西北边境的寒风裹挟着黄沙，将新建的水泥官道打磨得愈发坚实。康熙三十八年春，当御辇碾过平整如砥的路面，车轮与水泥摩擦发出的细微声响，竟让这位在位多年的帝王红了眼眶。沈眉庄站在父亲身后，透过人群缝隙，望见康熙抚着路边的玻璃了望塔，指尖在通透的塔壁上划出一道晶亮的水痕。
“沈卿家，” 康熙转身时，目光扫过沈自山身后那个垂眸敛衽的小小身影，“此等惊世之功，朕要让全天下都知道，沈家出了个女诸葛！”
消息传回盛京，沈府门前的朱雀大街被车马堵得水泄不通。礼部侍郎捧着御赐的鎏金匾额，工部尚书带着丈量数据的卷宗，就连素来清高的翰林院学士都屈尊送来贺帖。沈眉庄躲在绣楼的花窗后，看着管家捧着各色名帖应接不暇，忽然听见回廊转角传来熟悉的脚步声。
“沈姑娘好雅兴。” 胤禛的声音裹着笑意，惊得沈眉庄手中的团扇险些坠落。只见他身着玄色常服，腰间玉佩在暮色中泛着温润的光，身后跟着的小厮捧着个朱漆木匣，“听闻姑娘爱茶，特从江南寻来的雨前龙井。”
沈眉庄福身行礼时，余光瞥见木匣缝隙里露出的半卷图纸。胤禛似是看穿她的心思，亲手打开匣子，露出泛黄的宣纸上画着的蒸汽机关图：“这是西洋传教士进献的奇物，只是……” 他指尖划过图纸上的齿轮，“总觉得缺了些什么。”
沈眉庄的心跳陡然加快。前世在图书馆偶然翻阅的工业史知识如潮水般涌来，她鬼使神差地拿起炭笔，在图纸空白处添上曲杆连杆结构：“四阿哥可知，力能借势而发？” 胤禛的瞳孔猛地收缩，盯着图纸上的线条，许久才低声道：“沈姑娘这双手，该是上天专门用来书写传奇的。”
然而，朝堂的暗流比春日的柳絮来得更快。三日后的早朝，左都御史赵元诚突然弹劾沈自山：“水泥官道看似坚固，实则暗藏祸心！臣昨日收到密报，西北工匠私下议论，烧制水泥的窑炉需用大量煤炭，长此以往，恐致山林枯竭，损我大清龙脉！”
此言一出，满朝哗然。沈自山刚要辩驳，却见八阿哥胤禩缓步出列：“赵大人所言极是，更有甚者，玻璃了望塔造价高昂，沿途百姓为采办原料，已是怨声载道。沈大人此举，怕是劳民伤财啊。”
康熙的目光如鹰隼般扫过群臣，最终落在沈眉庄身上。这是他第三次召见这个六岁女童，看着她跪坐在蟠龙柱下，稚气未脱的脸上却写满镇定：“皇上，烧制水泥所需煤炭，不过是寻常用量。臣女已命工匠改良窑炉，采用轮窑烧制法，不仅节省燃料，产量还能提升三倍。至于原料采集，官道沿途皆设工坊，招募当地百姓做工，每日工钱可比佃农多出五成。”
她从袖中取出一卷账簿，墨迹未干的数字详尽记录着工坊收支。胤禛突然出列：“儿臣近日微服出巡，所见所闻与沈姑娘所言一致。西北百姓都说，沈家的工坊是‘会下金蛋的窑炉’。”
胤禩的脸色瞬间阴沉。康熙摩挲着案头的玻璃镇纸，突然轻笑出声：“好个会下金蛋的窑炉！沈眉庄，朕命你即日起协助工部，将水泥玻璃之法编纂成册，传于天下。”
圣旨一下，沈家的地位愈发稳固。但沈眉庄却嗅到了危机。深夜，她在父亲书房的沙盘前推演局势，突然听见窗外传来瓦片轻响。胤禛如鬼魅般翻进书房，衣襟上还沾着夜露：“八阿哥的人已盯上沈家工坊，明日就有御史参你‘以奇巧淫技乱国’。”
沈眉庄将一支红烛放在沙盘的 “西北” 位置，火苗照亮她眼底的锋芒：“四阿哥可知，为何玻璃了望塔要建在烽火台旧址？” 胤禛沉思片刻，忽然瞳孔骤缩：“那些塔基里……”“正是前朝遗留的火药库。” 沈眉庄的声音冷得像淬了冰，“明日早朝，臣女要让那些弹劾之人，亲眼见识何谓‘奇巧淫技’。”
第二日，当沈眉庄抱着三尺高的琉璃塔模型出现在朝堂时，所有人都屏住了呼吸。塔身晶莹剔透，内部精巧的机关在烛光下折射出七彩光晕。“此乃臣女新制的‘万象塔’，” 她转动塔基，琉璃片随之变换角度，“遇敌时可汇聚日光，千里之外亦可点燃烽火。”
胤禩冷笑：“不过是精巧玩物，焉能用于实战？” 沈眉庄不慌不忙，命侍卫抬出装满茅草的木架。当琉璃塔对准木架的瞬间，日光骤然汇聚成炽热的光束，茅草瞬间燃起熊熊烈火。满朝文武惊呼声中，康熙猛地站起，龙袍扫落了案上的奏章：“好！好！沈眉庄，朕要封你为……”
“皇上！” 沈眉庄突然叩首，“臣女只求一事：请将水泥玻璃之法刻于石碑，立于国子监。愿我大清子民，人人皆晓格物致知之道。”
胤禛望着那个在龙威下依旧挺直脊梁的小小身影，忽然想起昨日她在图纸上画的曲杆连杆 —— 原来所谓奇谋，不过是顺势而为。而他与她，早已在这朝堂风云中，悄然系上了命运的丝线。
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