新年的钟声敲响，时间来到了1944年，太平洋上的战争迎来了第三个年头，但理查德他们还在忙着处理去年年末留下的事情，那就是马绍尔群岛战役。
他曾经在元旦的新闻发布会上说：“不完成马绍尔群岛战役，美国海军将永远停留在在1943年。”
自从司令部确定了燧发枪行动后，理查德开始着手制定详细的作战计划以及作战部署，他将战役划分为四个阶段，第一阶段以马金岛为跳板，占领只有少部分日军守卫的马朱罗岛，以此作为前进基地。
第二阶段展开对夸贾林环礁的攻势，彻底控制住马绍尔群岛的心脏。
第三阶段夺取没有日军设防的岛屿。
第四阶段夺取埃尼威托克环礁，做为日后的前进基地。
舰队全程对日军有重兵布防的其他环礁进行封锁和空袭压制，原计划是用围困迫使其向美军屈服，后来理查德修改为不针对其他岛屿采取登陆行动。
作战部署方面，理查德根据部队的作战职能分类：
首先蒙哥马利和珀瑙尔率领的舰队编制保持不变，另外组建了新的航母舰队，由马克·米切尔指挥，他就是曾经担任过大黄蜂号舰长，协助理查德完成了中途岛战役。
算上理查德的旗舰舰队，美军总共有4支航母舰队参战，共计20艘航空母舰。
包括埃塞克斯级6艘、独立级4艘、卡萨布兰卡级航母4艘、博格级航母4艘。
此外还有元老舰艇萨拉托加号和企业号航母。
航母的主要任务没有改变，其中米切尔率领的航母舰队负责警戒特鲁克方向的日军援军，不执行空袭任务。
由巴伦汀率领战列舰舰队，对主攻方向的岛屿实施炮击，第一舰队有了衣阿华号和新泽西号的加入，使得战列舰数量达到8艘。
由特纳将军率领两栖舰队，对马绍尔群岛诸岛实施炮击和封锁，另外还有6支巡洋舰舰队共计20艘巡洋舰40艘驱逐舰辅助他完成封锁工作。
由霍兰德·史密斯指挥陆战四师和陆军七师，对夸贾林环礁南北侧两个重要岛屿发动进攻。
战役的日期定在了1月30日，在此之前，持续出动塔拉瓦和马金岛的飞机，对马绍尔群岛实施高强度无差别的轰炸。
理查德给他们下令：“对敌人不要心软，炸到他们还没开战就想回家为止。”
此间还有大量的支援舰队、警戒舰队由登菲尔德管理调度，理查德来统一指挥。
磨刀不误砍柴工，特纳和巴伦汀还特意制定了新的舰炮轰炸战术，确保对日军的地下防御设施进行精准爆破。
在工程师的辅助下，舰炮对地攻击全部使用了延时引信，确保炮弹能砸穿到地下随后发生爆炸，以此对日军的地堡造成有效的伤害。
同时参战的海军陆战队第四师装备了最新的单兵电台，可以精准地引导火炮和飞机进行支援。
海军航空兵的装备也全部更新，老式的Sbd换装为新式的Sb2c地狱复仇者俯冲轰炸机，凡是对地攻击的炸弹均设置了延时引信，一些Sb2c轰炸机还装备了集束炸弹，专门杀伤日军地面无护甲单位。同时为了充分发挥舰载机的攻击力度，美军为F6F和tbF配备了81mm高爆火箭弹，必要时可以辅助Sb2c轰炸机进行俯冲攻击。
同时理查德专门在卡胡拉威岛上找了块地，为舰炮和飞机攻击地面目标进行训练。
不同于吉尔伯特群岛之前的些许混乱，美军这次进行了相当精密有序的准备，一切都是为了减少伤亡，更快拿下马绍尔群岛，让多人活着迎接和平的到来。
自1月12日开始，吉尔伯特群岛的美军飞机就对马绍尔群岛进行了大规模的轰炸，日军指挥官秋山门造坚信，美军会派出重兵进攻米利环礁和威胁夏威夷的马洛埃拉普环礁。
他向古贺峰一保证，美军会在马绍尔群岛吃尽苦头，尤其是他精心设防的外围岛屿，美国人花100年也攻不进来。
（柴琦：我没意见）
1944年1月29日，理查德率领第一舰队旗舰列克星敦号抵达马绍尔群岛西部，他下令舰载机对马绍尔群岛所有机场进行无差别攻击，给日军造成一种美军要全线出击的假象。
接下来的三天，轰炸几乎没停止过，秋山第一次见识到柴琦所说的“满天都是飞机”的情景，真是太可怕了。
好多日军躲在地堡里，静静听着美军的空袭，调整过的炸弹，可比之前马金岛和塔拉瓦飞机投下的“小洋炮”威力大多了。
夸贾林环礁的几个机场被炸得面目全非，一切地面设施都被摧毁，近60架日军飞机还没来得及起飞，被全部炸成碎片，空中零散的零式战机被F6F战机尽皆绞杀，总之可以用“地面上的活物无一幸免”来形容轰炸后的状况。
30号史密斯指挥一支部队登上了马朱罗岛，岛上的日军早就撤离了此处，他们兵不血刃地占领了该地，并开始囤积物资，准备对夸贾林环礁发动攻击。
蒙哥马利和珀瑙尔对其他环礁上的小型机场也进行了压制，1月31日，理查德判断日军已经完全丧失制空权，下令登陆部队开始向夸贾林环礁前进。
此时的秋山还沾沾自喜于自己对美军进攻的预判，殊不知他们马上就要越过外围环礁防线，直取他的老巢。
夸贾林环礁有两个关键岛屿，分别是罗伊岛和夸贾林岛，罗伊岛上日军修建了一个尚未完工的大型轰炸机机场，夸贾林岛则是秋山的指挥部所在地。
史密斯计划陆战四师进攻罗伊-那慕尔岛，陆军七师进攻夸贾林岛，两军均从西侧登陆，随后转向北进攻，将日军像赶鸭子一样，赶到西北沿海，随后配合战舰进行围歼。
理查德再三嘱咐他，一定要好好指挥，不要再像塔拉瓦一样，使美国海军成为众矢之的。
他则是继续指挥航空兵完成对岛屿的轰炸任务，同时监视日军水面舰艇的动向。
特纳派出希尔少将，继续负责协助巴伦汀和史密斯进行登陆作战，自己则聚焦于封锁其他岛屿的日军。
2月1日中午，日军总司令秋山执意要巡视前线鼓舞士气，结果被一枚延时引信炸弹击杀，在罗伊岛的山田道行接过指挥权，并向古贺峰一求援。
古贺峰一回复他：“坚定守住！”
这条电文被美军截获，报告给了理查德。
理查德得知日军守备司令未战先亡的消息， 这足以证明美军的空袭效果十分成功，这让他对接下来的作战充满了信心。
2月1日，8艘战列舰率先在夸贾林环礁北侧的罗伊-那慕尔岛岸边一字排开，巴伦汀下令舰队进行校射准备。
美军对夸贾林环礁的攻击正式开始。
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