夜幕降临，京城中的灯火也渐渐亮了起来。
为庆贺皇帝寿辰，宫中接连几日都办了宴会，一连多日的应酬，沈清枝眼中都没了光，满身疲惫。
好不容易从宫中离开，刚回到自己宅邸前，却见门口已停了辆奢华的马车。
沈清枝找寻了下马车上的标识，待看到那个“桑”字时，目光不禁黯淡下来。
马车旁侍候着的人，显然也发现了沈清枝，见沈清枝许久未从马车里下来，上前道：“小小姐，老夫人想见您一面。”
“我知道了，还请嬷嬷稍等，我略微整理下衣衫便过去。”沈清枝小小地叹了口气，心情有些复杂。
她不明白，当年外祖母既然明知母亲背弃了父亲还抛弃她们兄妹，却为何一直闭口不言，可怜她上一世还真情实感地以为母亲真的是战死沙场，可最后却……
回过神来，沈清枝整理了下情绪，下了马车向对面走去。
“外祖母安好。”
听到沈清枝的话，马车中传出一道沉哑的声音：“如今已经立了秋，外面风大，晚上更气重，清儿上来谈吧。”
“是，外祖母。”
沈清枝应答着，掀开帘子进了桑家马车。
“前些时日，外孙女在丰年堂见到外祖母身边的嬷嬷，边想着回头等这一阵子手上的事务忙完了便去拜见外祖母，没想到今日刚一出宫便见到了外祖母您。”
上了马车，沈清枝笑着朝桑老夫人“告罪”，实不相瞒，近来琐事繁多，若不是今日见到了桑家马车，她先前还真一时没想起来自己要去桑家拜访一事。
“无妨。”桑老夫人摇摇头，并不在意沈清枝的爽约，只是拉过她的手，握在手里轻拍着，似乎有些感慨。
“想当年，你母亲如同你这般大时，也是多在外忙碌的不怎么着家，我几次想让她回来陪陪我，可却总是因为军情耽搁。”
沈清枝闻言有些激动，明明先前她那位二婶作为沈二叔的续弦夫人嫁入沈家时，桑老夫人便曾私下见过她，还专门送了贺礼，怎会没认出那人！
正欲反驳，可沈清枝抬头时，话却堵在嗓子眼说不出口。
老人两鬓斑白，头发也已花白，皱纹似乎也更多了，唯有那双眼睛，看向自己时，仍是她记忆中的那般温柔和蔼。
沈清枝情绪上来了，不禁又低下头，平复自己的心情。
桑老夫人毕竟也是久经风霜，见到沈清枝这副样子，又怎会看不出她的所想，心里也多少心心疼自己的这个外孙女的，随即吩咐外面的车夫，将马车赶到附近偏僻的小巷子里。
“你这孩子，从小就性子内敛，有什么想法都喜欢埋在心里自己默默想着，和你母亲就像是一个模子里刻出来的。”
“想当年，我怀你母亲时，众人都说我肚子里的孩子是个有福气的，你舅舅他们也都满心期待着，直到预产前几日，京中突然发生动乱，那一日城中横尸遍野，我受到惊吓早产，两个孩子生下来便都有些先天不足，养了许久才转好。”
听着桑老夫人的话，沈清枝本以为会是些说教，打着听完就忘的主意，可当“两个孩子”一出，她顿时抬起头、瞪大眼睛有些不敢相信。
看着沈清枝瞬间泛红的双眼，桑老夫人也有些于心不忍，伸手将沈清枝揽入怀中，轻拍着她的后背。
“是啊，知道这件事的人很少，除了你外祖父和我，便也只有我当时的侍女和接生婆子。如今这么多年过去，知晓此事的也就只剩我和浮月了。”
“孩子，我知道这些年你一直在怨我，怨我对你们兄妹不管不顾，可事情并非你想象的那般简单。”
“当年我生产当日，正逢老皇帝的宠妃产子，那位皇子生下来身子便极为孱弱，娘娘不忍自己儿子整日受苦，吃了无数碗要也不见好，便让人从全国各地搜寻大师。”
“老皇帝本就子嗣不丰，当时也已上了些许年纪，自然对这个老来得子算得上是极为宠爱，得知有大师能解决儿子的先天不足，自是有求必应。”
“据那大师所说，他夜观天象，发现皇子的身体孱弱全是因京中同日所生的双生女命数相冲，恐怕会夺取皇子气运，破解之法唯有除去当日京中所生的双生女......”
说到这里，桑老夫人情绪也有些上来，有些哽咽。
沈清枝更是，有些难以接受这突然得知的事情，一时间有些失语。过了许久，桑老夫人才平复好心情，继续往下说。
“你外祖父当年也是名震一方的大将军，跟着太祖皇帝征战、建国，这护国公的名头还是当时太祖皇帝封的。只可惜，太祖皇帝本就比你外祖父年长不少，常年的征战又耗空了身体，建国没几年便去了。”
“再往后，即位的便是老皇帝了。说起来，原本老皇帝同你外祖父还曾是至交好友，只可惜，二人一文一武，渐渐的开始理念不合，再加上因常年征战，你外祖父在外的名声隐约比老皇帝还响，慢慢地便开始被忌惮。”
“本就被忌惮，此时护国公府若再被人知晓正好有恐夺皇子气运的双生女，这......这真是个死局啊。”沈清枝心里有些不好受，没想到当初那件事背后，竟还有如此隐情。
若这般说，便对了，她一直以为二婶便是自己的母亲，只是一直想不通为何母亲会突然性情大变，若二者本就不是同一个人，那便能解释的通了，只是......
沈清枝心里还有疑惑，心中的疙瘩算是解开了些，心态变了不少，便主动问道：“依外祖母所说的话，那二叔想来是并不知晓二婶的真实身份，可他还是......当年究竟是怎么一回事，为何母亲突然失去踪迹，又为何——”
沈清枝顿了顿，才将那个称呼说出口：“又为何姨母会在二叔面前以母亲的身份嫁进沈家二房？”
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