长乐宫庭中，新桃初发，两点嫩红。
婉棠缓步回宫时，柳贵人与苏贵人正凑在一处看那株新芽，见是她来，慌忙敛衽问安。
婉棠目光自她们面上淡淡掠过，微一颔首，便欲离去。
行不出两步，却忽又折返。
她瞧着那点怯生生的桃色，静了片刻。
“本宫记得，这院里原是没有桃树的。”
二人忙答，是见开春了，特特托人从宫外移来的小株。
苏贵人年纪最幼，颊边梨涡浅现，天真烂漫：“听闻桃花能招来好运呢！”
她眼底有光，是对深宫寂寂之外，那点模糊传闻最纯粹的向往。
婉棠唇角微扬，视线锁住她：“哦？你想要被宠幸？”
苏贵人霎时满面飞红，手指绞着帕子，羞得再说不出一字。
旁侧的柳贵人已急急开口，声音恭谨柔顺：“皇上与娘娘鹣鲽情深，乃天作之合。”
“妾等微末之人，岂敢存半分妄念？”
“唯愿日日为娘娘祈福，长伴娘娘左右便是福分。”
一番话说得滴水不漏。
婉棠不再多言，只浅浅一笑，转身入了正殿。
小顺子奉上茶来，低声道：“还是柳贵人懂事些，晓得分寸。”
婉棠接过茶盏，指尖拂过杯壁温热，冷笑一声：“不见得。”
她垂眸，吹开氤氲茶汽：“你且说说，一个贵人的份例，可有资格私自从宫外移栽花木？”
小顺子一怔，旋即摇头：“断无此规。”
“那便是了。”婉棠搁下茶盏，声响轻微，却惊得小顺子心头一跳。
她语气转淡，似随口一提：“你再好好想想，前些时日，李萍儿在长乐宫内外走动，谁最清楚？”
小顺子面色倏然一凛，压低嗓音：“宫中往来……自然是同住一宫的两位小主最是眼明心亮。”
婉棠不再言语，只将目光投向窗外那点不合时宜的桃红。
小顺子神色已是一片肃然：“奴才……这就去细查。”
【这会儿是救人，再去查询这些，还有什么用？】
【有着这会儿功夫，倒不如赶紧去找李德福。毕竟先要保住李萍儿的清白要紧。】
【我看你们都找错了方向吧，难道这个时候，不是应该去应付皇后吗？皇后都已经到了养心殿的门口了。你们猜，皇后会给婉棠一个什么罪名？是叛国，还是和晏王私通？】
婉棠听着里面的声音心中弄紧张。
断不敢继续逗留，急忙起身，营救李萍儿。
太监值房所在的院落偏僻冷清，空气中浮着陈旧的灰尘气。
婉棠步履不停直入院中，几个正洒扫的小太监一见她，顿时慌了手脚。
忙不迭跪倒：“给德妃娘娘请安！娘娘怎的驾临这污秽之地？”
“李德福呢？”婉棠懒得多言，目光锐利地扫过四周。
“回娘娘，李总管自然是在御前伺候皇上，怎会在此处……”回话的小太监声音发虚。
婉棠视线掠过院内杂物，忽地定在一处。
墙角堆放的枯枝烂叶间，一点熟悉的珠光一闪。
她走近，用帕子拂开污秽，一枚簪花赫然入目，正是李萍儿平日戴的那支。
她脸色骤寒，转身便朝那扇紧闭的屋门走去。
“娘娘！使不得！里头脏乱，恐污了您的眼！”
小太监们慌忙阻拦，挤出的笑容比哭还难看。
婉棠唇角勾起冷峭弧度，脚步未停。
一名小太监情急之下竟伸手欲拦，婉棠反手便是一记清脆耳光。
“肮脏的玩意儿，”她声音不大，却字字如冰，“也配碰触本宫？”
那小太监捂着脸扑通跪倒，抖如筛糠：“奴才不敢！奴才该死！”
无人再敢阻拦。
婉棠一把推开那扇吱呀作响的木门。
屋内空无一人，只一股霉味扑面而来。
地上散着几根稻草，墙角似乎还有未干的水渍，分明是近期关过人的痕迹。
婉棠心头不安愈盛，厉声道：“人呢？！”
院内太监皆垂首噤声，装聋作哑。
她目光落回那挨打的小太监身上，猛地攥住他手腕。
小太监强挤出谄媚：“哎哟喂，德妃娘娘您金尊玉贵的，怎好碰奴才这脏手……”
婉棠毫不理会，拔下发间银簪，快准狠地刺破他手背！
惨叫声中，她拽过另一名吓呆的小太监，令他跪伏于地。
就着那涌出的血珠，在那人背部的衣料上，一笔一划写下数字。
写完掷开手，看着那捂手哀嚎的小太监。
声音里带着不容置疑的寒意：“把这字，原样呈给李德福。”
“若误了他的事，后果……”她顿了顿，留下无尽的压迫感，“自负。”
说罢，她拂袖转身，在一片死寂与惊惧的目光中，坦荡离去。
宫墙甬道，风起。
婉棠尚未踏入长乐宫门，柳贵人便提着裙裼急匆匆奔出。
一把攥住她的衣袖，声音发颤：“娘娘！快、快走！”
她面上血色尽失，只余惊惶，拉着婉棠便要往僻静处去。
婉棠脚步却似钉在原地，任她如何拉扯，纹丝不动。
她目光沉静，细细审视着眼前这张写满焦急的年轻脸庞。
“问罪？”婉棠声线平稳无波，仿佛在谈论今日的天气，“本宫有何罪，需仓皇出逃？”
柳贵人急得几乎要落下泪来，语无伦次：“是真的！皇上震怒……”
“说是、说是冲您来的！御前的人怕是已在路上了，再不走就来不及了！”
她手指冰凉，紧紧拽着婉棠的衣袖，那关切之情，真切得几乎要溢出来。
【柳贵人还真是好心的很，王家教出来的女儿，果然是沉得住气。】
【要不是她将李萍儿的行踪透露给李德福，李萍儿会出事吗？】
【这会儿来装什么好人？让婉棠跑，后宫这就这么大一点，天下都是皇上的，更不要说从后宫跑出去了。】
【这摆明了是想要害婉棠啊！】
柳贵人那泫然欲泣的关切凝在脸上。
婉棠眼底没有半分动容，只余一片冰冷的审视。
她嗤笑一声，音调不高，却锐利得像淬了冰的针：“柳贵人，还真是……好心。”
“皇上发怒，你便让本宫跑？”
她向前微倾，气息迫人，“本宫若无罪，这一跑，成了什么？做贼心虚？畏罪潜逃？”
柳贵人睫羽急颤，慌忙垂下头，声音裹上委屈：“娘娘误会了……”
“妾只是、只是吓坏了，一时失了分寸，绝无他意……”
“吓坏了？”婉棠唇角的冷笑更深，“世家大族教出来的女儿，可以天真，但绝不会无知。”
她目光如刀，寸寸刮过柳贵人娇嫩的脸庞：“是救人，还是害人，你心里，比本宫更清楚。”
柳贵人猛地抬头，眼圈霎时红了。
声音拔高，带着被冤枉的凄楚：“娘娘！妾身对您一片赤诚，天地可鉴！您怎能如此疑我！”
婉棠静静看着她表演，忽地莞尔一笑，只是那笑意未达眼底：“是不是赤诚，本宫不清楚。”
她语气轻缓，却字字千斤：“但你用的这法子，不对。”
“柳贵人，”婉棠转身前，留下最后一句，敲打在对方骤然紧绷的神经上，“你若真想对本宫好，不如好好想想，到底该怎么做。”
语毕，她再不多看一眼那僵立原地的身影。
径直入了宫门，裙裾拂过门槛，不带半分迟疑。
长乐宫正殿内，李德福负手而立，下颌微抬，那份倨傲几乎要从眼角眉梢溢出来。
见婉棠入内，他鼻腔里哼出一声，拖长了调子。
阴阳怪气：“哟，咱们的婉嫔娘娘可算是回来了？让咱家和皇上好等啊。”
他皮笑肉不笑地一甩拂尘：“走吧？皇上有请。”
婉棠闻言，非但不慌，反而浅浅一笑，容色平静：“李公公稍候，容本宫稍整衣妆，以免御前失仪。”
“不必了！”李德福尖声打断，眼神鄙夷地上下扫她一眼。
“娘娘如今便是打扮得沉鱼落雁，闭月羞花，万岁爷今儿也没心思瞧。”
“有着这以色侍人的功夫，不如好好想想，自个儿究竟错在哪儿了！”
他话音未落，使了个眼色，身后两名带刀侍卫即刻上前一步。
虽未动手，但那逼促的“请”势已不容拒绝。
婉棠目光掠过那两名侍卫，最终落回李德福脸上。
笑意更深了几分，只是眼底淬着冷光：“李公公，此刻是你催着本宫走。”
她微微一顿，声音轻缓却清晰：“待本宫出了这门，便是你跪着求，本宫这脚步……也停不下来了。”
说罢，她不再多言，甚至未再看李德福一眼，径直转身，步履从容地向外走去，衣袂带风。
李德福被她那一眼看得心头莫名一突，盯着她那挺得笔直的背影，啐了一口。
低声嘀咕：“呸！还当自个儿是宠妃呢？”
“得意什么……待会儿到了御前，有你好哭的！”
坤宁宫内。
熏香沉郁，压得人喘不过气。
楚云峥端坐主位，指尖有一搭没一搭地叩着青玉茶盏，面沉如水，帝王威仪无声弥漫。
萧明姝伴在一旁，见婉棠进来，便幽幽叹了口气。
一副痛心疾首模样：“德妃，皇上待你恩重如山，你……你怎能如此辜负圣心？”
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