魔晶飞艇稳稳越过云层，远离了伊卡洛斯城宏伟的穹顶与尖塔，飞往博恩郡所在的方向。
卫莲面无表情地靠坐在舷窗边的软椅上，眼神放空地望向窗外迅速后退的云海，怀里抱着伪装成普通家猫的赛拉尔。
泽兰坐在他斜对面，垂眸翻阅着一本博恩郡地方志，不时用眼角余光瞥一眼卫莲沉静的侧脸，又或是扫过正唾沫横飞讲解着帝都热门旅游景点的新队友楚天宸。
“我说威廉，泽兰，你们是不知道！”楚天宸从椅子上挪了挪屁股，将半个身子都靠在卫莲的椅背上，“据说帝都的‘星辰之眼’观星塔晚上亮灯的时候，塔顶那颗魔晶灯能把整个中央城区都照亮！”
“还有着名的紫晶大道！两边清一水的高级餐厅，最贵的那家月桂庭院里一碟小份雪花霜降牛排就敢要五个金币，啧啧……”
他滔滔不绝地从帝都的地标建筑说到特色美食，又从三大院校不同的考核制度聊到王都贵族的逸闻趣事，话题天马行空，跳跃得毫无规律，却又总能准确地落在卫莲可能感兴趣的点上。
更令人倾佩的是他根本不需要听众回应，单凭一股自来熟的韧劲就足以撑起整片空气。
楚天宸又聊完了一个话题，见卫莲没什么反应，立刻换了目标，手舞足蹈地靠近正在专心看书的泽兰，“对了，泽兰兄弟，看你身手不凡，以前是哪个学院的高材生？”
泽兰并未答话，只是微微调整了一下坐姿，将手中的地方志翻过一页，似是完全沉浸在了书页上描述的风物人情里。
楚天宸碰了个软钉子，却毫不在意地笑了笑，又把注意力转回到卫莲身上，“我跟你说，皇家学院的魔法师毕业考核最难熬了，光笔试就要考三天三夜，论述题能写到头秃！”
“我们战斗学院就痛快多了，擂台打过去就行，综合学院嘛，五花八门，看专业……”
楚天宸说着，目光状似无意地瞟向卫莲，眼神里流露出些许探究欲，“威廉老弟，你好像对毕业考核挺在意的？放心，以你的本事，肯定没问题！”
卫莲轻轻“嗯”了一声，算是回应。
楚天宸的自来熟里带着种圆滑的试探意味，尤其是最后那句关于毕业考核的安慰话——这穿越者显然调查过他。
赛拉尔在卫莲怀里动了动，发出一声烦躁的哼唧，像是强忍着吐槽的欲望。
至于全神贯注看书的泽兰心里其实并非无动于衷，自打上飞艇后，他的心神就牢牢系在卫莲身上，他能感知到对方平静表象之下微弱的情绪波动。
卫莲待这个护卫绝非是面对一个临时队友应有的态度，更像是在评估一件需要警惕的物品。
而这种隐晦的在意让泽兰的神经悄然绷紧，他不动声色地打量着楚天宸，尝试解析这个护卫身上究竟有什么特质，竟能引起卫莲如此特别的关注。
飞艇的速度远超蒸汽火车，一个小时后，魔晶飞艇平稳地降落在博恩郡灰蒙蒙的天幕下。
舱门开启，卫莲抱着赛拉尔走下舷梯，泽兰沉默地跟在他身侧。
楚天宸是最后一个跳下来的，他肩上挎着那个超级醒目的星空少女团应援背包，活脱脱一副外地游客的模样。
他深吸了一口博恩郡尘土飞扬的空气，夸张地感叹道：“嚯！这地方，够有历史感的！”
其实楚天宸形容得很贴切。
眼前这座城市比莫格城邦略大，但街景却呈现出一种迟暮的灰败感，道路两旁多是墙皮脱落的低矮老旧建筑。
不少沿街店铺的窗户玻璃碎裂，只用木板或油毡纸潦草封堵，路面更是坑坑洼洼，偶尔能见到几辆破旧的蒸汽机车颠簸着驶过。
路上的行人大多行色匆匆，神情麻木，眼神里透着被生活重压磨砺出的牛马一般的认命感，衣衫褴褛的流浪汉瑟缩在墙角，他们眼神空洞地追随着任何可能投下硬币的行人。
整座城市都被着一种挥之不去的萧条感所笼罩，与塞罗米尔的繁华喧嚣和帝都的恢弘秩序形成了鲜明的对比，就像一处被王国遗忘并慢慢腐朽的角落。
“啧，这地方看着比档案里写的还惨点。”楚天宸搓了搓手，呼出一口白气。
他停顿片刻，整了整衣领，终究是收起了那副春游的姿态，“那就分头行动吧！我去治安所调阅卷宗，你俩去猎人公会探探风，傍晚市政厅门口碰头。”
卫莲和泽兰没有异议，三人在此分道扬镳。
博恩郡的猎人公会办事处设在一栋三层小楼里，公会大厅比预想中更为冷清，只有寥寥几个赏金猎人散坐在角落的长桌旁。
两人进门后径直走到任务栏前。
那些寻求稀有材料，清剿指定魔物或是护卫商队的任务大多集中在顶部和中间区域，纸张因频繁被取下又钉回而显得毛糙。
而在任务栏下方无人问津的角落里则贴着不少类似寻人启事的悬赏单：
“寻找丈夫约翰，于上月十五日前往暮色森林外围采集草药未归，酬金：1金80银。”
“寻找我儿小杰米，八岁，三日前在松子街走失，恳求好心人相助，酬金：1金60银。”
“重金悬赏，弟弟肖恩于城西矿区失踪第七日，生死不明，恳请有能力者相助，酬金：2金20银。”
这些悬赏单的酬金少得可怜，任务危险程度却标注为“未知”或“可能涉及超凡力量”，但因为酬金被归类为d级甚至E级任务。
大厅里那几个百无聊赖的赏金猎人宁可坐着发呆也懒得去看任务栏最下面那一片寻人悬赏单，毕竟，谁会为了这仨瓜两枣去接吃力不讨好而且大概率还白忙活乃至送命的活儿？
泽兰扫了一眼大厅接待处柜台后那个哈欠连连的年轻小哥，在空间戒指里取出个不知从哪里搞来的b级猎人徽章，走上前去。
“劳驾，”泽兰出示了一下猎人徽章，抬手指向任务板最下方的区域，“那些寻人的单子，一直都这么多吗？”
接待小哥看清泽兰的长相时先是愣了半晌，然后连忙坐直了些，无奈地感叹道：“不瞒您说，那都是些苦命人啊！要么是孩子丢了，要么是家里的顶梁柱没了。”
“治安官老爷们眼睛都长在头顶上，谁管几个穷鬼是死是活？那些家属实在没办法了，砸锅卖铁凑几个钱跑到我们这儿来挂悬赏，指望着有哪个好心的猎人能发发善心……”
他摊了摊手，语气越发凝重，“可那点钱够干什么？连瓶好点的伤药都买不起！有点能耐的猎人谁看得上？不过，之前倒是有几个刚入行的愣头青接过几单，结果……”
小哥又重重叹了口气，肩膀垮塌下去，“要么找不到人，要么自己也跟着没了音讯，时间一长就更没人搭理了，那些单子挂墙上也是等着发霉。”
“不过说来也奇怪，最近这一两个月吧，我们博恩郡这边报失踪的倒是慢慢少了。”他凑近了些，压低声音，语气里透着几分事不关己的唏嘘。
“你们要是真想找点刺激，不如去隔壁的莫格城邦看看，那边才叫惨呢！一到天黑就没人敢出门了，跟鬼城似的，尤其是靠暮色森林那边的黑岩镇……啧啧啧！”
“黑岩镇？”沉默已久的卫莲突然出声，主动询问。
接待小哥没察觉异常，自顾自地往下说道：“对啊，听说整个镇子少了快四分之一的人，邪门得很呐！”
卫莲猛然抬头，目光陡然锐利。
那个他穿越之初降临的破败小镇究竟出了什么问题？一个镇上四分之一的人口凭空消失，这绝非寻常的治安案件！
“多谢告知。”泽兰适时地结束了这场没有更多价值的对话，朝卫莲递去一个眼神，两人同时转身，离开了这间死气沉沉的公会大厅。
半个小时后，两人一猫在市政厅门口等来了匆匆赶来的楚天宸。
“没什么干货！”他搓了搓冻得发红的手，满脸无奈，“最近一起登记在册的失踪案还是半个月前的事，再往前翻也都是些陈芝麻烂谷子。”
卫莲点点头，简明扼要地将猎人公会见闻复述了一遍，重点强调了博恩郡任务无人问津的现状和接待员透露的失踪潮转移，以及黑岩镇凭空蒸发的四分之一人口。
楚天宸脸上的轻松笑意荡然无存，他眉头紧锁，当即做出决断：“这已经不是普通治安事件的范畴了，走，去黑岩镇！”
卫莲和泽兰亦无异议，三人一猫搭乘上了开往莫格城邦的最后一班蒸汽火车。
一个半小时后，他们抵达了莫格城邦的车站。
卫莲走下站台，站在这片他最初“醒来”的土地上。
比起半年前他离开时，这座本就缺乏生气的城市似是被更深的阴霾笼罩，街道空旷得瘆人，沿街的店铺也早早关门，走了半天都没遇见一个行人，只有几条流浪狗蜷缩在角落里吃着从垃圾桶里叼出来的残羹剩饭。
“这地方……看着比博恩郡还惨。”楚天宸唉声叹气，他肩上扛着的女团背包被这萧条的环境衬得格外突兀。
泽兰站在卫莲身侧，语气平稳，眼神却透出洞悉世情的了然：“莫格城邦本就是王国治安最差的区域之一，守着暮色森林的几条魔晶矿脉，经济却连年下滑，是何缘故，明眼人都看得出来。”
卫莲听出了泽兰的言下之意，却没有对此做出回应，楚天宸也难得地安静下来，再次长叹了一口气。
夜色已深，他们只得在城内找了一家看起来还算干净的旅馆落脚。
奔波了一天的楚天宸沾床就睡，在确认隔壁再无动静之后，泽兰走出自己房间，推开了卫莲的房门。
赛拉尔已从假寐中醒来，蹲坐在桌沿，异色瞳在昏暗的光线中闪着幽光。
而卫莲站在窗边，若有所思地望着外面只有零星几点灯火的城市夜景，直到泽兰走到近前，他才稍稍侧转头来。
“白天楚天宸在，有些话不便细说，”泽兰站到卫莲身旁，与他并肩而立，也将目光投向窗外的夜色，“阿梅丽当初来到莫格城邦这种偏远之地，名义上是指导工作，实则是来清理门户的。”
卫莲的眼神毫无波澜，用陈述的语气重复了一遍：“清理门户？”
“换掉了几个负责人，”泽兰转身走到桌边，拿起水壶倒了杯水，端起抿了一口，“猎人公会尚且如此，地方官署和治安所的情况只会更糟。”
卫莲沉默了几秒，眼神越发深沉，“意料之中，权力无法触及的角落，再中立的机构也会滋生出蛆虫，但是……”
“猜测毫无意义，无论失踪案的背后是新生教会还是勾结了当地官员的势力……我们需要的是能够呈递到菲尼亚恩案前并让他能名正言顺动手的铁证。”说完这一句，他转头直视着正在喝水的泽兰。
“嗯，”泽兰应了一声，将杯中的水一饮而尽，把水杯放在桌上，站起身来迎上卫莲的目光，“早点休息，明天……不会轻松。”
说完他脚步无声地转身离开，房间里只剩下卫莲和打瞌睡的赛拉尔。
……
与此同时，远在数百里之外的伊卡洛斯城魔法师协会的塔楼之巅伫立着一个与夜色融为一体的身影。
黑发碧眸的少年站在塔尖边缘，俯瞰着脚下这片被万千灯火点缀得璀璨辉煌却在他眼中显得无比渺小的城市，眼神漠然得像在审视蝼蚁精心堆砌的沙堡。
“救世主……”他喃喃自语，尾音拖曳着讥诮，似是在咀嚼一个天大的笑话，碧绿的瞳孔骤然收缩成两道狭长的竖线，倒映着脚下浮华而脆弱的尘世。
话音未落，他后背的衣物发出撕裂声，一双覆盖着墨色鳞甲的巨大龙翼挣脱束缚悍然撑开，翼膜在月色下泛着金属般的冷光。
龙翼只是轻轻一振，搅动的气流便撕裂了寒风，黑发碧眸的少年身影已没入夜空，消失无踪。
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