棠的睫毛微微颤动，像个精致的瓷娃娃。
此刻，书房内却烛火通明。
案上还堆着几份文书。
夏月淑亲自执起小炉上温着的紫砂壶，为坐在书案后的云衡之斟了一杯热茶。
茶汤清亮，氤氲着安神的淡淡药香。
“国公爷，喝点安神茶吧。”她将茶盏轻轻推到他手边，声音温婉，“您近几日朝堂事忙，回来又不得歇，总该顾惜些身子。”
云衡之的目光从卷宗上抬起，落在面前这杯热茶上，又缓缓移向夏月淑。
烛光映着她低垂的眉眼，带着几分不易察觉的倦意。
云衡之动作一顿，成婚数载，他似乎从未像此刻这般，静下心来好好看过夏月淑。
四目相对那一刻，一股莫名的感觉，悄然漫过心头。
“辛苦你了。”他开口，声音比平日少了几分冷硬，多了些温柔。
夏月淑微微一怔，抬眸看向他，眼中闪过一丝难以置信的微光，随即又飞快垂下眼帘，“妾身……妾身身处后宅，不懂朝堂大事，只能在衣食住行上，替国公爷略尽些心意罢了。谈不上辛苦。”
云衡之看着她低垂的颈项和微微发红的耳根，眸光微深。
“你做得很好。”他看着她，语气是前所未有的平和，“府中诸大小事，多亏你操持。这份心意，本公知晓。”
夏月淑猛地抬起头，眼眶瞬间泛红。
她嘴唇微颤，似乎想说些什么，最终却只是飞快地低下头，声音哽咽：“是……谢国公爷体恤。夜深了，您也早些歇息，妾身告退。”
她有些慌乱地行了一礼，脚步匆匆地退出了书房。
夏月淑背靠着门板，抬手死死捂住了自己的嘴。
压抑的呜咽声从指缝里漏了出来，滚烫的泪水汹涌而出，瞬间浸湿了衣袖。
心儿心头一跳，急忙上前扶住她：“夫人，夫人您怎么了？可是国公爷……”
她声音里满是担忧和惊疑。
夏月淑用力摇头，泪水落得更急。
她放下手，面上却带着一种心儿从未见过的笑容。
“没……没事……”她哽咽着，努力想平复呼吸，声音断断续续，“国公爷他……他方才……对我说我做得很好……”
说到最后，又是泣不成声，只能紧紧抓住心儿的手臂。
心儿先是一愣，随即恍然大悟，脸上带着欣慰和心疼：“这是大喜事啊夫人，奴婢就说，国公爷心里是有您的，先前不过是因为那位……才一时蒙了眼。”
“您看，这不就苦尽甘来了吗？以后啊，国公爷待您，只会越来越好！”
夏月淑听着心儿的话，泪水流得更凶，却是用力地点着头。
翌日午时。
府里来了许多身穿宫装的内侍，一个个脚步轻捷，径直被引去了棠华院。
云棠正坐在窗下玩耍，听见外头的动静，连忙侧耳细听。
“青果，去瞧瞧，外头怎么了。”她声音清浅，带着一丝好奇。
青果应声出去，不多时便快步回来，脸上带着喜色：“小主子，是东宫的人，太子殿下遣人送了好多东西来呢，好些个沉甸甸的箱子，还有好些捧着锦盒的内侍，都往咱们院里来了。”
云棠眼眸一亮，唇角不自觉地弯了起来。
她起身，带着青果向外走去。
院中果然热闹，宫人们训练有素地将一件件物品抬进偏厅，为首一名中年太监见云棠出来，立刻堆起恭敬的笑容，上前行礼：
“奴婢给小主子请安。太子殿下惦念小主子，特意命奴婢等送些新奇玩意儿和小物件过来，给主子解解闷儿。殿下还说，”
太监的声音压低了些，带着恰到好处的歉意，“近日政务缠身，实在抽不开身亲自来看小主子，但心中甚是挂念，请小主子千万保重。”
云棠听着，面上笑容依旧。
她点了点头，声音清脆，“知道了。辛苦大家啦，青果，看赏。”
青果立刻捧出荷包，一一分发给那些宫人。
得了赏的内侍们纷纷谢恩，态度愈发恭谨。
待到宫人退去，云棠才走到那堆礼物前。
锦盒被一一打开，里面尽是些精巧别致之物。
许多东西，她连见都未曾见过。
云棠指尖轻轻拂过其中一盏走马灯，又拿起一个玲珑的雀儿木雕，眼睛亮晶晶的。
不多时，偏厅门口，春芽趁着里头热闹，悄悄探出半个身子。
她一见青果从廊下走过，立刻蹑手蹑脚地追了上去，一把扯住她。
春芽压低了声音，语气带着央求，“你能不能替我问问小主子，看看我能不能将功补过，让我到内院伺候？或者让我见见小主子也行。”
青果被她拽住，眉头微蹙，回头看了她一眼，神色有些复杂。
她手腕一挣，就想抽身离开。
春芽哪里肯放，手上攥得更紧了，眼圈瞬间红了不少，“果姐姐你不能不管我呀，你瞧瞧我，我本以为能近身伺候小主子，可到头来，只在外院当个粗使丫头，一点油水没有不说，那些活计又脏又累，磨得手都糙了……”
她越说越委屈，声音带着哭腔：
“每日里天不亮就要起来，劈柴、烧水、浆洗……苦得很，果姐姐，求你看在咱们从前一处当差的情分上，帮帮我，替我在小主子跟前说句话吧，好不好？”
“冬白……冬白已经没了，我这心里实在不踏实，没法子装作什么都不知道啊。”
青果停下脚步，看着她涕泪交加的模样，叹了口气，“你是被迫的，总归最后也是帮了小主子。小主子心地最是纯善，不会为难你的。做好自己分内的事，安分些，比什么都强。”
话落，她用力抽回袖子，不再看春芽，转身快步朝偏厅内走去。
春芽望着青果决绝的背影，眼泪扑簌簌往下掉，正用袖子胡乱擦拭，旁边廊柱后却闪出一个小丫鬟，也是棠华院外院的粗使，凑到她身边，撇了撇嘴：
“啧，看人家如今这派头，真真是跟在小主子身边的红人了。哪还记得咱们这些旧日里同甘共苦的姐妹？”
她啧了两声，“她倒是过上好日子了，也不想着拉你一把。当初要不是……唉，可惜了。”
春芽猛地抬头，泪眼模糊地瞪了那小丫鬟一眼，用力吸了吸鼻子，“你胡说，我相信果姐姐，她才不是那样的人。”
豆豆见春芽油盐不进，撇了撇嘴，目光不由自主地瞟向偏厅内正玩得兴起的云棠。
看着那小小身影灵动专注的模样，豆豆眼底闪过一丝算计的光。
她搓了搓手，竟抬脚便想往偏厅门口凑。
可刚靠近门口，就被守在门边的侍卫无声地伸手拦住。
那侍卫眼神冷肃，并未说话。
但态度再明显不过。
外院粗使，按理来说，若无传唤不得擅入内院。
豆豆碰了个软钉子，只得悻悻然退开。
晚间，丫鬟们歇息的大通铺房里弥漫着一股淡淡的汗味和霉气。
春芽心乱如麻，翻来覆去也无法入睡。
大通铺上鼾声此起彼伏，她只觉得胸口憋闷。
随后，她披了件外衣，蹑手蹑脚地溜出了屋子，想随便找个偏僻处透口气。
月光清冷，夜风带着丝丝凉意。
下一刻，身后突然伸出一只手，猛地攥住了她的胳膊。
“啊！”春芽吓得魂飞魄散，短促的惊叫刚出口，就被另一只手死死捂住了嘴。
“别叫，是我。”豆豆急促的声音紧贴着耳边响起。
春芽惊魂未定，借着微弱的月光看清是豆豆后，这才稍稍松了口气。
她用力掰开豆豆捂着她嘴的手，压着嗓子，又惊又怒，“豆豆，你干什么？吓死我了！”
豆豆没松手，反而把她往一旁拽了拽，警惕地四下张望一番，确认无人，才压低声音开口：
“芽儿，你今日也瞧见了，咱们那位小主子，哪像个三岁半的小娃娃？”
“那眼神，那做派，灵醒着呢，你仔细想想，你犯的那可是背主的大错，冬白那蹄子，骨头都凉透了吧？”
她感觉到春芽身体猛地一僵，继续幽幽道：“青果说没事你就真信了，她现在是什么身份，咱们是什么身份，她的命金贵着呢，可咱们的命，攥在自己手里头，总要比攥在别人手里头要好得多，你说是不是？”
春芽愣了愣神，“可是这都过去一日了，还是没有动静，主子应当不会再来寻我麻烦了吧？”
“这会儿没动静，是人家忙着料理别的要紧事，没腾出手来收拾你，等他们想起来了……哼，悄没声息的，你就病死了，谁又能知道怎么回事？”
春芽被她的话吓得浑身发冷，手不自觉紧紧攥住了衣角，声音发颤，“那……那我现在应该怎么办？”
豆豆眼中闪过一丝得色，声音更轻了些，“简单。你只要离开这国公府，他们找不到你人，自然就奈何不了你了。”
“离开？”春芽瞳孔猛地收缩，“我的身契还在府里管事那儿押着呢，私自逃跑被抓回来，那是要被乱棍打死的。”
豆豆一把按住她，语气带着恨铁不成钢的急切：“这都什么时候了，火烧眉毛了你还想这些？是身契要紧，还是你这条小命要紧？你自己好好想想！”
春芽有些犹豫，“这……”
豆豆赶紧趁热打铁，“你要是愿意听我的，我能帮你。”
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