纸条内容简短务实，用粗体字写着：
\"庭审结束后家里见。\"
寥寥数语却让维瑞萨几乎心神失守。
她姐姐很聪明。即便信件被截获，也几乎不可能追查到发件人。即便最坏的情况发生，这封短信看起来也毫无危险之处。
但这恰恰是最危险之处——关键就在碰头地点，就在\"家\"这个字眼里。维瑞萨向信使贾吉道谢（这位熊猫人浑然不知自己传递的消息足以引发战争），将纸条卷得比字迹笔画还细，扔进了最近的炭火盆。
\"维瑞萨？\"
精灵女子惊颤转身。是瓦里安。
\"庭审快开始了。要吃点东西就抓紧。\"
他和安度因正吃着春卷走向圣殿。维瑞萨这才惊觉，那个炭火盆属于一位胖乎乎的熊猫人厨师——那人正灵巧地叠放竹制蒸笼，用筷子夹出形状完美的饺子。察觉到她的目光，厨师露出询问的微笑。维瑞萨勉强点头，尽管她毫无食欲。
\"你会喜欢的。昨天安度因差点吃光米师傅做的饺子。\"瓦里安笑着揉乱儿子淡金色的头发。男孩别扭地躲闪，不经意流露出符合年龄的稚气。
\"小崽子越来越壮实了。\"米师傅插话，\"熊猫人的膳食对他有益。能款待如此通晓我们土地律法的人，是我的荣幸。\"
\"尝尝那些带籽的小点心。\"安度因对维瑞萨说，\"莲藕馅的，特别美味。\"
\"谢谢。\"维瑞萨应道，\"请给我两个饺子。\"
\"呃，我也要两个。\"安度因追加道，\"父亲您先走，我马上跟上。\"
\"待会见。\"瓦里安迅速拥抱儿子，大步走向审判厅。
安度因目送父亲离去，用熊猫人语言向米师傅道谢后咬了口饺子，享受得眯起眼睛。
\"太好吃了。\"他含糊地说。
维瑞萨恍惚想起自己儿子们也曾有这般旺盛食欲，但思绪立刻又拽回希尔瓦娜斯身上。面前的饺子她始终未动。
\"你还好吗？\"安度因咽下食物，用洞察的目光打量精灵。
维瑞萨心跳骤紧。这孩子太敏锐了！自己究竟哪里露了破绽？难道他已知晓......
\"当然。为什么这么问？\"她强迫自己咬了口饺子。面皮绵软筋道，莲蓉馅甜而不腻。若不是喉头发紧胃如铅坠，这本该是令人愉悦的美食。
\"因为我在法庭的发言。我知道你和吉安娜阿姨都不愿给加尔鲁什第二次机会。\"少年认真道，\"但我想让你明白，我完全理解你们的立场。\"
维瑞萨膝盖一软，险些被突如其来的释然击垮。
\"而我也理解你的立场。\"
安度因脸上焕发的光彩让她为谎言感到愧疚。
\"真的？\"
\"安度因，你总能看见人性光辉。这是众人皆知的事。\"
年轻王子神色黯淡下来：\"可有些人认为这是妇人之仁。\"
\"听着。\"维瑞萨轻轻握住他的手，\"你在法庭上公然为加尔鲁什辩护——当着那群恨不得徒手撕碎他的人们。这需要的不是仁慈，而是勇气。\"
少年绽开笑容，阴霾一扫而空。维瑞萨暗自叹息：这男孩将来不知要碎多少姑娘的芳心——如果他能活下去的话。
\"谢谢你，维瑞萨。你的认可对我意义重大。\"他眼中闪着真诚的光，\"说真的，我原以为...你也属于想徒手杀死加尔鲁什的那类人。\"
\"绝非如此。我相信审判会秉持公正，天神们定会作出明智裁决。\"
\"听你这么说......我真的很高兴。\"
他们并肩走向审判大厅。维瑞萨对加尔鲁什·地狱咆哮的憎恨却愈发炽烈——正是这个兽人迫使她对一个十五岁的少年说谎。
令两人意外的是，竞技场入口站着一名熊猫人卫兵阻拦众人进入。正与他交涉的瓦里安怒气渐盛，最终愤然转身。发现维瑞萨和安度因后，国王急促地招手示意。那张阴沉的面容让维瑞萨额角渗出冷汗——难道他察觉了？不，若真如此恐怕早已刀剑相向。
\"出什么事了？\"她尽量让语气显得关切却不逾矩。
\"今日休庭。\"瓦里安简短宣布，\"安度因跟我来。维瑞萨，你可以先回紫晶峰。\"
\"遵命。\"精灵点头应道，却驻足未退。她假装低头品尝饺子，实则暗中观察神殿内的动静。只见陶矢、贝恩和泰兰德已在殿内聚集，显然正等候着安度因父子。
贝恩开始陈述什么。少年王子露出惊愕神情，而瓦里安先是抱臂咬牙，继而突然暴怒地对牛头人咆哮起来。陶矢的插话又将国王的怒火引向自己和泰兰德。安度因明显在竭力调停这场争端。
\"游侠将军，\"卫兵上前提醒，\"恕我直言，您不宜在此逗留。\"
精灵耳尖泛红，颔首致歉：\"是我失礼了。\"
转身离去时，她满脑子都在揣测贝恩又耍了什么花招，竟想借天神之怜悯为那个冷血屠夫开脱。维瑞萨攥紧拳头加快步伐，只盼夜幕速降。
\"发生什么事了？\"安度因的目光在陶矢、泰兰德、贝恩和父亲之间游移，最终从后者阴沉的面容中读出了端倪——父亲显然心烦意乱。
瓦里安深吸一口气：\"安度因，贝恩请求...\"他突然咬紧牙关，\"圣光在上！这话我实在说不出口！\"
贝恩向前迈出一步：\"陛下，首先感谢您带王子前来。\"
\"谢得太早了，\"瓦里安从牙缝里挤出这句话，\"再这样下去，我马上派人送你回暴风城。\"
\"但到底...\"安度因刚开口。
牛头人的耳朵不安地抖动：\"我代表某人提出一个请求...\"
\"代表谁？\"少年追问，却突然哽住。他几乎瞬间明白了所指之人，只剩最后一个问题：\"为什么？\"
\"我也不明白。完全不懂他为何执意要见你。\"贝恩的耳朵再次烦躁地甩动，\"只知道你是他唯一愿意交谈的对象。\"
\"准确地说，\"瓦里安厉声打断，\"是唯一还愿意和他说话的人。\"
安度因轻触父亲的手臂：\"我尚未答应，父王。\"他转向陶矢，\"审判庭能接受这样的请求吗？\"
\"根据潘达利亚律法，这由我裁定。\"熊猫人法官平静道，\"血蹄少昊早前已陈述缘由。经过冥想深思，我要求他等到你完成作证。控辩双方皆表示已从你的证词中获益，无需再提问。\"
贝恩直视王子：\"恕我直言，殿下。世人皆知您心怀慈悲。若您能公开为加尔鲁什辩护，将极大增强我方立场。反之若您拒绝...\"他的牛尾焦躁地扫过地面，\"风语少昊也面临同样困境。\"
\"那为什么法庭不禁止我偏袒任何一方？\"
\"因为加尔鲁什只会在你出面时打破沉默，\"泰兰德回答，月光般的眼眸微微闪烁，\"这对控方有利，能让我们获得审讯他的机会。\"
\"同时审讯结果也可能加强我的立场，\"贝恩补充道，牛角在晨光中投下阴影，\"正如我所说，这是场赌局。\"
陶矢轻抚长须：\"我无法强迫加尔鲁什出庭。但若他自愿开口...\"厚重的熊掌在法典上一按，\"就没人能指责我们剥夺被告申辩权。\"
安度因的指节在圣光典籍上泛白：\"所以选择权全在我手中。而你们根本没给我留余地。\"
瓦里安突然按住儿子肩膀：\"你可以拒绝。我宁愿听你说不。\"铠甲下的肌肉紧绷，\"你承受的已经够多了。\"
\"那为何还要带我来，父王？\"
\"因为你已成年，有权自己决定。更应该说...\"国王喉结滚动，\"你有责任自己做决定。\"钢铁护手松开时在皮甲留下凹痕，\"我必须给你选择的机会——见或不见，全凭你意。\"
少年嘴角浮现几乎不可察觉的弧度。他感激父亲的尊重，却未立即作答。记忆如潮水涌来：加尔鲁什眼中沸腾的憎恨，青铜钟碎片扎入血肉的剧痛，接骨时咬碎的护身符......拒绝多么容易，多么痛快。那个曾无数次对他露出獠牙的兽人，凭什么要求见面？
可是......
濒死时模糊的视线里，加尔鲁什反常的沉默；审判席上，那道佝偻背影透着的疲惫。当圣光治愈断骨时，他是否也在承受某种看不见的伤痛？
钝痛渐渐消退。安度因环视众人：人类父亲、暗夜精灵祭司、熊猫人守卫，还有贝恩——他认定的牛头人挚友，尽管世人不知。
\"一个身陷绝境者请求交谈，\"少年最终开口，圣光在他掌心流转，\"若我拒绝，还配称圣光的信徒吗？\"
起初瓦里安坚持要陪同儿子前往，但安度因凭借直觉拒绝了。他还要求守卫留在入口处——这样与加尔鲁什的谈话才能不受干扰。瓦里安花了整整一小时试图改变这些决定，却未能成功。
\"此刻我的身份是牧师，\"安度因坚定地说，\"被告理应享有坦诚交谈的权利，而我会保守他所有的告解。\"
瓦里安最终妥协了。他扫视过陶矢、泰兰德和贝恩，厉声警告：\"若安度因有丝毫闪失，你们都要负责！我以洛丹伦的荣耀起誓，必将亲手宰了那个畜生，管他什么见鬼的审判！\"
\"请放心，瓦里安国王，\"陶矢平静回应，\"加尔鲁什绝无可能伤害令郎。我以少昊的智慧担保。\"
当安度因终于站在神殿地下囚室前时，两位影踪派的守卫——李楚和罗楚已恭候多时。他们向王子行礼时，锁链在石壁上碰撞出清响。
\"欢迎您，尊贵的王子，\"李楚说，\"面见仇敌需要非凡勇气。\"
少年胸腔发紧，所幸声音依然平稳：\"此刻此地，他并非我的仇敌。\"
罗楚露出赞许的微笑：\"此言更显您不仅勇敢，更具智慧。我们随时待命。\"
维伦导师的冥想法在脑海中浮现。安度因开始默数呼吸：吸气五拍，屏息一瞬，呼气五拍。「黑夜终将过去，风暴总会平息，」先知的话语在心头回荡，「唯有心魔最难平息。」
这方法确实奏效——直到他真正看见囚室。逼仄的空间里仅容得下铺着兽皮的石榻、夜壶与净盆。镣铐将加尔鲁什的活动范围限制在两步之内，玄铁栅栏比少年腰身还粗，八角窗棂上流转的紫罗兰封印证明陶矢所言非虚：地狱咆哮既无法施展武力，也不能动用邪能。
然而这些细节只在安度因的余光中掠过。他的全部注意力都被那个坐在兽皮上的兽人攫住——不知会面对暴怒、哀求还是讥讽，却只看到与\"杀死\"自己那日相同的沉思表情。
\"请勿触碰栅栏，\"罗楚提醒道，\"您有一小时交谈时间。若想提前离开，随时告知。\"
囚室前的木桌上摆着陶壶与空杯。安度因轻咳一声：\"多谢，我想没问题。\"
加尔鲁什的目光如刀锋般锐利，仿佛穿透了守卫的存在。当熊猫人兄弟退至大厅另一端时，少年喉间的干渴突然加剧。他倒水时手腕微颤，泼洒的水珠在桌面绽开冰花。
\"你害怕了？\"
陶杯与木桌碰撞出清响。旧伤突然刺痛。
\"什么？\"
\"你害怕了？\"加尔鲁什用讨论天气般的口吻重复道。
安度因知道这是陷阱。无论诚实或谎言，都会被迫谈论他宁可回避的话题。\"我何必害怕？\"少年放下水杯，\"镣铐与魔法栅栏足够保障安全。\"
\"对肉体的恐惧只是最浅层。\"兽人歪着头，锁链发出细碎声响，\"我再问一次：你在害怕吗？\"
\"听着，\"安度因站起身，指节压得发白，\"我前来只因贝恩说，你只愿与我谈论某些...特定话题。\"
\"或许你怕的正是这个话题？\"
\"那这对话毫无意义。\"王子转身时，披风扫过桌沿。
\"站住。\"
安度因僵在原地。愤怒的血液在耳膜鼓噪——他竟因这声命令停下！冷汗浸透的掌心紧握成拳，必须用尽全力才能抑制颤抖。但至少，他绝不会让背后那个兽人看见自己苍白的面容。
\"我凭什么要听你的？\"
\"因为你是唯一我想对话的人。\"
王子闭上眼睛。他当然可以转身就走！加尔鲁什肯定在耍什么花招。也许想套取情报？但究竟想探听什么？当这个念头浮现时，安度因突然意识到：尽管恐惧如影随形，他却不愿就此离开。至少现在不愿。
他深吸一口气转过身来：\"说吧。\"
兽人用下巴指了指木椅。安度因假装整理衣摆，以最自然的姿态坐下后扬起眉毛，示意对方继续。
\"你说过相信我能改变，\"加尔鲁什开口时，锁链随着他前倾的动作哗啦作响，\"以先祖之名起誓，在见识过我所有暴行后，究竟是什么让你产生这种荒谬念头？\"
依然不带任何情绪，只有纯粹的好奇。安度因张了张嘴，突然迟疑——吉安娜阿姨会怎么回答？不，她早已不是自己效仿的榜样。少年惊觉自己竟更渴望成为父亲那样的人，尽管瓦里安扬言要手刃这个兽人。这个认知让他心头泛起苦涩的甜蜜。
\"不如我们轮流提问。\"
加尔鲁什嘴角扭曲出古怪的弧度：\"所以这是交易？看来你比我想象的更精通谈判技巧。\"
\"我就当这是夸奖了。\"少年干笑。
兽人的笑容扩大：\"你先回答。\"
「第一回合输给他了」安度因莫名感到一丝愉悦。
\"好吧。我相信改变的可能，因为这世上没有永恒。你曾是部落大酋长，却被推翻。曾经服从你的人民，开始质疑直至反抗。从统治者沦为囚徒——但这也可能再次改变。\"
加尔鲁什发出沉闷的嗤笑：\"你指我的死刑？\"
\"那只是无数可能性之一。关键在于你是否能审视自己的罪行，理解造成的痛苦，然后...\"少年双手在膝头交握，\"若获得机会，选择另一条路。\"
\"休想把我变成软弱的人类！\"兽人突然低吼。
\"没人要求你改变种族，\"安度因指向对方眉心，\"但兽人同样能蜕变。这点你比任何人都清楚。\"
沉默笼罩囚室。一只老鼠从兽皮垫下钻出，火炭般的眼睛打量着两位谈话者。安度因忍住抱胸的冲动，刻意放松肩膀。曾统御千军万马的酋长，如今与老鼠共享牢笼——这个画面比任何说教都更具冲击力。
\"你相信命运吗，安度因·乌瑞恩？\"
第二次，兽人的问题让王子措手不及。
\"我...不确定。\"少年伪装的从容开始崩解，\"预言确实存在，但我认为...我们总有选择余地。\"
\"是你选择了圣光，还是圣光选定了你？\"
突如其来的诘问如利箭穿心。安度因突然意识到自己从未思考过这个问题。记忆中初次萌生成为牧师念头时，那种灵魂震颤的感应——究竟是天启，还是对内心渴望的回应？
\"你能背弃圣光吗？\"兽人继续追问。
\"为何要——\"
\"理由太多了。\"加尔鲁什眼中闪过幽光，\"想想那个金发的洛丹伦王子，曾经的圣骑士，最终背叛光明的...\"
\"我不是阿尔萨斯！\"暴怒撕碎了所有克制，安度因几乎从椅子上弹起来。血液撞击着太阳穴，吼声在石壁间回荡。
兽人露出得逞的诡异微笑：\"当然不是。\"他忽然压低声音，\"那么...我呢？\"
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