次日，阳光如碎金般洒在羊州府的大街小巷，护商纵队全歼黑水寨土匪的消息犹如一阵旋风，迅速席卷了整个城市。街头巷尾，人们像炸开了锅似的，热议着这支神秘的队伍。
在羊州最大的茶楼君华楼上，几个腰缠万贯的商人围坐在一起，其中一个摸着胡须，满脸惊叹地说道：“这护商纵队可真是厉害啊，竟然能将那无恶不作的黑水寨土匪一网打尽，咱们以后做生意也能高枕无忧了。”
另一个商人却皱着眉头，一脸狐疑：“可这护商纵队究竟是何方神圣？咱们以前怎么从未听闻过。”众人皆摇头，对这支横空出世且实力超群的队伍充满了好奇。
而在东关警署里，巡警们也在议论纷纷。一位年轻的巡警难掩兴奋之情，说道：“这护商纵队将黑水寨一伙土匪全部消灭，咱们羊州府的治安必定会有很大的改善。”
然而，一位年长的巡警却摸着下巴，神色凝重：“虽说他们此次立下大功，可咱们对这护商纵队的底细一无所知，还是要多加留意才好。”
在一片建筑区中，有一栋建筑风格独具匠心，融合了中西特色的楼房，宛如一颗璀璨的明珠。这里便是两岭总督府。总督府内。
“大人，属下刚刚得到消息，盘踞在城外落凤山的黑水寨已经被一支名为护商纵队的队伍给剿灭了。”一个头顶镶嵌着蓝宝石，蟒袍上绣有九条张牙舞爪的蟒蛇图案，而补服则以孔雀为装饰的从三品官员，躬身恭敬地说道。
而坐在他身前的，便是后金朝九大总督当中仅次于直隶和两江，然而在权力上却堪称最为强大的两岭总督。两岭总督，官居正二品。却身兼兵部尚书和都察院右都御史衔，以及岭南巡抚后又兼任羊州将军，其实际地位已然跃升至从一品。他集军政大权和外交事务于一身，可谓是权倾朝野。他，便是张景白。
“这护商纵队究竟是何方神圣，何时如雨后春笋般冒了出来，怎的此前从未听闻过。”张景白悠然地倚坐在太师椅上，端着茶杯，似笑非笑地开口。
从三品官员羊州参政到分巡道道员郑为，负责监察地方事务，以及地方的一些土匪与反叛势力的动向。
“据手下人禀报，此乃护卫商队押运的，想来应是本月方才建立。”郑为如实答道。
“他们是如何将那黑水寨剿灭的？”张景白漫不经心地问道。
“这……据消息，此护商纵队人数众多，足有一千余人，且配备枪支。”郑文有些迟疑地说道。
“哦！这般实力，竟是如何神不知鬼不觉地发展起来的。”张景白听后，语气中夹杂着对郑为的一丝不满。
毕竟你郑为在自己的地盘，突然冒出个一千多人的武装，竟然一点消息都没有。
“武器据报应是从洋人手中购置的，人嘛，应当是各地灾荒逃难的人被他们收拢起来，才组建了这护商纵队。”郑为此时已汗如雨下，战战兢兢地答道。
“这护商纵队可有反叛之意？”张景白问出了最为关键的问题。
“大人，这应当是没有的，毕竟这护商纵队至今也并未有什么出格的举动，反倒是还剿灭了黑水寨的土匪势力。”郑为听后，赶忙回话。
郑为心里也没底，但他又岂敢说有，若是有，那他的罪过可就大了，光是监察不力这一条，就够他喝一壶的。毕竟这护商纵队展现出来的实力，着实非同凡响。
“无论如何，日后这护商纵队皆需多加关注，毕竟当下四处皆有革命党之人在兴风作浪，若无要事，你便退下吧！”张景白沉思片刻，还是不放心地嘱咐道。
郑为听后，站在原地，心中暗自思忖着是否要开口提议。
“怎的，你还有何事？”张景白见郑为迟迟不走，脸色微微一沉，不悦地问道。
“大人，属下有一言，不知当讲不当讲。”郑为犹豫再三，还是鼓起勇气说道。
“但说无妨。”张景白端起桌上的茶水，轻抿一口。
“属下思忖，这护商纵队实力超群，不若将其招安，一来可防这护商纵队继续发展，恐日后难以掌控。”
“二来这护商纵队既能剿匪，何不招安后令其肃清岭南境内之匪患。”郑为大胆地说出了自己的想法。
张景白听后，陷入了沉思，觉得此计甚妙。毕竟上月岭南的新军方才因受革命党煽动而造反，最终被镇压，新军已荡然无存。若是能将护商纵队招安，既可填补这一空缺，又能迅速形成战斗力。
再者，若真能肃清岭南的匪患，那便是自己的一大功绩。现今的岭南，土匪横行，整日烧杀抢掠，甚至连洋人也敢打劫。自己每日处理这些外交事务，早已焦头烂额。
“此计甚佳，既是你所提，那便交由你去操办。不过具体事宜，我需亲自过问。”张景白对着郑为下令道。
“大人放心，小的明白，定将此事办得妥妥当当。”郑为见张景白应允了自己的想法，喜不自禁地开口道。
“好了，快去办事吧！”张景白漫不经心地挥了挥手，将其打发走了。
“属下告退！”郑为说着，躬身拱手行礼后，退出了大厅。
邓贤此时已率领部队凯旋，回到了浮云山。
在议事厅内，邓贤与陈念和正商议着昨天牺牲弟兄的后事。
昨日，被邓贤等人解救的数十位良家妇女也一同被带回，邓贤将她们托付给林月娥，嘱咐她在山上为她们安顿好住处。
其实，并非邓贤执意要带她们回来，而是她们已走投无路。对于那些曾被土匪掳上山的女子而言，回家无异于死路一条，不仅会让家人蒙羞，还会遭人唾弃。
安排好这些妇女后，邓贤又叮嘱道：“老陈，牺牲弟兄的抚恤工作务必做好。”
“放心吧，司令。有家室的，每人发放三十两抚恤银。”陈念和也是一脸肃穆。
“那些无家可归的弟兄，也给他们找个好地方厚葬吧！如此，我们也算对得起他们了。”邓贤点燃一支烟，凝视着窗外，心情沉重地开口。
有时候，很多事情我们心知肚明，却无力改变，这才是最令人痛苦的。
“好的，司令，我会安排妥当的。”陈念和的心情与邓贤如出一辙。
“安排好了通知我，我要送弟兄们最后一程。”邓贤说道。
“嗯，到时候我也去送送他们吧！毕竟他们都是我带出来的兵。”陈念和说完，也陷入了沉默。
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