血色地图在浑浊的河水中缓缓消散，最后一点猩红被黄河吞没，仿佛从未出现过。
滔滔水声重新灌入耳膜。
羊皮筏子却不再颠簸，反而像被一只无形的手牵引，平稳而迅速地逆流而上。
“澈哥，咱们这是……去哪儿？”
马子墨的声音带着劫后余生的虚弱，他不敢再看河面，生怕再冒出什么怪物。
慕容澈没有回头。
他腰间的巫祝罗盘烫得惊人，那股热量隔着衣物，几乎要灼伤他的皮肤。
罗盘上的指针不再旋转，而是死死地指向黄河的上游，那个传说中的源头。
“河源。”
他的声音很轻，却带着一种不容置疑的决断。
叶清瑶的剑早已归鞘，她默不作声地调整着自己的呼吸，平复着刚才那一剑带来的真气消耗。
筏子行进的速度越来越快。
两岸的景物飞速倒退，从荒芜的戈壁滩涂，变成了陡峭的峡谷绝壁。
水流声渐渐消失了。
取而代之的，是一种更加深邃、更加古老的寂静。
空气里弥漫着潮湿的泥土气息，还有一种类似于金属的冰冷味道。
不知过了多久，筏子冲入一个巨大的洞窟。
光线骤然暗淡。
这里是黄河的尽头，也是源头。
一处被山体包裹的巨大地下空间。
没有奔腾的河水，只有一片死寂的深潭，水面平滑如镜，倒映着洞顶垂下的钟乳石，幽暗而深邃。
潭水中央，是一座圆形的石台。
羊皮筏子仿佛完成了使命，无声地靠在石台边缘，不再动弹。
慕容澈率先踏上石台。
脚下的触感并非坚硬的岩石，而是一层厚厚的、湿滑的淤泥。
他腰间的罗盘在此刻发出了嗡嗡的低鸣，热度达到了顶峰。
他的目光越过脚下的淤泥，投向石台的正中心。
那里，一截断裂的石柱斜斜地插在泥沙里，表面被层层叠叠的泥垢包裹，看不出本来的样貌。
镇魂柱。
哪怕只剩一截碎片，那股镇压万物的沉重气息，依旧让人心头发闷。
“这地方……也太瘆人了。”
马子墨跟在后面，每一步都踩得小心翼翼，仿佛脚下不是淤泥，而是无数张开的嘴。
叶清瑶的视线没有停留在石柱上。
她环顾着四周的洞壁。
石壁上，刻满了密密麻麻的古老篆文。
字迹深邃，笔画扭曲，像是用巨人的指甲硬生生抓挠出来的。
慕容澈走到石壁前。
他伸出手，指腹拂过那些冰冷的刻痕，将上面的泥沙抹去。
一行字迹清晰地显露出来。
他的瞳孔骤然收缩。
“以血祭息。”
他念出声，声音在空旷的洞窟里激起微弱的回响。
他的指尖继续下移。
“以魂镇灵。”
马子墨听不懂这八个字，却能清晰地感受到慕容澈声音里那股瞬间凝固的寒意。
“什么意思？”
慕容澈没有回答。
他缓缓收回手，低头看向自己的掌心。
巫祝罗盘的烙印在他的皮肤上留下一个滚烫的红色印记。
唤醒息壤，需要祭品。
镇压凶灵，需要灵魂。
这个祭坛等待的不是某个过路的倒霉蛋。
它等待的，是巫祝的血脉。
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