坠星之森边缘的空气，带着劫后余生的死寂与草木萌发的生机，两种截然相反的气息奇异地交织在一起。巨大的陷坑如同大地狰狞的伤疤，吞噬了星陨阁最后的残骸，也吞噬了姬家过往的血泪与牺牲。烟尘尚未完全落定，在微风中缓缓飘散，为身后已成绝域的背景添上最后一笔苍凉。
不足十人的残部，如同被风暴撕碎后飘零的落叶，瘫倒在松软湿润的草地上。疲惫深入骨髓，每一次呼吸都牵扯着逃亡中留下的伤痛，但更深的，是精神上的重压。姬松老人点燃引魂灯、引怨煞赴死的画面，如同烙印般刻在每个人心底，混合着对身后那巨大陷坑的恐惧和对前路未知的茫然。
无声的泪水在沾满血污与尘灰的脸上滑落，冲刷出道道痕迹。没有嚎啕大哭，只有沉重的喘息和压抑的呜咽。家园、亲人、过往的荣光与安稳，尽数埋葬在那片废墟之下。
姬铁山跪坐在姬尘和姬正阳之间。少族长面如金纸，气息微弱得几乎断绝，每一次艰难的呼吸都伴随着细微的血沫溢出嘴角，那是强行催动石心守护、道基破碎加剧的反噬。族长姬正阳胸口的贯穿伤虽被草草包扎，但浸透布条的暗红血迹和灰败的脸色，昭示着生命的火焰正在飞速流逝。两位妇人跪在一旁，用撕下的衣襟蘸着草叶上残留的露水，徒劳地试图擦拭两人脸上的血污，眼中满是绝望。
“药…草药…”姬铁山的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，他颤抖着手，从怀里掏出几株在最后逃亡路上、于遗迹崩塌缝隙中胡乱抓取的草药。叶片蔫萎，根须沾着泥土和已经干涸变黑的血迹。他认得其中一两种有微弱的止血生肌之效，但如何用？用多少？姬松老人不在了，他空有锻骨境的力气，却对医道一窍不通。
绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕上每个人的心脏。
就在这时，姬尘怀中，那枚光芒黯淡、仿佛随时会熄灭的地元石心，再次发出了极其微弱的嗡鸣。温润的土黄色光晕艰难地闪烁了一下，如同风中残烛，却异常坚定地指向森林深处，传递出一丝微弱却清晰的意念——水、生机、安全。
这微弱的指引，如同溺水者抓住的最后一根稻草。
姬铁山猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯住石心指引的方向——那是森林深处，树木更加高大茂密，浓郁的生机气息如同无形的潮汐般涌来。他想起在星枢台穹顶看到的幻影，想起冲出废墟时瞥见的那片波光粼粼的巨大湖泊！
“水！”姬铁山的声音带着一种近乎疯狂的决绝，“少族长指引的方向…有水！有生机！那里…或许能救族长和少族长！”
他挣扎着站起来，高大的身躯因为脱力和伤痛摇晃了一下，但眼神却如同磐石般坚定。他看向幸存的族人，两位妇人，三位相互搀扶、伤势不一的族人。
“阿蓉，阿慧！”他指着两位妇人，“你们守着族长和少族长！寸步不离！用露水…尽量润着他们的唇！”
“阿山，阿木，石头！”他又看向那三位还能行动的伤者，他们多是些皮外伤，筋骨无碍，“跟我走！去少族长指的方向，找水源！找能藏身的山洞！找…找能用的草药！”
被点到名的族人，眼中茫然的悲伤被一丝求生的本能驱散。他们看着姬铁山眼中那不容置疑的意志，看着地上命悬一线的族长和少族长，一股源于血脉深处的不屈被点燃。不能倒下！至少现在不能！
“走！”姬铁山低吼一声，不再看身后那象征毁灭的烟尘，迈开沉重的步伐，率先踏入那片遮天蔽日的原始森林。阿山三人咬紧牙关，紧紧跟上。
一踏入森林，光线骤然暗了下来。参天古木的树冠层层叠叠，将大部分阳光阻隔在外，只有零星的光斑顽强地穿透叶隙，洒落在铺满厚厚腐叶的地面上。空气中弥漫着浓郁的草木清香、泥土的腥气以及淡淡的、无处不在的灵机。这股灵机不如星陨阁内星辰之力那般纯粹霸道，却更加温和、包容，如同大地母亲的呼吸，悄然滋养着万物，也舒缓着闯入者紧绷的神经和疲惫伤痛的身体。
姬铁山能清晰地感觉到，自己几近枯竭的气血，在这股灵机的浸润下，竟有了一丝极其微弱的恢复迹象！这让他心头一振。他紧紧握着腰间的柴刀（刀身已布满豁口，几乎报废），全神贯注地感应着怀中石心那持续不断的微弱指引，拨开纠缠的藤蔓，避开盘根错节的树根，在昏暗的林间艰难穿行。
脚下的腐叶层厚而松软，踩上去悄无声息。四周静得可怕，只有他们粗重的喘息和衣物摩擦枝叶的窸窣声。但这种寂静反而更让人心悸，仿佛有无数双眼睛在暗处窥视。未知，是森林给予闯入者的第一道考验。
“铁山叔…看！”跟在后面的阿木，眼尖地指着前方一片相对开阔的林间空地。
只见空地中央，生长着一小片奇特的低矮植物。叶片呈心形，边缘带着细密的锯齿，叶脉中隐隐流淌着淡绿色的微光。空气中那股温和的灵机，在这里似乎浓郁了一丝。
“是…是‘止血草’？”阿木有些不确定，他以前跟着姬松老人采过药，认得几种常见的。
姬铁山快步上前，蹲下身仔细查看。虽然叶片形态与常见的止血草略有不同，但那股淡淡的草木生机和微光，让他确信这至少是一种有疗伤效果的灵植！他小心翼翼地用柴刀撬开泥土，尽量不伤根须，连土带苗挖起几株。
“带上！有用！”他将草药小心地递给阿木。希望，如同这林间的微光，虽然微弱，却在一点点积累。
他们继续前行，更加留意四周。石心的指引越来越清晰，空气中水汽的湿润感也愈发明显。潺潺的水流声，如同天籁，隐隐约约从前方传来！
穿过一片密布着巨大蕨类植物的潮湿区域，眼前豁然开朗！
一条清澈见底的小溪，如同银色的绸带，蜿蜒流淌在森林之中。溪水撞击在圆润的鹅卵石上，溅起晶莹的水花，发出悦耳的叮咚声。阳光终于能毫无阻碍地洒落下来，在水面跳跃着金色的光斑。溪边生长着茂盛的、叶片肥厚、散发着浓郁水灵气息的植物，一些类似水芹，一些则开着淡蓝色的小花。
“水！是活水！”阿山激动地低呼。
姬铁山眼中爆发出狂喜的光芒！他第一个冲到溪边，顾不上许多，捧起清凉的溪水狠狠灌了几口。甘甜清冽的溪水带着微弱的灵气涌入干渴冒烟的喉咙，瞬间滋润了几乎燃烧的五脏六腑，连带着身体的疲惫都减轻了几分！
“快！把水囊都装满！”姬铁山一边下令，一边目光锐利地扫视四周。溪流一侧是陡峭的、覆盖着厚厚苔藓和藤蔓的山壁。他的目光在山壁底部逡巡，最终停留在距离溪流约二十丈远的一处地方。
那里，茂密的藤蔓如同绿色的瀑布般垂挂下来，几乎将山壁完全遮盖。但在藤蔓掩映之下，隐约可见一个向内凹陷的、约莫半人高的黝黑洞口！
姬铁山的心猛地一跳。他示意阿山三人警戒，自己则握着柴刀，小心翼翼地拨开层层叠叠的藤蔓。
一股带着土腥味、却并不污浊的凉风从洞口内吹出。洞口不大，但内部似乎颇为宽敞。姬铁山探头进去，借着藤蔓缝隙透入的光线观察。洞内地面干燥，空间足以容纳他们所有人，而且似乎很深，通向山腹。
一个天然的庇护所！
“找到了！”姬铁山的声音带着难以抑制的激动，“山洞！干燥的山洞！快！回去！带族长和少族长过来！我们…有地方安身了！”
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