黑暗尚未完全散去。
大厅中央的法器碎成一堆黑灰，空气中仍弥漫着那股腐朽的气息。夏天站在出口前，目光冷冽，仿佛仍在凝视那个刻有“蚀月”图腾的底座。他没有回头，只是低声说：“走。”
他们离开禁地时，家族成员已恢复秩序，但那种压抑与恐惧依旧盘旋在每个人心头。守夜人陈九渊亲自迎接他们，神情复杂地看着夏天，欲言又止。
夜晚的风穿过议事厅高大的石柱，吹起窗帘的一角。长老们围坐在长桌旁，等待着一个答案。
夏天缓缓坐下，单片眼镜下的眼神如刀锋般锐利。
“合作。”他说，“你们需要我们，我们也需要你们。”
一位年迈的长老抬起头，声音沙哑：“你凭什么认为我们可以信任你？”
夏天没有回答，而是将一枚金属牌放在桌上，上面刻着七宗罪的标志。
“你们曾经和墨玄合作过。”他的声音平静得可怕，“现在，我比他更危险。”
空气骤然凝固。
最终，那位年长长老叹了口气，点头签署了协议。他的手指微微颤抖，仿佛签署的不是合作协议，而是一份死亡契约。
——他知道些什么。
但没人敢问。
会议室内，灯光昏暗，墙壁上投影着地图与情报数据。七宗罪成员围坐一圈，气氛沉闷。
雷枭靠在椅背上，双臂交叉胸前，语气冷硬：“我不信他们。”
“我们也没打算全信。”夏天淡淡道，“但他们掌握的情报，是我们无法绕开的资源。”
“可一旦他们反水……”雷枭的声音带着怒意，“我们就等于被架在火上烤。”
“那就让他们没机会反水。”南宫璇轻描淡写地说了一句，眼中闪过一丝寒芒，“我会盯着他们的动作。”
雷枭冷笑一声，没有再争辩。
叶蓁坐在角落，指尖在终端屏幕上滑动，记录下每一句话。她的眼神偶尔掠过夏天，又迅速移开，像是在衡量什么。
会议结束后，众人陆续离开。叶蓁却留了下来，站在门口，望着夏天背影良久，才悄然转身离去。
她的瞳孔中，闪过一道不属于这个世界的光芒。
夜色渐深，书房内只剩下夏天一人。
桌上摆着一张纸条，字迹潦草，墨迹未干。
“山谷方向，发现目标踪迹。”
他拿起纸条，轻轻摩挲，眉头微皱。
这不是组织内部的通讯方式。
也不是任何一名成员的手笔。
司徒娆推门进来，见他神色不对，轻声问道：“怎么了？”
“有人给我们送了个消息。”夏天把纸条递给她，“确认一下真实性。”
司徒娆接过，扫了一眼便点头离开。她的舞姬网络遍布城市各个角落，是最适合处理这类任务的人选。
几分钟后，她回来，脸色略显凝重：“是真的。有人看到‘贪婪’出现在那片区域。”
“陆沉？”夏天眯起眼睛。
“是。”
“那地方……”夏天低声喃喃，“曾是高等诡异活跃带。”
“周衍建议从西侧小径潜入，避开主要诡域路径。”司徒娆补充道，“但他也提醒，那一带地形复杂，容易被伏击。”
夏天沉默片刻，缓缓起身，走到窗边，望向远处漆黑的天际。
“准备出发。”他转身说道，“这次行动分两组。”
“第一组，由我和暴食、懒惰、色欲组成，前往山谷调查陆沉的行踪。”
“第二组，由傲慢带队，负责监视古老家族的动向，并继续追查二十年前的真相。”
“至于嫉妒……”夏天看向叶蓁，“你的任务，是监控所有人。”
叶蓁嘴角微扬，轻轻点头。
“明白。”
队伍很快整备完毕。
夜幕之下，七宗罪成员各自出发，身影消失在不同的方向。
夏天一行人踏上通往山谷的小路，四周寂静无声，唯有风声在耳边低语。
唐狰走在最前方，手臂上的血管纹路在黑暗中若隐若现。他时不时检查注射器的状态，随时准备应对突发情况。
周衍握紧罗盘，眉头紧锁，似乎察觉到了什么异常。
“这片区域……”他低声说，“能量波动有些不正常。”
“是遗迹残留？”唐狰问。
“不。”周衍摇头，“更像是……人为布置的陷阱。”
“那就小心点。”夏天冷冷开口，脚步未曾停顿。
山路崎岖，越往深处走，空气就越发潮湿冰冷。树木扭曲变形，枝干如同挣扎的手臂伸向天空。
终于，在一片开阔地前，他们停下脚步。
前方是一座被雾气笼罩的山谷，谷口竖立着一块残破的石碑，上面依稀可见几个模糊的字符：
“献于……之时。”
夏天站在碑前，静静凝视着那几个字。
“又是这句话。”他低声自语。
唐狰警惕地环顾四周，低声问道：“我们要进去吗？”
夏天没有立刻回答。
他缓缓抬起右手，指节处的灼伤疤痕隐隐作痛。
风从谷中吹出，带着一股腐烂的气息。
他闭上眼，脑海中浮现出母亲被吞噬的画面，父亲临死前的呐喊。
“杀人即是救人。”
他睁开眼，嘴角勾起一抹冷笑。
“进。”
三人踏入山谷，身影逐渐被浓雾吞没。
而在他们身后，那块石碑上的文字，忽然泛起微弱红光。
仿佛，它一直在等待着什么人的到来。
——
（本章完）
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