王猛一声“壬组”沉喝如钟。
沈默刚入捕快的手心沁出汗来——紧张任务里，竟还藏着丝融入小团体的雀跃。
张铁牛搓着双手，腰间长刀轻响如叩门。
王猛鹰目扫视众人，他是县衙筋骨境初阶的铁牌捕快：“黑风山匪潜入县城，东街西市是重灾区。”
“铁牛带沈默、李小花去西市，排查人多的地儿。”
他转向其他人，“周大力、陈二娃随我去东街。”
张铁牛刀把砸在掌心应下。
众人领命，身影很快溶进县城街巷的晨光里。
西市人潮翻涌如沸汤。
绸缎庄蜀锦轻颤，玉器铺算盘噼啪，糖炒栗子香混着富贵气在石板路打滚。
锦袍富商摇扇踱步，华服贵妇鬓边珍珠晃得人眼花。
杂耍艺人铜锣 “咣” 地一响，惊得拉货骡车尥蹶子，车把式的骂娘声碎成八瓣。
张铁牛腰杆绷直如旗杆，长刀随步轻磕出声。
目光扫过街角时顿了顿：“西市水太深，黑蛇帮在这儿也只能啃软骨头。”
他下巴微抬，示意巷口拨拉残渣的乞丐：“咱的暗线，比老鼠还精。”
凑近时，他指尖一弹，铜板“叮”地落进乞丐掌心。
低声交代几句，那乞丐佝偻的脊背突然绷直，接钱时眼神透亮如淬了火的钢——转眼便像条泥鳅，滑进人潮没了踪影。
“当差得眼观六路，”张铁牛靴底碾碎碎石，“这些市井人脉，都是拿血汗钱堆出来的——别瞧穿得破，消息比驿站快马还准。”
沈默和李小花一左一右散开，三人呈扇形推进。
所过之处，摊贩收声、行人让道，唯有车轮吱呀和远处杂耍的铜锣声，在绷紧的空气里荡开细响。
忽有乞丐蹲在糖葫芦摊前，指尖快速划过眉梢。
张铁牛眼角微敛——暗桩已布下天罗地网。
拐进巷子，四江赌馆前围着黑衣劲装的人，衣襟暗绣银蛇。
刘龙铁塔般堵在门口，脖颈墨蛇刺青随捏着掌柜衣领的指节起伏，袖口蛇形暗器泛着冷光。
俞达佝偻着身形站在他右侧，三角眼阴鸷如蛇，刀尖拨弄碎石，刀刃与青石摩擦出刺耳声响。
“王方那小子躲哪去了？” 刘龙吼声震得屋檐灰簌簌掉落。
掌柜涨红着脸乱蹬腿：“早跑了！卷走一大笔赌债！”
张铁牛踏步上前，长刀出鞘带起寒芒。
刀背磕在青石阶上迸出火星：“刘大虫，西市不是你撒野的地儿！”
李小花侧身护住沈默，掌心按在刀柄上，吐纳间带落几片枯叶。
黑蛇帮众人呈扇形散开，有人摸向腰间短刃，有人眼神凶狠如恶犬。
刘龙转头冷笑，指节因浸铁砂泛着暗红：“张铁牛，王方是我兄弟，今天谁拦我——”
话未说完，一股腥甜威压骤然炸开。
张铁牛脖颈青筋暴起，虎口震得发麻，手中长刀竟微微发颤。
沈默握紧拳头，莽牛拳谱在意识中泛起朱砂批：“临战明心，劲透三关”。
那墨色刻度竟凭空上涨半寸（莽牛拳熟练度 +5%）。
他强压紧张，余光瞥见俞达正盯着自己，三角眼阴鸷如蛇信。
张铁牛深吸一口气，手腕猛地一抖。
刀身上凝结的寒雾轰然炸开，刀刃又向前递出三寸，森冷刀光几乎贴上刘龙咽喉：“有事报官，别在这撒泼！”
刀锋划破空气的锐响，惊得喽啰们下意识后退半步。
对峙片刻，刘龙猛地甩开张掌柜，转身带众人离去。
衣摆扫倒赌馆门口的牛皮酒囊，浑浊酒水泼在青石板上，蜿蜒成一条暗褐色蛇形痕迹。
“刘龙，黑蛇帮大头目，气血境圆满。”张铁牛盯着墨蛇刺青，“俞达是他的狗鼻子，擅长追踪。他们找王方……怕是和黑风山那桩税银案有关。”
沈默喉结滚动，望着刘龙消失的方向——俞达追查的线索，像根绷紧的弦，正朝着危险处绷去。
日头高悬，张铁牛突然拍着沈默肩膀大笑：“走！聚仙阁给咱新人接风，让你尝尝二两银子一条的鲈鱼！”
三人踩着牡丹纹青金石地面踏入酒楼。
铜雀灯映得跑堂托的鲈鱼腾起白雾，鱼身摆成振翅白鹤状。
“二两银子？够买几屋子糙米了！”沈默盯着水牌直咋舌，手指无意识摩挲父亲遗留的玉佩。
李小花用筷子敲他碗沿：“装！今天在绸缎庄，你盯着陈锦边角料摸了三遍，生怕摸出金疙瘩，现在倒嫌鱼贵？”
张铁牛夹红烧肉的筷子“啪嗒”掉在盘里，溅起的油花在桌布烫出焦斑：“这破筷子！当年在黑风山砍断三根刀柄都没手抖，拿筷子倒跟筛糠似的！说真的，这鲈鱼还没我在灶王爷庙后头偷煮的山鸡香。”
翡翠鱼脍刚上桌，门外鎏金车驾吱呀停下。
戴蓝宝石金冠的公子摇着星纹折扇迈下马车，金丝云纹锦袍镶着狐皮，腰间玉佩叮咚作响。
身后疤面大汉铁塔般矗立，右颊疤痕狰狞如刀劈，直通脖颈。
“铁牛哥，这人……” 沈默压低声音。
张铁牛筷子顿在半空：“县尉之子，少招惹。”
话音未落，大汉擦身而过，熟悉的黑风朱砂腥气直冲鼻腔。
沈默握箸的手猛地收紧，正撞上大汉如鹰隼般的目光。
那大汉凑近公子耳语，公子转头望向这边，嘴角勾起冷笑。
两人上楼时低语混在人声里碎成谜团。
“黑风山的事不能松。” 张铁牛起身时长刀轻响，“接着巡街。”
李小花冲沈默挤挤眼：“快走，省得某人盯着人家玉佩，被当成采花贼。”
三人笑闹着穿过喧闹大堂，将低语抛在身后。
下午继续巡街，沈默和李小花、张铁牛穿梭在热闹的街市中。
沈默瞧着街边摊位上五花八门的玩意儿，心思却全在提升实力这件事上。
路过一个卖秘籍的摊位时，他踢开脚边石子，瞥向破旧的功法残本，眉头微皱。
突然，沈默碰了碰张铁牛，故作随意道：“铁牛哥，满街都是破烂残本，练了跟挠痒痒似的。哪儿能搞到真家伙？”
张铁牛摩挲着刀柄，警惕地扫了眼四周：“世家大族攥着宝贝不撒手。城西破庙有黑市，每月逢三开。”
他压低声音，“多是残页假货，偶尔碰上好东西也得大出血。”
沈默瞳孔一缩，旋即轻笑追问：“咋找引荐人？我就好奇去瞧瞧。”
张铁牛叹口气：“今晚先去西市‘逸香居’茶馆，点壶碧螺春，跟店小二说‘寻个能淘到稀罕物的地儿’。机灵点别露财，那地儿鱼龙混杂。”
路过糖葫芦摊时，李小花突然拽住沈默的袖子。
指着他腰间晃荡的捕快腰牌笑出声：“我说沈默，你打听黑市时那副鬼鬼祟祟的样子，倒像是偷拿了灶糖的小崽子。难不成你想把玉佩当了换银子？可别学陈二娃那孙子 —— 去年他跟店小二对暗号，愣是把‘寻稀罕物’说成‘找破铜烂铁’，被人追着满街跑。”
“去去去，” 沈默耳尖发烫，“我就攒了半两碎银，够买串糖葫芦顶天了。”
张铁牛手里转着刚买的糖葫芦，山楂果在阳光下红得发亮：“得了，真要缺钱跟哥说，哥上个月剿赌坊顺了副象牙骰子，能当两吊钱 —— 不过先说好，不许学陈二娃，那小子把当票藏裤腰里，最后被老鼠啃了半张。”
沈默忍不住笑出声，李小花则翻了个白眼：“陈二娃那厮，也就偷铜钱时手速快，脑子嘛……”
她指了指自己太阳穴，“大概被镖车碾过三回。”
申时的日头悬在西市牌楼飞檐处，将檐角铜铃照得金光灿然。
穿堂风掠过巷陌，铜铃“叮当”作响，声声敲在沈默心弦上——他望着被斜阳拉长的影子，满心期待着明晚黑市之行，能寻得让莽牛拳更进一步的机缘。
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