晨光初绽，马蹄踏碎草尖清露，阿风与枣红马风影宛如一道流动的赤色火焰，破开山间薄雾。风影鬃毛飞扬，长嘶声在层峦叠嶂间激起悠远回响。阿风抬眼望去，浮戏山如传说中沉睡的巨兽，峰顶缭绕的云气流转不息，似有若无，恍若仙境蜃楼，召唤着远道而来的旅人。
他轻勒缰绳，风影默契地缓下脚步。一人一马沿着蜿蜒小径踏入山林腹地。阳光被稠密的树冠筛过，碎金般的光斑在厚积的苔藓与缠绕的藤蔓上跳跃游移。空气里弥漫着泥土、腐叶与某种不知名野花的暗香，浓稠得几乎能捧在掌心。阿风深深呼吸，沉醉于这原始而蓬勃的生机之中。
正忘情之际，前方一株奇树撞入眼帘：其叶宽大如樗，脉络虬劲，枝头却累累悬垂着赤焰般的果实，饱满圆润，在幽暗中兀自灼灼生辉，仿佛凝固的火焰，又似无声的诱惑。
“嘿！外来人，那果子可碰不得！”一个尖细嗓音陡然刺破林间静谧。阿风循声望去，只见一个孩童大小的身影自蕨丛中敏捷地钻出——绿发如蓬草，耳尖微翘，眼瞳是清澈的琥珀色，浑身裹在缀满苔藓与碎叶的奇异短袍里，活脱脱一个林中精怪。
阿风拱手为礼：“请教精灵，此果有何玄妙？”
精灵狡黠地眨眨眼：“此乃亢木之实，食之能御百蛊侵体。不过嘛……”他故意拖长了调子，“得有缘人，方得受用。”
“御蛊？”阿风心头一凛。游历途中，那些歹人于暗处弹指间施放的阴毒蛊虫，曾如跗骨之蛆般险险夺命。他眼神热切起来，郑重问道：“恳请精灵指点，何为有缘？”
小精灵嘿嘿一笑，短小手掌忽地向前一推，口中念念有词。霎时间，前方空气剧烈扭曲、旋转，一道翻腾不息的乳白雾障凭空凝结，厚重如墙，阻断了通往亢木的去路。雾气内部隐约传来低沉的呜咽与流风般的摩擦声。
“穿过去，果子任你采撷。”精灵的声音带着一丝顽皮的挑战。
阿风屏息凝神，丹田内真气如溪流奔涌，瞬间贯通四肢百骸。他低喝一声，整个人如离弦之箭，猛地撞向雾障！
“嗡——”
无形的巨力迎面碾压而来，仿佛陷入泥泞深潭，每一寸肌肤都承受着千钧重压。冰冷湿气裹挟着某种蛮荒意念，试图瓦解他的意志。阿风咬紧牙关，额角青筋暴起，体内真气不顾一切地催发、燃烧。他如同一柄执拗的凿子，一寸寸，一分分，在浓稠的阻力中艰难掘进。肺腑间气血翻腾，眼前阵阵发黑，唯有前方那抹诱人的红芒支撑着他。不知过了多久，身体猛地一轻——他终于破障而出，踉跄几步，扶住亢木粗糙的树干，汗水早已浸透衣背。
“好！好！”精灵拍着手跳过来，满脸赞赏，“硬骨头，有缘人！”他小手一挥，几枚最饱满的赤果自动坠入阿风摊开的掌心。果皮温润，隐隐有暖流透入肌肤。阿风珍重地将它们收入贴身囊袋，仿佛收下了一道护身符。
辞别精灵，阿风循着潺潺水声牵马前行。一条清澈山溪跃入眼帘——这便是泛水。溪水活泼地奔流跳跃，撞击着溪中圆润的卵石，碎玉般的水花在阳光下闪耀，最终坚定地折向北方，投入遥远大河的怀抱。阿风沿着泛水东岸溯流而上，溪畔草木渐深，鸟鸣愈发稀疏。风影似乎也察觉到了什么，不安地打着响鼻，蹄子轻轻刨着地面。
转过一道巨大的、布满湿滑青苔的山岩，一片截然不同的谷地豁然呈现眼前。浓重的阴湿之气扑面而来，夹杂着泥土、腐殖质和一种难以言喻的腥冷。这便是蛇谷了。谷口狭窄如咽喉，两侧峭壁高耸，遮天蔽日。谷内光线昏昧，怪石嶙峋，藤蔓如巨蟒般扭曲盘绕。嘶嘶声无处不在，时而细碎如耳语，时而骤然响亮，如同无数根冰冷的丝线缠绕着神经。空气中弥漫着无形的威胁，风影骤然停步，鬃毛微竖，警惕地扫视着幽暗的谷底。
“此乃蛇谷。”一个苍老的声音自身后响起。阿风悚然回头，一位老者不知何时静立石旁，身着褪色的葛衣，面容如经年的古木般沟壑纵横，唯有那双眼睛，沉静如深潭，映着谷中森然绿意。“谷中多蛇，亦生少辛草，其叶可解百蛇之毒。”老者言简意赅。
阿风心头矛盾翻涌。谷中潜藏的致命危险不言而喻，但少辛草——这解毒的奇珍，对漂泊在险恶江湖中的他，价值无可估量。他轻抚风影的脖颈，低语安抚，将缰绳系在谷口一株粗壮的老树上，又仔细检查了囊中的亢木果，深吸一口带着腥味的空气，毅然踏入蛇谷的阴影。
光线骤然黯淡，仿佛踏入另一个世界。湿滑的苔藓覆盖着每一块石头，每一步都需慎之又慎。嘶嘶声如影随形，在耳畔、在头顶、在脚下，无处不在。眼角余光不时瞥见斑斓的蛇影在石隙间倏忽隐没，或缠绕在枯枝上，冰冷的竖瞳漠然注视。他全神贯注，不敢有丝毫分神。
凭着老者模糊的指引和医书上零星的记载，阿风在嶙峋乱石与纠缠藤蔓间艰难寻觅。终于，在一处背阴潮湿的石壁缝隙里，发现了一小丛奇特的植物：茎细而韧，叶片狭长如剑，边缘带着细小的锯齿，通体呈现出一种奇异的淡紫色泽，正是少辛草！他心头一喜，正欲上前采摘。
“嘶——！”
一道刺耳的破空声撕裂死寂！一条儿臂粗细、通体覆着暗金环纹的毒蛇，不知何时已盘踞在少辛草上方，高昂的三角头颅微微后仰，猩红的信子急促吞吐，冰冷的竖瞳死死锁定阿风，全身鳞片紧绷，蓄势待发！
阿风血液瞬间凝固，身体僵在原地，与那冰冷的目光对峙。汗水沿着额角滑落。他强迫自己冷静，脑中飞速运转。硬拼绝无胜算，亢木果可御蛊毒，却未必能挡这穿心噬骨的蛇吻。他眼角的余光扫过旁边一块松动的页岩，心念电转。
就在金环蛇颈部肌肉猛然收缩、即将弹射而出的千钧一发之际，阿风动了！他并非后退，而是左脚猛地踏向身旁那块松动的页岩边缘，同时身体向右侧全力扑倒！
“哗啦——轰！”
页岩被骤然踩塌，带着碎石泥块滚落，发出沉闷巨响，恰好砸在金环蛇与少辛草之间，激起一片烟尘！这突如其来的震动与声响显然惊扰了毒蛇。它本能地缩颈避让，攻击的节奏被打断，身体盘踞得更紧，警惕地昂起头，嘶嘶声带着愤怒的震颤。
烟尘弥漫的瞬间，阿风已如狸猫般翻滚到另一侧。他屏住呼吸，甚至能听到自己擂鼓般的心跳。他迅速从怀中贴身皮囊里捏出一小撮东西——那是之前收集的雄黄粉末，混着几片碾碎的、气味辛辣刺鼻的艾草叶。没有丝毫犹豫，他猛地将这一小撮粉末朝着金环蛇盘踞的方向扬撒出去！
辛辣刺鼻的气息骤然在狭窄空间里弥漫开来，如同无形的屏障。金环蛇显然极其厌恶这种气味，高昂的头颅猛地向后一缩，口中发出更加焦躁不安的嘶鸣，身体开始不安地扭动。阿风抓住这稍纵即逝的空隙，身体如离弦之箭再次扑出，目标直指那丛淡紫的少辛草！他的动作快如闪电，五指箕张，精准地揪住几株药草的根部，发力一拔！
少辛草连根带泥被扯入手中。阿风毫不停留，脚尖点地，借着前冲之势猛地向后急退，同时将沾满泥土的药草迅速塞入另一个备好的油布袋。整个过程不过呼吸之间。
金环蛇被激怒了，它猛然挣脱雄黄气味的困扰，身体如一道暗金色的鞭影，贴着湿滑的岩石疾射而来！阿风甚至能看清那森白的毒牙！
就在这生死一瞬，一声嘹亮而愤怒的马嘶如惊雷般在谷口炸响！风影竟挣脱了缰绳，如一团燃烧的赤色风暴，奋蹄狂奔而来！它那高大的身影和雷霆万钧的气势瞬间吸引了金环蛇的注意。毒蛇的攻击轨迹在空中出现了一丝极其细微的迟滞和偏转。
这不到一眨眼的迟滞，对阿风而言已足够。他爆发出全部力量，身体再次侧滚，险之又险地避开了那几乎贴着他小腿擦过的蛇吻！同时，他右手顺势从地上抄起一块尖锐的石片，灌注全身劲力，看也不看，朝着蛇影袭来的方向狠狠掷出！
“噗！”
石片并未击中蛇身，却深深楔入金环蛇身旁的岩缝，碎石飞溅！这突如其来的二次惊吓终于让毒蛇彻底放弃了追击，它扭曲着身体，迅速滑入更深的石缝黑暗之中，留下一串怨毒的嘶声。
阿风背靠冰冷的岩壁，大口喘息，冷汗早已浸透衣衫。他望向谷口，风影正焦躁地刨着蹄子，发出低低的鸣叫，那双清澈的大眼睛里盛满了担忧。阿风心头涌起一股暖流，朝爱马扬起手中紧攥的油布袋，疲惫而欣慰地笑了笑。袋中，那几株淡紫色的少辛草安然无恙，散发着微苦的清香，那是搏命换来的生机。
夕阳熔金，将浮戏山起伏的轮廓镀上温暖而苍凉的边线。阿风翻身上马，风影轻快地迈开四蹄，沿着来时的小径向山下行去。他忍不住再次回望。暮色中的浮戏山，云气缭绕依旧，亢木果实的暖意透过衣料熨帖着胸膛，少辛草微苦的气息在行囊中隐隐浮动，它们不再仅仅是草木，而是沉甸甸的、烙印在筋骨血脉里的凭证。
前方，山势渐缓，道路融入更广阔天地的苍茫暮色。风影的蹄音敲打着大地，轻快而坚定，如同阿风此刻的心跳，在余悸未消的搏动里，蕴藏着踏破下一程未知荆棘的勇毅。
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